Я попробовала провести магическое сканирование и в очередной раз почувствовала себя немощью: сильный фон сбивал всю мою слабую магию. А Эйдан бы точно смог создать мощный поисковый импульс…

— Смотрите, свалку я разберу, — потому что оставлять все как есть просто преступно с моей стороны, — но магические предметы нуждаются в нормальной утилизации. С этим уже вам придется обратиться к магу-артефактору. И оплатить его услуги.

О том, что они будут стоить в разы больше моих, говорить не стала. Во-первых, всем известно, что работа артефакторов ценится высоко. Во-вторых, зачем расстраивать раньше времени и предупреждать, насколько дорого это может обойтись незадачливому покупателю заброшенного дома, погнавшемуся за дешевизной.

— А может, вы как-нибудь? — с надеждой спросил наниматель.

— Там внутри несколько сильных артефактов, — пояснила я. — И отнюдь не каждый маг способен такие уничтожить. Я не смогу.

— Так, может, их и не надо уничтожать? — Ну да, предприимчивый человек сразу думает о том, как лучше распорядиться доставшимся ему добром.

— Надо. С ними что-то не так. Но что именно, скажет только артефактор.

Внутри свалки послышалось копошение — кто-то там уже завелся. И это не крысы, как думает хозяин. Существуют так называемые магические паразиты — существа, питающиеся остаточными явлениями магии. Иногда бестелесные и безобидные сущности. А иногда очень даже обидные.

Так что на всякий случай я создала простейшую защиту вокруг себя и велела хозяину уйти и запереться в доме. Мало ли как облюбовавшие свалку твари отреагируют? Все же никто не потерпит, когда его жилище начнут самым бесцеремонным образом разрушать.

А теперь посмотрим, кто в домике живет.

Держа дистанцию, я начала магией растаскивать набросанные вещи. Сверху действительно самые обычные. Хлам, который легко можно найти в каждом доме. Сразу вспомнился некромантский чердак. Будет неприятно, если под завалами вновь окажется труп и его неупокоенный дух, привлекший внимание разной мелкой нечисти.

Я копнула глубже, гора накренилась и начала осыпаться, но по-прежнему ничего не происходило, никто не торопился на меня набрасываться. А это значит, мага боятся и вылезать не спешат.

Возможно, там все-таки кто-то безобидный?

Так что, немного успокоившись, я подошла ближе. Гора моими стараниями превратилась в горное плато мне по пояс. Из артефактов на поверхности я пока ничего не приметила. Значит, они в самом низу. Интересно, это предыдущий владелец дома начал все выкидывать с мощных артефактов? Или уже новые обитатели затянули внутрь?

Теперь мне стало вдвойне любопытно, кто там.

Широким жестом и магическим потоком я создала небольшую воронку. Гора-свалка приобретала все более интересный рельеф.

А потом она зашевелилась, и из нее показалась голова. Здоровая, больше моей. И шея — длиннее, чем у меня. Намного. Здоровый и отъевшийся дармовой магией кладбищенский змей медленно вытянулся над грудой вещей, посмотрел на меня и кинулся.

Отскочить я не успела. Защита лопнула, как мыльный пузырь, но все же кое в чем помогла: небольшая вспышка на мгновение ослепила привыкшего к полутьме змея. Он замешкался, а я, наоборот, осознала всю ту задницу, в которую угодила.

Тварь, облюбовавшая свалку, входила в число самых опасных. И то, что до этого она вела себя относительно мирно, — исключительная случайность, а также большой запас магии, удерживающий ее на месте. Чаще всего они заводились на кладбище из-за легкомысленности людей, вопреки всем запретам и законам, кладущим в гроб умершего его любимые вещи, содержащие магию.

И только что я серьезно разозлила змея. Здорового, мощного, с темной чешуей, переливающейся на свету всеми цветами радуги.

Просто чтобы что-то сделать, я бросилась в сторону и, не целясь, кинула в него огненный шар. Вернее, в моем исполнении скорее шарик. Чистой силой существо, которое само является порождением магии, не возьмешь. Огонь тоже вряд ли способен ему серьезно навредить, но как еще с ним бороться — я не знала.

Да, в академии мы проходили магический бестиарий, но когда это было? К тому же мне и в страшном сне не привиделось бы, что придется применять полученные знания на практике.

И все же мой огонь неожиданно подействовал, пусть я и промазала: змей метнулся к куче и принялся ее ворошить, откидывая хвостом загоревшиеся предметы в сторону. Вот это да! Он так не хочет потерять насиженное место?

Или…

Змей развернулся, он и до этого не выглядел милым, но теперь стал каким-то совершенно чудовищным, готовым на все. Так можно защищать только самое дорогое. Потомство.

Дверь была в двух шагах от меня, и секунду назад я собиралась набросить на чудовище простейший якорь, способный задержать его на несколько минут, и сбежать, забрав с собой хозяина дома.

Да, змей вряд ли бы остался дожидаться моего возвращения с подмогой, это слишком хитрые твари. Сбежал бы и нашел себе новое убежище. Но все же один змей — это проблема. Змей с выводком — катастрофа.

Их практически не берет обычное оружие. Кладбищенские змеи имеют неприятнейшую способность становиться бестелесными, как раз чтобы пробраться в могилы к лежащим в них артефактам.

Только маги и то не такие жалкие, как я…

Между тем змей выжидал и не предпринимал новой попытки напасть. Скорее всего, опасался, что я снова направлю удар не на него, а на его пока беззащитный выводок, а то и кладку.

Уверена, тварь надеется, что я уйду, а она быстренько перетащит свое потомство в безопасное место. И когда детеныши немного подрастут… всем, кто окажется неподалеку, не поздоровится. Когда нет магической подпитки, кладбищенские змеи переходят на другие источники пищи вроде домашних животных, но могут напасть и на людей. Таких случаев хватало.

А значит, я не могла уйти. И справиться со змеем не могла. Дурацкая ситуация. Как ни посмотри — дурацкая.

Да что ж такое-то? Я ведь не борец с нечистью и нежитью! Я обычный маг общей специализации, который занимается магической уборкой!

Змей, устав ждать моего первого шага, решил взять дело в свои руки. Или хвост, неважно. Его чешуя пошла рябью, а я запоздало вспомнила еще одно нехорошее свойство кладбищенских — они не просто впитывают магию, они способны перенимать свойства предмета. И что бы там в горе хлама ни лежало, это явно не лечебный артефакт!

Я почувствовала холод, неприятное покалывание в висках. Темная магия, которую я не переношу с детства. Меня даже в академии от практических занятий по ней освободили после пары несчастных случаев, закончившихся для меня лазаретом.

Дурнота и тошнота подкатили к горлу, и я едва не согнулась пополам. С рук сорвалось не успевшее до конца оформиться стихийное заклинание огненного ветра — просто не удержала его. И оно клином вошло в кучу, правда, огня почти не было. Так, сноп искр выбило, но и это на секунду отвлекло змея.