— Это больше, чем просто красиво — так же тихо отвечает блондинчик. — У тебя в руках семейная реликвия, Ира.

— Что? — подозрительно смотрю на упырика.

— Да. Я видел это украшение на портрете матери и бабушки Хозяина в семейной галерее. Думаю, это не просто украшение. Скорее всего, это еще и какой-то амулет. Давай наденем?

— Еще спрашиваешь. Конечно.

Я поворачиваюсь спиной к Феде и поднимаю волосы вверх, оголяя шею, чтобы блондинчику было удобнее застегнуть цепочку. И когда он это делает, а подвеска красиво ложится на мою грудь, я моментально ощущаю, что да, Федя прав. От камеи идет какое-то ровное и приятное тепло.

— Ну как? — поворачиваюсь к упырику лицом, чтобы он оценил красоту.

— Великолепно — усмехается Федя. — Теперь можно идти.

— Мы все вместе пойдем?

— Нет. Разрешили только мне и Зигу, поскольку он твой телохранитель.

— Будем надеяться, что все обойдется — говорю я с оптимизмом, которого совсем не ощущаю, но сейчас не время ныть…, пока еще не время.

Увы, все обойдется — это не про меня. Едва я выхожу в коридор и присоединяюсь к остальным невестам, как сразу же случается конфуз. Пару минут мы стоим, слушаем распорядителя, куда и как нам идти, что делать и так далее. А потом он дает знак, и мы начинаем строиться по двое. Первыми идут самые знатные и видные, а я с еще одной вампиршей, угадайте где? Правильно, в самом конце.

Так вот, я поворачиваюсь, чтобы среди толпы невест найти мою пару, с которой я должна входить в бальную залу. Увидев девушку, устремляюсь к ней, чтобы тут же дернуться назад, услышав громкий и вполне узнаваемый треск ткани. Резко оборачиваюсь и, естественно, рядом никого нет. Зато у моего платья сзади, начиная от самой талии, оторван почти весь шлейф, и волочится за мной драной тряпкой. Чудесно!

Вокруг раздаются издевательские смешки, но, конечно, едва я поднимаю голову, чтобы посмотреть, кто там такой веселый, как наталкиваюсь на абсолютно отмороженные лица, у всех невест поголовно. Понятно. Каждый сам за себя. Какое-то время рассматриваю испорченный шлейф, а потом понимаю, что быть как все у меня уже не получится, поэтому принимаю решение слегка видоизменить наряд.

Чуть поворачиваюсь, покрепче ухватываю оторвавшуюся часть и резким движением дорываю ее до конца. Верхняя юбка отличненько отрывается по строчке на талии. Скидываю ее вниз и остаюсь в одной из нижних юбок. Благо дело, их еще три, а еще хорошо, что эта такого же красного цвета, как и верхняя часть платья, иначе было бы не смешно. А так — вполне неплохо, если не брать во внимание, что мой наряд теперь коротковат для вечернего, все желающие могут видеть мои ступни, обутые в любимые красные туфли на высоченных металлических каблуках, хотя по этикету мою обувь видно быть не должно. Увы…

Да, по меркам бального наряда — провокационно, но, по моему мнению, так лучше, чем с волочащимся оторванным шлейфом. Демонстративно переступаю через лежащий на полу оторванный подол, и подхожу к той вампирше, с которой должна идти.

Девушки стройными рядами топают в бальную залу, возглавляемые ярко одетым распорядителем. Ну, что ж, надеюсь, дальше будет полегче.

Надеюсь. Ха-ха. Вы в курсе, что мое второе имя Надежда? Нет? Теперь в курсе. Я вечно на что-то надеюсь. То, что папа вернется в семью, то, что бабушка будет жить до ста лет, то, что люди в экстремальных ситуациях будут вести себя как люди, а не звери, то, что Дариус наконец увидит какая я замечательная и предложит мне руку и сердце. В общем, вы уже поняли степень моей наивности.

