— И это все? — Гимелла Тьма насмешливо приподняла бровь. — Я ожидала большего.

Её пальцы снова засветились, и лианы начали срастаться, параллельно покрываясь острыми шипами. Опомнившись, я принялась настраивать вокруг себя защитный шар, пока Жерр снова, словно молния, перемещался из одного угла пещеры в другой, разрезая все на своём пути.

На этот раз фей постарался. От лиан не осталось и следа. Лишь мелкая труха и противная жижа. Жерр довольно оглядел пещеру и, создав непрерывный поток огня, сжёг до пепла все остатки.

— А теперь что? — фей с вызовом посмотрел на ректора, но та лишь небрежно отмахнулась

— Не думай, что ты победил, мальчишка. Это только начало! Все это место повинуется мне! Тут, как и на территории Академии, я всесильна!

Пепел, земля и обугленные камни взмыли в воздух, и я икнула, обнаружив прямо напротив себя огромного голема

Его голова практически упиралась в потолок, а четыре руки уже замахивались для удара.

— Не смей её трогать! — Жерр за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и ударил по каменной ноге противника.

Во все стороны полетели осколки, и, неуклюже взмахнув конечностями, голем рухнул вниз.

— Слишком большой, — Гимелла Тьма покачала головой и пару раз щёлкнула пальцами.

Каменный гигант распался на несколько частей, которые стали сминаться, словно пластилин. Пара тянущихся, словно вечность, секунд и на нас набросилась стая каменных волков. Их глаза горели ярким зелёным цветом, а из пастей капала жидкость, подозрительно напоминающая яд.

Недолго думая, я схватила Жерра за руку и втянула к себе в защитный шар. Как раз вовремя. Один из волков клацнул зубами на том месте, где секундой ранее стоял фей.

— Бам! Бам! Бам! — каменные чудища начали врезаться в мою защиту.

Пробить шар им не удавалось, и я немного выдохнула. Вот вам, противные! Думаете, я просто так грызла гранит науки! Да учитель меня заставил столько всего выучить, что у меня есть подходящая магия на все случаи жизни!

— Что за радостное выражение лица? — нахмурилась ректор. — Вы лишь оттягиваете неизбежное! Рано или поздно ваши силы закончатся. А мои — нет! Я могу бесконечно черпать магию из королевского цветка!

— Не можешь, — я с грустью посмотрела на озеро.

— Ха- ха- ха! Вздумала соврать мне, фея! За такое твои собратья тебя по головке не погладят!

— Я не вру. Ты не можешь бесконечно тянуть силы из цветка. Ведь вместе с ними ты забираешь жизнь у того, кого называешь своим любимым.

Гимелла Тьма молча уставилась на меня неверящим взглядом. Отразившаяся на её лице паника подтвердила мои догадки. Лежащий в воде фей по доброй воле стал

чем-то на подобие проводника для ректора. Но плата за такое слишком велика. Ещё немного, и он погаснет навсегда.

— Ты врёшь! Ты врёшь! Это неправда! Неправда! Неправдаааа!

— Правда, и ты знаешь это, — я громко повторила.

— Вот тебе и любовь, — хмыкнул Жерр. — Она убивает этого фея каждый раз, когда использует силы цветка. Люди отвратительным…

— Я не знала этого! Лишь недавно я поняла, что он сделал, и как работает ваш треклятый цветок! У меня нет выбора! Нет! Я должна использовать его силу, чтобы победить вас и принести в жертву!

— Люди действительно мерзкие, — я обняла себя за плечи, изо всех сил стараясь не заплакать.

Мне не было страшно. Мне было противно. А ещё болело сердце и не хватало воздуха. Как? Как можно так поступать? Как можно своими руками добивать того, кто ради тебя отдал жизнь?! Не понимаю! Совершенно не понимаю? Все её слова про то, что нет выбора — ложь! Она просто выбрала самый лёгкий вариант…

— Это вы, мерзкие и наивные существа, верящие в чушь про справедливость и благородство! Вот только в реальной жизни, вне ваших конфетных лесов, все иначе! Все намного жёстче и страшнее! Тут либо сожрешь ты, либо сожрут тебя! Другого не дано!

Я посмотрела на женщину, которая гордо стояла перед нами, и невольно начала сомневаться. За время, прожитое среди людей, я поняла, что отнюдь не все добрые. Что, если она права!? Несмотря ни на что, я чувствую, что она до безумия любит Шелла. Тянет из него жизнь, но любит. Для меня это дикость, но…

— Ха- ха- ха- ха- ха! — неожиданно звонков рассмеялся Жерр.

Он согнулся пополам и даже начал вытирать набежавшие от хохота слёзы.

— Серьёзно? Нет, вы серьёзно?! — наконец фей пришел в себя и с любопытством посмотрел на ректора.

— В отличие от тебя, мальчишка, я не изображаю шута, — Гимелла Тьма скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Жерра.

— Вот и ответ на незаданный вопрос, — фей ухмыльнулся и поднял палец вверх. — Вы ведь ректор, а неспособны понять такие элементарные вещи. Все зависит от вас самих. То, что наши леса похожи на добрую сказку — заслуга всех фей, которые каждую секунду стараются поступать справедливо. А то, что у вас в стране выживает лишь тот, кто сожрет всех остальных — результат вашего безразличия. Вы сами ничего не делаете и никому не помогаете, а потом скулите, что у вас нет выбора. А вы попытались сделать хоть что-то?! Приложили хоть каплю усилий?! Нет! Вам удобнее жрать тех, кто слабее вас и преклоняться перед теми, кто сильнее!

— Наглый мальчишка! Ты думаешь, все так просто! Оглянись! Пока король не разберётся с обнаглевшей знатью, ничего не изменится! А он и не собирается ничего менять! Ему и так хорошо!

— А вы сами не хотели попробовать разобраться со столь неприятной вам знатью? Маги ведь не бессильные крестьяне. Но вот незадача- ваши выпускники предпочитают ползать на животе перед аристократами, также как и вы склоняете голову перед королем.

— В моей Академии все равны! И я не склоняю голову перед этим мерзавцем!

— Равны? Ну, конечно же, равны! — фей хмыкнул. — Именно поэтому знать селится на верхних этажах и имеет свои покои, а простолюдины живут по три четыре человека в комнате. Именно поэтому многие преподаватели завышают оценки аристократам, а над обычными студентами насмехаются и издеваются. Они ведь равны! Или всё же кто-то, как всегда у людей, ровнее остальных?!

— Да ты хоть представляешь, мальчишка, сколько трудов мне стоило договориться о том, чтобы магии могли обучаться простолюдины?! Я потратила на это множество лет, ещё будучи в браке с королём! Да, все не идеально, но не смей принижать усилия множества людей! И среди преподавателей полно прекрасных магов! Вы, феи, смотрите на все слишком поверхностно! Считаете, что все должны жить также, как и вы! Но мы люди!