Опять же, логически, всех эльфиеек можно сразу отбросить. Они доноры и быть энергетическими потребителями не могут. Значит, остаются вампирши. Их у нас…, бегло просматриваю невест, ровно одиннадцать голов. Не много. Это хорошо.

Пока я размышляю, поглаживая теплую ладошку пострадавшей, подходят два лекаря-эльфа. Они отодвигают меня в сторонку и уносят уже почти пришедшую в себя девушку. Провожая их взглядом, внезапно ощущаю холод между лопатками. Оборачиваюсь, но, к сожалению, не успеваю поймать враждебный взгляд.

Невесты опять выстраиваются попарно, и мы продолжаем путь. На лестнице, конечно же, снова не без подстав. С грохотом и матюками, вниз слетают сразу две вампирши. Обе живы, но травмированы, а потому для бала не пригодны. И снова лекари забирают неудачливых претенденток на корону Княгини. На долю секунды я тоже задумываюсь, может и мне скатиться вниз? Конечно, я не вампирша и последствия для меня могут быть весьма печальны, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Опускаю руку с перил и тут же натыкаюсь на настороженный взгляд Зига, стоящего чуть сбоку. Блин. Судя по тому, как он смотрит, едва я сделаю шаг как меня тут же повяжут, чтобы доставить в целости и сохранности в бальную залу.

Лааадно. Честно, идея и правда попахивает сумасшествием. Сломать шею, чтобы только не присутствовать на финальном выборе? С моим везением — это запросто.

А значит, вариант по-прежнему один — идти вместе со всеми и сильно-сильно надеяться, что Князь сделает правильный, эльфийский выбор.

Под торжественную музычку мы парами плавно заруливаем в Бальную залу. Местная публика встречает нас аплодисментами. Все уже в сборе. Даже Князь гордо восседает на высоком троне. Его черная толстая коса красиво увита лентами и мелкими драгоценными камнями, на голове — высокая корона из какого-то черного металла с инкрустацией бриллиантами. Черный костюм сидит как влитой на могучем теле. Вообще, вся фигура Князя сейчас представляет собой дивный симбиоз мощи, красоты и богатства.

Многие в толпе отборных невест буквально захлебнулись слюнями, при виде вампира на троне. А вот я не могу оторвать глаз от стоящего внизу, справа от Князя, Вазирека. Он одет в синее. Темный камзол и брюки, светлая, голубая, рубашка. Блондинистые волосы небрежно завязаны в высокий хвост. На красивом лице полнейшее отсутствие каких-либо эмоций. И только зеленые глаза ярко сияют, прохаживаясь по толпе отборных невест.

Неужели, ищет меня? Я отхожу чуть левее, чтобы меня было видно, до этого специально пряталась за спиной стоящей впереди вампирши. Наши с Дариусом глаза встречаются, и он улыбается. Едва заметно, уголком рта, но тем не менее. В его взгляде ласка и восхищение, мне даже становится теплее на душе, и хочется улыбаться в ответ. Скоро, скоро этот отборный цирк закончится, и я смогу все силы бросить на покорение вершины Вазирек.

На секунду, где-то на краю сознания вспыхивает мысль, что возможно, в чем-то и был прав мой бывший, Дениска, когда назвал меня бронепоездом при нашей последней, телефонной беседе. Но я быстренько задвигаю мыслишку поглубже и улыбаюсь еще шире. Ведь не сложись все так, как сложилось, я бы никогда не попала сюда, в этот мир, а мне тут очень даже нравится.

Погрузившись в свои мысли почти не слышу торжественной речи Повелителя всех вампиров. Он там что-то вещает про будущее, про расширение территорий и прочую ерундень. Хвала всем богам, болтает он недолго. В конце речи раздается гром аплодисментов и объявляются танцы.

Отборные невесты моментально выстраиваются в шеренгу, желая быть немедленно приглашенными самим Князем. Я же старательно, по малюсенькому шажочку, отодвигаюсь в сторону столов с напитками и легкими закусками. После энергетической подпитки пострадавшей эльфийки, ощущаю зверский голод.

Раздаются первые аккорды, и на средину залы выходят Князь и та самая эльфийка, королевских кровей, изяществом которой я всегда любуюсь. Из них получилась очень красивая пара. Они словно Инь и Ян. Высокий и мощный брюнет в черном и тоненькая, хрупкая блондиночка в светлом, воздушном платье, расшитом серебром. Их плавные движения отточены и легки. За подобным танцем наблюдать — сплошное удовольствие.

Но… у меня есть заботы поважнее. С трудом оторвав взгляд от танцующей пары, перевожу его на шведский стол. Ваау, сколько вкусненького! Хватаю тарелку и быстренько накидываю в нее всевозможных канапе, малюсеньких рулетиков, тарталеточек с соленой начинкой. Тааак, теперь нужно где-нибудь найти тихий и уединенный уголок, чтобы все это счастье схомячить.

Бочком пробираюсь за спинами местной знати к открытым дверям балкона. Высовываю голову. Отличненько, никого нет. Балкон маленький, для парочки, не больше. Зато выходит в празднично освещенный сад. Класс. Хлеба и зрелищ я получу в полном объеме!

Балдея от вкусовых качеств закусок и разглядывая великолепнейшие фонтаны, подсвеченные разноцветными огнями, я отлично провожу время. Гораздо лучше быть тут, чем в Бальной зале среди этого серпентария из отборных невест.

Кстати про этих дамочек. Устав скользить взглядом по саду, поднимаю глаза выше и вижу на соседнем балкончике еще одну невесту. Ту самую эльфийская княжну Луриа — чего-то там, которая недавно танцевала с Князем. Все хорошо, но почему она так странно движется: спиной вперед? И едва я собираюсь крикнуть, чтобы она была поосторожнее, как эльфийка вскрикивает, делает движение руками, словно кого-то отталкивает и, перегнувшись спиной через перила балкона, падает вниз, на землю.

Вот тут я, уже не сдерживаясь, ору, как пожарная сирена. Через секунду мне вторят голоса еще нескольких женщин, видимо, гулявших в саду. Выбегаю с балкона и изо всех сил впечатываюсь в чью-то широкую грудь. Если бы мужские руки меня не придержали за талию, я бы отрикошетила на свой многострадальный зад.

— Ну, что опять у тебя случилось? — спрашивает знакомый голос с нотками усталой обреченности.

— Почему сразу у меня? — сходу возражаю Дариусу. — В этот раз я не причем. Там девушку столкнули с балкона!

— Жди здесь — тут же следует команда и Вазирек удаляется, оставив меня в компании прибывших Феди и Зига.

— Что у тебя опять произошло? — задает уже знакомый вопрос блондинчик.

Бросаю на него злой взгляд и отвечаю:

— И ты, Брут?

— А что я сказал? — тут же идет на попятный упыренок.

— Тут девушку спихнули с балкона, и должна заметить, Я там и близко не была! Стояла себе, наслаждалась канапе…

Договорить не успеваю, потому что мимо нас проходят две вампирши и одна другой говорит:

— Ох уж эти эльфийки. Позёрши, право слово. Вон Луриэниэль свалилась с балкона, могу поспорить, что специально, чтобы привлечь к себе внимание. Если бы по-настоящему падала, то точно бы убилась, а так… только ногу поломала, да ушибы там какие-то легкие.

А тут и Дариус подходит.

— Ирина, можете не переживать. С княжной, которую вы видели, все более-менее. Она, конечно, пострадала, но…