Понятное дело, что траблы в рядах невест только начались. Едва мы двинулись стройными рядами за распорядителем, как где-то в середине нашей огранизованной толпы раздался вскрик, а потом вопль. Мне было сказано никуда не лезть, поэтому я осталась стоять на месте, а большинство поспешило посмотреть, что же происходит. Когда моя вампирша вернулась в нашу пару, я у нее поинтересовалась:

— Ну что там?

Она вполне ожидаемо окидывает меня пренебрежительным взглядом и отвечает сквозь зубы:

— Очередная эльфа отлетела.

— Что?

Получаю от вампирши снисходительный взгляд типа «ой, смотрите, еще одна тупенькая блондинка», но абсолютно не обращаю на него внимание.

— Сдохла очередная эльфийка, говорю — переводит на общедоступный моя пара на данной прогулке.

— Она не умерла — тут же вмешивается в нашу милую беседу, стоящая перед нами блондинистая красотка. — Она впала в очень странный сон, сродни смерти. Но еще жива. Сейчас дождемся лекарей, они отнесут ее в лазарет, и продолжим наш вечер. Уже жду не дождусь танцев. Думаю, Князь меня сегодня пригласит.

А дальше идет бестолковый трёп о том, какой Князь красавец и могучий воин, и великий правитель, и так далее, и тому подобное. Но мне это не интересно, поэтому я оглядываюсь на стоящего позади Зига и киваю на толпу людей, которые копошатся возле пострадавшей. Надеюсь, мой личный телохранитель понимает, что я хочу подойти к девушке. Вижу, что он незаметно для других отрицательно хмурит брови в мою сторону. Но… уже поздно, я на полпути к эльфийке.

Пробираюсь с помощью локтей сквозь любопытствующую толпу. Девушка лежит на полу, словно сломанная кукла, а хуже всего то, что рядом с ней никого нет. Никто не плачет, не переживает, не спрашивает где же лекарь. Абсолютное равнодушие с легким налетом любопытства. Словно муха прилипла к меду, а не девушка на полу умирает.

Становлюсь на колени рядом с эльфийкой. Ее лицо бледное до синевы, а в уголке рта немного крови от прокушенной губы, наверное, когда падала, повредила. Беру девушку за ледяную руку, тру ее ладонь в своих, пытаясь немного согреть.

И тут я понимаю, что не так во всей этой ситуации. Эльфийки — энергетические доноры. Кто-то больше, кто-то меньше, но все они могут совершенно спокойно делиться энергией, потому что в их теле она довольно быстро восстанавливается. Присутствие доноров я всегда ощущаю, как теплую волну. А от пострадавшей веет могильным холодом, словно она уже мертва, хотя, судя по поверхностному, но все же, дыханию, девушка жива.

От внезапной догадки внутри меня все холодеет. Резко оглядываюсь на собравшуюся толпу в надежде увидеть, или как-то узнать того, кто это сделал. Увы. На меня никто не смотрит, кроме двух вампирш, и те с брезгливостью, как на навозного жука.

Снова поворачиваюсь к эльфийке. Теперь я знаю, что нужно, чтобы ей стало легче. Потихоньку, по капле, через наши соединенные руки лью в ледяное тело энергию. А мысли в голове так и скачут. Счастье, что я уже так наловчилась работать с энергетическими потоками, что мне совершенно не нужно сосредотачиваться или напрягаться, как это было вначале.

Если рассуждать логически, получается, что в этой толпе отборных невест, кроме меня, есть еще, как минимум, одна энергетическая вампирша. Причем, очень сильная, или очень голодная. Или два варианта сразу, учитывая, сколько энергии разом способна она сожрать. Чувствую, как пальцы эльфийки постепенно теплеют в моих руках. Отлично. Ее жизни уже ничто не угрожает. Надо будет после бала зайти к девушке и расспросить, с кем она общалась, или кто был рядом до этого всего, чтобы попытаться вычислить виновную.