— Вы вместе ночевали в его квартире? — Эх, не приучена я врать, а то бы сказала, что ночевали в гостинице в разных номерах!

— Ну да… — Теперь уже не отвертеться от более полных объяснений. — Приехали поздно и уставшие с дороги, не хотелось искать другое место. Да и смысл, когда у Эйдана есть свое жилье.

— У Эйдана, значит, — тетушка поджала губы. — Да если бы этот некромант был приличным человеком, он бы на тебе после такого жениться должен был!

— Но Эйдан и так очень приличный! — вступилась я за магистра. — Он же ко мне не приставал!

— Совсем? — удивилась Лу.

— Совсем, — подтвердила я.

— Это плохо. — Я чуть ложку не выронила от такого заявления.

— Плохо?! — Как-то не такой реакции я ждала от Лу.

— Сама посуди: если бы он к тебе приставал, то точно бы потом обязан был жениться. А так непонятно: вроде ночевали вместе, а ничего такого. Ненормально это, скажу я тебе, — продолжала возмущаться тетушка, чем все глубже повергала меня в шок. — Чтобы здоровый мужик не приставал в такой ситуации к красивой девушке. Может, у него проблемы с этим самым какие на почве его некромантской магии?

— Лу!!! — Я закрыла лицо руками, а могла бы — заткнула бы горящие уши, чтобы больше всего этого не слышать. — Не влияет на это самое некромантская или какая-то другая магия!

— Тогда вдвойне странно, — нахмурилась Лу.

— Он же тебе не нравился, — напомнила тетушке я.

— Да он мне и сейчас не особо, — подтвердила Лу. — Но детям нужен отец.

— Каким детям? — Вот так уедешь на пару дней — а у тебя уже и дети…

— Так вот этим троим. А то что ж они так и будут сиротами расти? Сама знаешь, каково это.

— Но они же не мои. — Вот так, теперь я еще и мать троих детей и одного крыса.

— А чьи же? — уперла пухлые руки в бока Лу.

— У них вроде отец есть. — До нашего отъезда три дня назад точно был.

— Да отец этот, молодец, — отмахнулась полотенцем тетушка. — Одно название. Вечно его носит непонятно где. Он, по словам детей, неплохой. Хороший даже. Добрый и доверчивый. Вот и обманывают его все кому не лень.

— Странно, чем он тогда их матери понравился? — Все же менталисты — одни из самых сложных магов.

— А тем и понравился. Она же ложь чувствовала, а этот не врет. Да и говорю же: добренький и хороший. Только бестолковый. За ним самим пригляд нужен, как за дитем малым.

— Это из-за него Мира такая недоверчивая? — сообразила я.

— Похоже, что так. Насмотрелась, видать, как отца вечно облапошивают, и зареклась людям верить. Астер с Алеком еще маленькие, а ей вот несладко пришлось, когда мамы не стало. Все на ее плечи легло.

Да уж, и правда грустно.

— Так что вы там с некромантом давайте не затягивайте, — вернулась к старому Лу.

— Может, у меня другие кандидаты имеются, — чисто из вредности возразила я. Из других кандидатов у меня только те два кузена, которым Лу точно детей не доверит, и Беня.

— Ой, не смеши меня! — Да, Лу знала меня слишком хорошо. — И вообще, помни: женское счастье не в работе!

— Знаю-знаю! — На этом следовало быстрее доедать мороженое и убегать. Разговор про женское счастье тетушка заводила регулярно, слушать его снова мне совсем не хотелось. — У меня завтра столько дел!

Я потрясла так и не распечатанными конвертами.

— Опять ты о работе! — Лу замахнулась полотенцем, я же ловко увернулась, чмокнула ее в щеку и сбежала.

Иногда мечты заводили Лу в очень странные места. И вот теперь они добрались до некроманта и уже трех имеющихся детей. Что ждет меня дальше?

Пока же дальше меня ждал разбор писем и сортировка дел на первоочередные и те, которые могут подождать.

Например, клиент, уже писавший мне о свалке, буквально умолял прийти к нему как можно раньше. По его словам, в этой свалке уже завелась какая-то живность, не то крысы, не то кто-то покрупнее, и грозится расползтись на все домовладение. А еще соседи на запах жалуются.

Ну что ж, значит, завтра с него и начну. Если масштаб проблемы не преувеличен, то работы там на целый день. А после загляну в стражу и попробую что-нибудь выведать о Габриэле Нокс — матери ребят — и ее загадочном убийстве.

Потому что убийство мага-менталиста, если он оказался достаточно силен, чтобы отучиться в академии и получить диплом, не может считаться обычным.

22. Свалка

Утром я прибыла на объект по указанному в письме адресу. Домик оказался небольшой, немного заброшенный, кое-где краска облупилась, клумбы перед домом заросли, но еще весьма приличный и крепкий. Хозяин, встретивший на пороге, принял меня за спасительницу. Я едва успела выдернуть руки, прежде чем он начал их целовать. Прилично одетый, но какой-то осунувшийся, бледный, с синяками под глазами и лихорадочным блеском в них же. Так выглядят люди, которых что-то сильно тревожит.

— Вы не поверите, как я с этой свалкой намучался, — причитал мужчина, обычный такой, средних лет, среднего возраста и такой же средней внешности, если отбросить синяки и бледность. Когда просят описать подобного человека, все время впадаешь в ступор и не знаешь, что о нем сказать.

— Так давно бы рабочих наняли, — удивилась проблеме я. Да, магией быстрее и эффективнее, но есть же и другие варианты.

— Так, понимаете… — замялся хозяин дома. — Свалка-то магическая…

— Как это? — Волшебных свалок я еще не встречала.

— Увидите, — пообещал мужчина и распахнул передо мной дверь на задний двор.

И я увидела.

— Что здесь было раньше?

Увиденное мне не понравилось.

— Здесь была лавка старьевщика по магическим вещам. Старьевщик умер от старости. — Какое интересное выражение и звучание. — Его наследники — дальняя родня — продали мне дом по смешной цене. Я сам-то не маг, не понял сразу, с чем связался.

А вот я поняла. От свалки фонило магией. Гора в мой рост и шагов десять в диаметре явно содержала в себе не только сломанную мебель. Кресло с полинявшей под дождями и выцветшей до грязно-серого цвета обивкой возвышалось посреди кучи этаким троном крысиного короля. Колченогие табуретки, щербатые тарелки, треснувшие тазы. Скорее всего, этим маскировали что-то посерьезнее. Я буквально кожей чувствовала идущую изнутри силу.

И те, кто продавал дом, точно знали, что именно прятали. Слишком нарочито все было набросано. Все крупные вещи, отлично подходящие, чтобы скрыть под собой ненужное для глаз покупателя, очень удобно лежали сверху.