— А что такое, Марточка Рафаиловна? — Нелли встрепенулась и придвинулась максимально близко к разоткровенничавшейся женщине, чтобы утаить от охраны суть разговора. К счастью, они вышли из лифта и охранники чуть вырвались вперед. — Что она сказала? И что между Киром и Есенией?

— Душечка, ну что ты раньше не заговорила со мной? В номере? — домработница остановилась, огляделась по сторонам и все же пошла навстречу любопытству Нелли. — Сказала она, что темное облако видит над Кириллом. Большое и грозное. Точно что-то нехорошее случится, и никак не предотвратить. А Есению я пока гостьей залетной вижу в доме, как к гостье и отношусь. Так вот. Ладно, пойду я в машину усаживаться, а ты за ней иди, раз Кирилл тебя нянькой назначил.

Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Нелли пришлось зайти за Есенией, а Марта Рафаиловна уселась в машину дожидаться остальных. Входя в номер к Есении, Нелли лихорадочно обдумывала услышанные слова. Нервно сжимая и разжимая пальцы, она теребила несчастную сумочку, невинную жертву своего морального состояния. Она измучилась, то жалея о наведенной порче, то воспаряя надеждой. Порой обдумывала чувства к Кириллу, пытаясь осознать его значение в своей жизни.

Что ее вечно к нему толкало? Ведь мужчины не обделяли вниманием никогда. Она, даже идя по коридору отеля, собирала на себе пристальные мужские взгляды, полные похотливого интереса.

Но сердце билось чаще только в присутствии Кирилла, причем дух соперничества делал эмоции острее, доводил их до предельной точки. Парадокс. У нее было миллион шансов завоевать свободного Кирилла, а она медлила. Теперь же он занят — и у нее все дрожит от нетерпения. До того хочется ощутить на себе его руки, почувствовать, как он ее целует, ласкает. Может, она, утолив свою жажду, отряхнется и пойдет дальше. Может, наконец обретет женское счастье.

Нелли не знала. Но решила идти до конца, не останавливаясь ни перед чем. И если сегодня ей придется пробиваться к Кириллу боем, она была готова, не видя в слабой Есении достойного противника.

В машине тихушница донимала ее вопросами, но не спрашивала ничего, выходящего за рамки нужного интереса. Глупая курица не хотела подвести Кирилла. Да господи, будто кто-то обратит на нее внимание…

Но Нелли ошиблась. Со злостью и ненавистью она наблюдала, как Кирилл, подоспевший вместе с хозяином праздника им навстречу, представляет Есению как свою невесту, крепко прижимая к себе за талию.

Ей же он лишь кивнул, ненавязчиво подталкивая в сторону итальянца. Нелли пригляделась к импозантному мужчине, с которым, как она знала, Кирилл вел переговоры по поводу прекращения сотрудничества. Он ее впечатлил. Хорош, но слишком твердолоб, на ее взгляд. Снисходительно смотрел, высокомерно улыбался. Вдруг ее обдало холодом, когда у него во рту неожиданно сверкнул золотой зуб…

Резиденция де Луки поражала своей роскошью. Сложно было не пялиться по сторонам, когда мы выбрались из машины, аккуратно подхватывая свои длинные юбки и шествуя за остальными гостями к светящему всеми огнями зданию.

От показной роскоши зарябило в глазах, мне казалось, что я попала в фильм с яркими декорациями. Перед нами предстал настоящий золотой дворец, аляповатый, вычурный. Словно у де Луки случилось помутнение рассудка, и он приказал архитектору смешать все стили и не жалеть золота, а тот просто взял и облил золотой краской нагромождение башенок и колонн.

Жить в таком доме я бы точно не смогла. Не покидало бы ощущение, что забралась в музей и заблудилась там ненароком, оставаясь пленницей навеки.

Поначалу было непривычно, я не могла расслабиться на маскараде, среди толпы незнакомых людей, рядом с пышущей недовольством Нелли, но постепенно атмосфера всеобщего веселья подействовала и на меня.

С любопытством я озиралась по сторонам, изучая гротескные наряды женщин и мужчин совершенно разных оттенков. К счастью, нашлось несколько более скромных, в обычном стиле, таких как у нас с Нелли. Поэтому белой вороной я себя не ощущала, а надетая маска давала ощущение защищенности.

Услышав русскую речь, мы присоединились к небольшой группе эмигрантов, среди которых оказались люди разных профессий, и было сложно понять, кем они приходятся хозяину дома. Кажется, его таинственная фигура всех интересовала и считалось почетным попасть к нему на какое угодно мероприятие.

Марта Рафаиловна без умолку болтала, узнавая все больше неинтересных мне подробностей. Нелли с мрачным видом цедила шампанское. Я же ощутила голод и наслаждалась изысканными закусками, в изобилии расставленными на столах.

Итальянец меня нисколько не волновал, только его связи с Кириллом. Я не могла избавиться от неприкрытого страха за этого человека, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и перевернул ее.

Он серьезно рисковал, даже просто ведя переговоры, настолько опасной была его деятельность. Но он же хотел от нее избавиться, правда же? Можно ли полностью обелить свое преступное прошлое? Или я строю воздушные замки?

Не знаю, что и как, вот только я не находила себе места, выглядывала знакомое лицо в толпе и нервно сжимала пальцы, не слушая пустую болтовню, пока Кирилл в сопровождении импозантного господина де Луки не появился в нашем поле зрения.

Я поняла, что хозяин дома приближается, когда толпа немного расступилась, музыка стала тише, а галдящие гости притихли, обращая свой взор на появившегося де Луку. За ним незримо следовала свита, он улыбался, едва-едва растягивая губы, одаривая скупой улыбкой всех тех, кого явно считал ниже себя.

Я удостоила его мимолетным взглядом, необходимым для вежливых кивков друг другу в знак приветствия. Всем моим вниманием завладел мужчина, идущий рядом. Маска скрывала выражение лица Кирилла, и я просто ждала, когда же он подойдет. Не терпелось узнать результат переговоров. Почему-то казалось, что от него зависит наше будущее. Возможно, так оно и было. Он сам дал это понять.

Мужчины целенаправленно шли к нам. Когда они оказались рядом, начались пространные представления. Я ничего не слушала, только во все глаза смотрела на Кирилла, ожидая того мига, когда смогу расспросить его о разговоре с де Лукой. Тот же целовал нам всем руки, улыбался вежливо и сухо и о чем-то распинался. Кто-то сбоку мгновенно переводил, но и это обходило меня по касательной.

Кирилл словно почувствовал мое волнение и нетерпение. Он оказался возле меня, рука легла на талию по-хозяйски, он явно заявил на меня право. Прилюдно. И впервые мне не хотелось отстраниться. Во-первых, дергаться демонстративно было бы крайне глупо. А во-вторых, я искренне наслаждалась его близостью.

Вес его руки не был давящим. Наоборот, меня радовало его присутствие. Но больше — понимание, что он жив и все те страхи, которые я озвучивала после увиденного в номере оружия, оказались напрасными.

Я бесстыдно позлорадствовала в душе, когда Кирилл коротко кивнул Нелли, меня же поцеловал в губы, приподняв лицо за подбородок. Мимолетное касание послало стайку мурашек по коже, а внутри зародилось странное новое ощущение. Неизведанное. Я не могла подобрать ему названия, просто тихонько лелеяла его в душе.