Сэмми успела поймать сползший со стола мобильник, стянула наушник и, не глядя, провела по экрану пальцем.

— Алло.

— Саманта, это Лоу. — Пауза. — Джейк.

Сэмми села прямее.

— Да?

Что ему надо? Буквально только что в полиции расстались. Или опять хочет поинтересоваться ее самочувствием? Ответить, что она уже начинает привыкать?

— Неудобно просить, но дело очень срочное…

Сэмми спустила ноги с кровати.

— Что за дело?

— Можешь провести меня в школу? Ты же говорила, что знаешь там все ходы-выходы?

— Прямо сейчас?! Ночью?

— И очень-очень быстро!

— Но… ладно, я сейчас.

Он ждал ее, сидя на мотоцикле, рядом с той же пресловутой аллейкой, на которой все так внезапно встречаются. Запыхавшаяся Сэмми наклонилась, переводя дыхание — от бега кололо в боку.

— Там же… полная школа… копов… Что за срочность? Завтра нельзя?

— Нельзя, — лаконично ответил Джейк, протягивая ей шлем.

— Ну, попробуем.

Сэмми едва успела оседлать мотоцикл (в джинсах она сегодня, в джинсах!), как Джейк рванул с места. Теперь была ее очередь цепляться. Наклонив голову, укрылась от бьющего в лицо ветра за спиной Лоу. Что ему так приспичило? Еще не нагляделся на мертвецов?

А сообразит, что мотоцикл нужно остановить подальше?

Догадался. Затормозил на дороге — там, где когда-то «подхватывал» младшего брата после уроков. Заглушил мотор. Оглядываясь и прислушиваясь, они двинулись по проулку, залитому рыжим светом фонаря. Было пустынно и тихо. Может, полиция уже уехала? Увы: сквозь решетку и ветки неподстриженного кустарника была видна машина с мигалкой. На воротах тоже кто-то стоял — в темноте разгорался и гас огонек сигареты. Присев на корточки под прикрытие цоколя ограды, двое провели совещание.

— Куда конкретно надо-то?

— Крыша. Или место падения девушки.

— Рехнулся?! — Сэмми постучала указательным пальцем по его лбу — прежде чем сообразила, что делает. Но Доберману было сейчас не до разборок: просто сделал вид, что так и надо. — Там же полицейские со всего города сейчас! Нас сцапают моментом! Еще и пришьют что-нибудь!

Джейк знакомо сжал губы. Поразмышлял.

— Хорошо. Доведи меня до места, а сама уходи.

— Да что там надо-то? — с досадой выдохнула она, не ожидая ответа. Джейк и не ответил. Махнув «следуй за мной!», так на корточках, гусиным шагом, Сэмми двинулась вдоль ограды прочь от ворот. Всего удобнее на территорию школы попадать через их скамейку — но тогда придется пересекать открытое пространство стадиона, где они будут как на ладони. Значит, надо искать другой путь…

И радоваться, что все-таки его нашла — не пользовалась им с младшей школы. Похоже, следующее поколение было не таким пронырливым и любопытным: тайный лаз плотно зарос вьюном и ежевикой. Пришлось продираться сначала сквозь заметно сузившуюся щель, а потом через эту живую колючую проволоку. Да еще, потеряв равновесие, Сэмми с размаху напоролась ладонью на особо острый и крупный шип.

— Ай!

В тот же миг рука Джейка залепила ей рот. Сэмми мелко затрясла головой: молчу-молчу! В качестве объяснения сунула ему под нос горящую, как от укуса змеи, ладонь. Свет со стороны фасада сюда, за школу, попадал лишь остаточно, но можно было рассмотреть темную струйку крови. Лоу убрал руку с ее лица и… — Сэмми только рот раскрыла — деловито высосал кровь с ладони, как со своей собственной. Убедился, что новая пока не потекла, сжал ее пальцы в кулак и спросил вполголоса:

— Куда теперь?

Сэмми заторможено мотнула головой и пошуршала по траве к зданию. Через пару минут подтвердилось, что через главный вход не попасть: там негромко беседовали люди, время от времени что-то неразборчиво говорила рация. Еще несколько минут потратили на проверку темных окон первого этажа: может, забыли запереть? Не забыли. Тогда остается только…

Молчаливый и бесшумный, будто тень, Джейк без слов помог снять решетку с продуха в подвал. Сэмми вздохнула. Спускаться совершенно не хотелось. Во-первых, темнота. Во-вторых, она же. А в-третьих — и это самое главное! — МЫШИ. Даже мыслишка промелькнула: а пусть-ка Лоу лезет в подвал один! А там как хочет, так и попадает на свою крышу. Джейк выжидающе заглянул ей в лицо, и Сэмми встряхнулась. Придумала тоже! Да он заблудится на первом же этаже, чужаки всегда теряются в переходах, лестницах и неизвестно для чего созданных закоулках. Проектировщик школы точно был малость крезанутый. Или даже не малость.

Лоу шепнул: «сначала я». Оттеснив ее, ввинтился в черную дыру подвального окна. Сэмми непроизвольно сжалась, представив, как парень с грохотом опрокидывает все, что под ноги подвернулось. Но в подвале по-прежнему царили тишина и темнота. Потом снизу приглушенно позвали:

— Саманта?

Колебания, как лучше лезть, головой или ногами, прервал оклик, раздавшийся, казалось, прямо над ней:

— Эй, кто здесь?!

И Сэмми нырнула в проем рыбкой.

* * *

Наверное, Джейк собирался ее подхватить.

Но не на такой скорости. Она обрушилась на него сверху, свалив парня с ног. Оба замерли — он, оглушенный падением, она — от неожиданности. Слава богу, совместное приземление было бесшумным, не считая вырвавшегося у Лоу резкого выдоха. Да и — Сэмми повертела головой, прислушиваясь — снаружи не раздавалось больше никаких окриков и команд.

— Тебе удобно?

Произнесенное снизу очень серьезным тоном отозвалось вибрацией в ее грудной клетке. Ох, черт! Сэмми, наконец, отлепилась от парня, поспешно поднялась. Просто мания какая-то появилась кидаться на Лоу! Причем на обоих.

— Ты как… я тебя не сильно… зашибла?

Даже руку протянула помочь. Джейк руки не принял, поднялся легко — без оханья, кряхтения, потирания отбитых мест — короче, безо всех символических действий, намекающих, как же он покалечился. Отозвался скупо:

— Не сильно. Куда теперь?

Сэмми, повертела головой, соображая. Подниматься следует по дальней от основной коповской тусовки лестнице.

— Туда! — Повернув направо, запоздало сообразила, что вряд ли он видит ее жест в такой темноте. Подвальное окно, выходящее в ночь, — и то казалось сейчас светлым квадратом. — Придерживайтесь за меня, мистер, я тут каждый закоулок знаю…

И тут же налетела на что-то загремевшее на всю школу. Еще и ногу ушибла, о-ой… Джейк сказал мягко ей в самое ухо:

— Лучше ты за меня. Я все вижу.

Сэмми послушно уцепилась за рукав его куртки. Это вдруг напомнило прогулку по ночному кемпингу.