более иномирянке, тем более фаворитке императора он не посмел и сейчас пару раз едва не наступил той на ногу, сбиваясь с такта, пока внезапно не подметил боковым зрением какую-то тень справа.

– Позвольте! – Люциус молниеносно перехватил Алину и крутанул ее, после чего крепко сжал и повел в танце, глядя сверху вниз. – А ты занятная штучка, моя дорогая! – сообщил довольным голосом, нависая сверху.

Алина предпочла молчать, поскольку дыхание ее тут же сбилось от умопомрачительного аромата чудовища, которым тот буквально окутал ее. Она почувствовала, как от этого запаха, вина, острого ощущения возбуждения и невероятного волнения голова ее поплыла, сердце сделало кульбит и забилось вдвое быстрее обычного, а по телу поползли мурашки.

Люциус же взирал довольно, двигаясь с тигриной грацией, крепко держа партнершу в объятиях, более тесных, чем требовали приличия, а затем и вовсе каким-то ловким движением вывел ее из круга танцующих и также ловко увлек на балкончик, оказавшийся, по счастливой случайности, не занятым.

Над дворцом по случаю бала маги соорудили защитный тепловой полог, чтобы гости могли беспрепятственно дышать свежим воздухом, а потому никакого дискомфорта не ощущалось.

– Зачем мы здесь? – тихо спросила Алина, настороженно следя за Люциусом глазами.

– Чтобы нам никто не мог помешать! – хмыкнул тот, надвигаясь на нее и ставя обе руки на перила по обеим сторонам от женщины. – Иначе нам помешают разговаривать, как уже сделали это ранее. А я хочу все же прояснить для себя некоторые моменты.

– Да? – пискнула Алина, отгибаясь назад максимально.

– Да! – твердо ответил чудовище, наклоняясь следом и приближая свои губы к ее на расстояние сантиметра.

Алина расширившимися глазами смотрела на эту улыбку хищника и трепетала внутри, словно школьница на первом свидании. Упершись в грудь Люциуса одной ладонью, она максимально отклонилась назад, едва не падая вниз, и тут же была подхвачена под талию крепкой рукой и прижата к мощному мужскому телу всеми своими изгибами, буквально вдавливаясь в него и ахая от впившихся в грудь пуговиц камзола.

– Я не привык отступать! – самоуверенно бросил Люциус, пальцами второй руки обхватывая подбородок Алины и приподнимая ее лицо вверх.

– А я не привыкла сдаваться! – пропыхтела она, пытаясь освободиться, но только сильнее, словно увязшая в паутине муха, прижималась к чудовищу, пока, наконец, не осознала тщетность своих попыток и не замерла, глядя на него снизу вверх.

Люциус не ответил, чуть склонив голову и кончиками пальцев отводя выбившийся локон со щеки женщины и скользя медленно к ее губам, обводя их контур с спускаясь вниз, к шее и дальше, к выступающей над вырезом платья груди. Все также без нажима он провел вдоль корсажа, затем, не встретив сопротивления, скользнул за него и прикоснулся к ноющим от возбуждения соскам Алины.

– Ах! – отпрянула она, отбрасывая его руку и возмущенно сверкая глазами. – Хамло!

– Твои слова – просто музыка для моих ушей! – отчего-то расплылся в улыбке Люциус. – Это значит, я тебе небезразличен, плюшка!

– Вот еще! – фыркнула она в ответ, отступая еще на шаг и наконец чувствуя, что может вздохнуть свободнее. – Ты сегодня дал понять, что тебе небезразлична твоя… Эсмеральда, а меня окатил таким льдом, что я чуть инеем не покрылась!

– Ты сбежала! – обвиняюще хмыкнул чудовище, задирая подбородок и принимая надменный вид.

– Вовсе нет! – возмутилась Алина, тоже вздернув нос и с презрением глядя в глаза Люциуса. – Я заснула с тобой, а после оказалась в своем мире! И дальше старалась как можно скорее попасть к тебе! Моей вины в том, что ваши боги так… по-своему воспринимают просьбы, нет!

Люциус молчал, темным непроницаемым взглядом окидывая Алину, смущая ее и вгоняя в краску.

– Наши боги… – медленно и задумчиво повторил он. – Очень давно о них не слышно было. Но я подозреваю, что это именно они принесли тебя в наш мир. Правда, цель была не достигнута, ради которой проводился обряд, и сегодня мы вернемся в мой замок, чтобы продолжить… – резко оборвав самого себя, с интересом оглядел Алину. – Но есть один вопрос – каким образом ты оказалась связана с императором драконов? И он явно питает к тебе интерес…

– Ты полагаешь, я буду отвечать на вопрос, заданный подобным тоном? – хмыкнула Алина, обхватывая себя руками и ощущая внезапно озноб. – Он спас меня. Полагаю, этого достаточно?

– Нет! – качнул отрицательно головой Гердфорт. – Недостаточно.

По взгляду ящера было понятно, что он явно питает к Алине чувства, далекие от дружеских, и мысль, что между ними двумя могло что-то быть, приводила в ярость. Эта девушка была его! Он ее привел в этот мир, и никакие хвостатые чешуйчатые не смели покушаться на нее, даже будучи императорами всея драконии!

Сдвинув брови, Люциус кинул на Алину оценивающий взгляд. Ему хотелось знать, что думает эта упрямица, какие мысли бродят сейчас в ее голове, но наткнулся на холодный прищур голубых глаз.

– Пожалуй, пора вернуться, – покосилась она на дверь. – Наверное, меня ищут…

И, не дожидаясь ответа, шагнула в бальный зал, впуская в безмолвие улицы веселую музыку и смех.

Мужчина проводил ее взглядом, но сам не поспешил следом. Ему следовало подумать. Женщины этого мира были такие предсказуемые, такие… изученные, скучные. Алина же влекла своей таинственностью, и в то же время раздражала ею же. Он не мог определиться, готов ли он к серьезным шагам или жаждет просто развлечься. С другой стороны, проблем куча, о каком развлечении можно думать? Однако, выкинуть из головы блондинку не получалось. Тем более, что он уже и не надеялся на встречу с ней, и сейчас был больше раздражен, чем обрадован.

Надо же, боги ее вернули! Боги, которые уже много веков назад перестали появляться в этом мире. С чего бы вдруг им так благоволить этой иномирянке? И как она умудрилась встретиться с драконом? Вероятно, это произошло еще до падения щита, вряд ли она за такой короткий срок могла бы подружиться с этим Ирманом. И бабушка его благосклонно смотрит на девушку. Как бы они не увели плюшку, пока он тут на балконе ушами хлопает!

Резко открыв дверь и спугнув целующуюся за шторкой парочку, Люциус мрачно обозрел зал и нашел смеющуюся Алину в обществе Ирмана и его сопровождающего, похожего на хорька дракона. Она держала в руке бокал с вином, губы ее изгибались, глаза лучились, щеки раскраснелись, а оба мужчины заглядывали в глубокое декольте с таким видом, будто там лежало вкусное лакомство!

Внутри Люциуса собралась комком ярость, требующая немедленного выхода. Он, словно крейсер, шагал сквозь танцующих, будто не замечая их, стремительно приближаясь к беседующим.