— Простите, магистр…

— Моя бывшая невеста, — неожиданно прервал он мои извинения.

— Невеста? — Даже не знаю, чему я удивилась. Эйдану за тридцать, тридцать три, если быть точной, он на двенадцать лет старше меня, я как-то подсчитала. Тут скорее нужно удивляться, если бы у него никогда никого не было.

— Бывшая, — еще раз повторил магистр и криво улыбнулся. — Уже давно бывшая, шесть лет как.

— Шесть лет? — Я прикусила губу. У меня же никогда не имелось дурацкой привычки повторять. Но шесть лет? Это ведь примерно после смерти его среднего брата?

— После официального признания гибели Райлина снова поползли слухи о проклятии нашего рода, что все его члены неизбежно погибнут. Вспомнили про то, что случилось в Кольдере. И Хлоя под давлением семьи разорвала помолвку и отменила уже назначенную свадьбу.

— Понятно…

А что тут еще сказать? Пожалеть его, что в самый трудный момент, когда Эйдан остался один и больше всего нуждался в поддержке, от него отвернулась даже женщина, которая явно была ему небезразлична.

— Я ее понимаю и не злюсь, — уже почти спокойно сказал он. — Просто все это тянет за собой не самые приятные воспоминания.

— Да уж, я представляю, как сложно вам жилось.

И еще лучше понимаю, почему он не остался в столице, где слишком много людей знали его и о нем.

— Давай просто постоим так немного, — попросил магистр, уткнувшись лицом в мои кудряшки.

Отпускать меня он не спешил, я же совершенно не понимала, что делать в этой ситуации и как ее интерпретировать. Это же утешительные объятия, да? И наверное, мне надо что-то сделать? Не просто стоять столбом, прижавшись к мужской груди.

Прохожие, к счастью, немногочисленные на этой улице — некромант успел неплохо так утащить нас от центра с набережной — огибали нас и даже почти не разглядывали. Видимо, в столице проще относятся к таким вот сценам средь бела дня, а уж ближе к вечеру, как сейчас — и подавно.

Так что я набралась смелости и немного неуверенно ободряюще похлопала Эйдана по спине. Реакции не последовало. Тогда я погладила широкую некромантскую спину. Кажется, отважный борец с нежитью и прославленный ликвидатор немного дрогнул и даже всхлипнул.

Тогда я крепко обняла его в ответ. В конце концов, каждый человек имеет право на свою минутку слабости.

Всхлипы стали чаще, а потом переросли… в заливистый смех.

Да он издевается!

Я сразу попыталась вырваться, но не тут-то было. Помня, что в магии мне с ним не тягаться, я задействовала безотказно работающий в таких случаях метод — ущипнула за бок.

— Ай! — Эйдан подпрыгнул и руки от меня убрал. — Какая ты коварная!

— Да не коварнее некоторых! Я думала, вы плачете! — обвинила магистра я, чем вызвала новую волну смеха.

— Мы, некроманты, натуры тонкие, но не до такой же степени! — Эйдан стер выступившие от смеха слезы и посерьезнел. — К тому же в чем-то я даже благодарен судьбе. Жизнь — штука сложная, а если повезет, еще и длинная. В ней всякое может случиться. И если человек отворачивается от тебя в трудную минуту, значит, вам не по пути. И лучше выяснить это, пока разойтись можно относительно безболезненно.

— Не похоже, что для вас это прошло так уж безболезненно, — заметила я.

— Это не из-за Хлои, точнее, не из-за нее лично. Тогда на меня многое навалилось. Слухи, сплетни, разговоры… Я спасался от них работой. Хорошо быть ликвидатором — мотаешься по всей стране, нигде не задерживаясь. Нет времени на глупости и переживания. Но знаешь, — Эйдан взял мою руку и вернул ее на свой локоть, — я рад, что сейчас не один.

И прозвучало это настолько двусмысленно… То есть, конечно, Эйдан имел в виду, что сегодня он не один ходил на встречу с майором и гулял по набережной. Но все же в его словах имелся явный намек, ответить на который мне было страшно.

Так что я усиленно смотрела по сторонам, избегая взгляда некроманта.

— Нас, наверное, Беня заждался, — напомнила магистру.

Он хмыкнул и пошел в сторону своего дома. Вернее, я надеялась, что он идет именно туда. Академия располагалась в другой стороне, и этот район был мне незнаком. Студенты любили гулять по центру, но редко заходили в жилые кварталы. Делать там особенно нечего, разве что приключения искать на разные части тела.

И через полчаса мы действительно вышли к дому, где ничего не изменилось, только экипажи пытались протиснуться в обратном направлении, а газон с клумбами оказался еще сильнее примят.

Эйдан злорадно улыбнулся и пошел к подъезду, распахнув передо мной дверь. На четвертый этаж мы поднялись быстро, открыли замок и зашли внутрь.

— Беня, мы вернулись! — крикнула я скелету, ставя сумочку на тумбу.

— Его здесь нет.

Я резко обернулась на некроманта. По его лицу бегали тени, глаза мерцали, губы были сжаты в линию.

— А где он? — недоуменно спросила я.

— Сейчас узнаем.

Угрозу в голосе Эйдана не услышал бы только глухой. И тот бы все понял по зверскому выражению лица магистра.

Да и было отчего звереть: до этого Беня своеволием не отличался и вел себя исключительно как приличная нежить. Вряд ли за несколько часов его характер настолько изменился или внезапно проснулось самосознание. Скорее всего, сыграл тот факт, что у Бенджамина появилось лицо, и обычные люди вполне могли принять его за горожанина. А уж простоватая внешность вкупе с дорогим костюмом и подавно делали его лакомым кусочком для всяких не слишком законопослушных личностей.

Бедный Беня! А если с ним что-то случилось, пока мы так беспечно гуляли?

Остается надеяться, что Эйдан сможет найти свое творение и при необходимости оказать ему первую некромантскую помощь!

И судя по тому, как круто развернулся магистр и вышел из квартиры, помощь потребуется не только Бене.

— Магистр, я с вами! — Я догнала его на ступеньках.

— Только без глупостей, — попросил некромант.

Я недовольно запыхтела, не находя в себе сил одновременно почти бежать и возмущаться вслух. Один раз сглупила — теперь всю жизнь припоминать будет.

На город уже опустились сумерки, в фонарях загорались магические огни, но я видела лишь их отсветы — в тех переулках, по которым мы шли, было темно. Но Эйдан явно знал, куда шел, поэтому не задумываясь выбирал направление и повороты.

Минут через десять он замер, словно прислушиваясь к чему-то, потом кивнул и шагнул в еще более темный закоулок.

Это оказался небольшой тупик, стена впереди была отчетливо видна, отличаясь темнотой на фоне более светлого неба с первыми звездами.

А еще там что-то шевелилось…

Я не придумала ничего умнее, как использовать заклинание видения, тут же об этом пожалев. Полностью темноту я разогнать не смогла, зато странные и какие-то скрюченные силуэты на земле разглядела замечательно.