Огневик поднял руки, признавая правоту девушки. В кабинете повисла неловкая пауза. Преподаватели переглядывались, и теперь я чувствовала, как по натянутой между ними нити скользили мысли. Примерно так же проходило наше с Марком безмолвное общение.

— Хорошо, — медленно, почти по слогам произнёс Дранес. — А что скажет сам Спенсер?

— Я? — паренёк почему-то вопросительно посмотрел на меня. — А что я?

— Мы не успели с ним поговорить, — пояснила я извиняющимся тоном. — Спенс, в Королевских играх могут участвовать только те команды, где числится минимум пять игроков. Нас четверо. Мы предлагаем тебе стать пятым, чтобы соблюсти условия.

— Но я не парник, — возразил он.

— К играм допускаются не только дуалы, — улыбнулся Таллийс. — Нас не так много, как всем кажется. Не все академии готовят к выпуску боевые спайки, а команды присылают все. А ещё самовыдвиженцы. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться. Леди Хайм не предложила бы вам участие, будь оно невозможно.

Воздух слегка нагрелся, и я машинально взяла Марка за руку. Ректор мгновенно заметил движение и понимающе усмехнулся.

— Хватит ломаться как девица на балу, — заворчал Брайли, хмуря брови. — Согласен или нет?

— Согласен, — осторожно кивнул он в ответ. — Только я не уверен, что это хорошая идея.

— Это не наша забота, — отмахнулась Силия. — Мы тут для того, чтобы немножко помочь на конкурсах и потом пожинать плоды славы. А думают пусть те, кто к победе в этих играх пять лет шёл.

Парни почти синхронно выпрямили спины и с высокомерием настоящих павлинов распушили воображаемые хвосты. Мол, да, мы самцы. Сами всё решим и придумаем! Ваше дело — подчиняться.

Я едва не расхохоталась, поймав обиженный взгляд жениха. Кажется, образ был слишком ярким, раз жених снова услышал мои мысли.

— Тогда решено, — постановил первый человек в академии. — Состав команды утверждён, теперь нужно успеть подтвердить заявку. Через пять минут, чтобы все были в телепортационном коридоре!

Из кабинета нас будто ветром сдуло. Я только в коридоре поняла, что ректор даже голос не повысил, когда намекнул, чтобы мы поторопились.

Итан схватил Силию за руку и потащил за собой, на ходу проговаривая, чтобы не забыла проверить конспекты по высшей магоматематике и теории строения щитов.

— Они нам жизненно необходимы, — прикрикнул он на напарницу.

Мы с Марком молча смотрели им вслед. Странная во всех отношениях парочка, конечно. Но если сработаются, то вместе смогут горы свернуть. В прямом смысле, учитывая направленность дара леди Вонс.

— Я ничего не собирал, — простонал Спенсер. — Постараюсь успеть! Что нужно?

— Шмотьё, — с железобетонным спокойствием ответил Лайонс.

— Понял!

И он тоже сбежал. Мы остались вдвоём. Я — с осознанием, что никак не смогу уложиться в пять минут, ибо даже не думала, что с собой брать. И Марк — со своей непоколебимой уверенностью в себе.

— Где паника? — улыбнулся жених, целуя мою руку. — Где причитания о нехватки времени?

— Там же, где твоя совесть, Лайонс!

— Значит, истерики не будет, — удовлетворённо подытожил он и аккуратно, но настойчиво потянул меня к телепортационному коридору. — Каждый раз убеждаюсь, что выбрал лучшую девушку. У тебя же документы в сумочке?

— Да, — задумавшись на мгновение, ответила я. — Мы даже не попытаемся успеть?

— Почему? Мы успеем. Тут идти две минутки. Даже запас останется.

— Запас останется, и я останусь. Без штанов в прямом смысле. Марк, ты помнишь, что мы во дворец без вещей идём?

— Мы купим всё в столице, — пояснил огневик. — И одежду, и обувь, и всё, что может понадобиться.

Мы дошли до коридора первыми. Я молчала, глядя в пол и не зная, как напомнить Лайонсу, что из нас двоих только он является наследником богатейшего рода. Зажмурилась, чувствуя, как пылают от необъяснимого стыда щёки и выдохнула, пока мы оставались наедине:

— У меня нет таких денег.

Марк обнял моё лицо ладонями, заставляя посмотреть в глаза. В них уже привычно пылало пламя. И сейчас я могла бы поклясться, что его цвет менялся в зависимости от эмоций, послуживших топливом.

— Я сжёг всё, что у тебя было, — напомнил мой напарник. — Будет справедливо, если я восстановлю утерянное. И раз уж мы с тобой попали на Королевские игры, то можем себе позволить сегодня пройтись по лавкам и закупить необходимые вещи. И пока ты не начала отказываться, хочу напомнить, что мы без пяти минут женаты.

— Помолвка фиктивная, — прошептала я, как завороженная наблюдая за огнём.

“Помолвка засвидетельствована богами, — мысленно ответил Марк. — Если есть в мире что-то настоящее, то это наша с тобой связь. И я не про то, как мы сработались, Ками. Я о Нас. Мы с тобой — вот, что имеет значение. Я хочу, чтобы ты поняла это сейчас.”

Лайонса упорно тянула на разговоры о чувствах. Не добился от меня чёткого ответа утром, так решил “додавить” сейчас. Разве я могла распутать клубок своих чувств и эмоций за час?

— Ты обещал подождать, — беспомощно проговорила я. — Уже передумал?

— Ждать? — переспросил он. — Нет, не передумал. Я не собираюсь заставлять тебя говорить о своих чувствах. Просто выполняю твоё указание. Помнишь? Ты сама просила проговаривать вслух все эмоции, чтобы найти триггер. Так вот, Ками. Сейчас я чувствую, что хочу сделать тебе приятное. Что в этом плохого?

— Это выглядит, будто ты собираешься меня купить, — попыталась я объяснить своё недовольство. — “Вот, Камилла, держи новое платье, а теперь делай всё, что я захочу!”

— У тебя в голове бардак, — в голосе Марка прорезался холод. — Я никогда не покупал даже досуг с женщиной, тем более не собираюсь так добиваться взаимности от любимой девушки.

Он отстранился и закрыл глаза.

— Марк…

— Если тебе так удобнее, можешь считать, что я просто возмещаю тебе ущерб и оплачиваю услуги компаньонки. И давай закончим этот разговор.

Боги, какая же я идиотка!

Спокойного и довольного жизнью Лайонса будто подменили. Он натянул привычную маску самоуверенного ледяного засранца, но воздух вокруг пылал огнём. Я беспрерывно черпала его магию, стараясь затушить разгоревшееся пламя, но тщетно. Как я и предполагала, главная проблема Марка была не в контроле дара, а в повышенной эмоциональности. Огневикам это свойственно.

Преподаватели пришли раньше наших товарищей по команде.

— Пахнет жареным, — заявил Таллийс. — Плохо работаете, деточка.

— А сам-то, — хмыкнул ректор. — Давно научился моё состояние стабилизировать?

— Давненько, — прищурился водник. — Спасибо Вайолет, вносит посильный вклад. Хайм, видимо, так не умеет.