торопливой рукой цифры. Порядка в их рядах не наблюдалось никакого. Галерист нахмурился, достал смартфон, сфотографировал находку и поспешил собрать табакерку обратно. Разгаданный секрет оставил еще больше вопросов.

Подоспел официант с заказом. Михаил поблагодарил и кинул взгляд на часы. Сейчас перекусит и позвонит отцу, узнает, есть ли новости.

Рокотов-старший опередил. Сын еще не успел разделаться с кофе, когда отец вызвал на разговор. Михаил схватил трубку, будто это была самая важная добыча в жизни.

– Ее нашли, – сообщил отец вместо приветствия. – Но сопровождение у нее так себе. Один убийца, полгода назад вышел из тюрьмы, и двое отсидевших за разбой. Месяца три на свободе. И один товарищ просто на побегушках. На его машине ее и привезли.

– Бывалые ребята, – ухмыльнулся Михаил.

– Да не то слово. Данные все скинул на электронную почту. Отдельным файлом скинул то, что надо сказать в полиции. Или попроси Алексея, или сам можешь заявить. Скажи, что ты ее сожитель, должны отреагировать. И не вздумай соваться к девчонкам сам! Там люди, умеющие убивать, только все испортишь. Наберись терпения. Если все пойдет хорошо, завтра твоя Рита будет дома.

– Для этого мне должны поверить в полиции…

– Сын, – отец перешел на менторский тон, – тебе озвучить сумму, увидев которую, люди начинают верить в любые небылицы? Или просто подкинуть денег?

– Не надо. Все есть.

– Вот и хорошо. И без гусарства! Женщин и детей у тебя еще будет море, а второй жизни никто не подарит.

– Постараюсь, – согласился Михаил, жестом подзывая официанта, чтобы расплатиться.

– Отлично! – Рокотов-старший отключился.

Михаил покачал головой. В свете новостей вмешательство профессионалов перестало выглядеть правильным. Никто не будет церемониться с такими ребятами, а значит, Рита может пострадать. Стоит попробовать договориться.

Расплатился по счету и полез в почту. Не нашел там ничего неожиданного и почти ничего нового. Вызвал такси. Позвонит Алексею по дороге, пусть с полицией разбирается Соколов. Рокотов пойдет другим путем.

* * *

Риту мутило постоянно. То ли из-за вчерашней мерзкой тряпки, то ли из-за духоты комнаты, в которой держали их с Иришкой, то ли просто организм так реагировал на стресс. Не знала, что делать, и от этого волновалась еще больше. Не хватало свежего воздуха, раздражал затхлый запах видавших виды матрацев и влажного картона, и время от времени хотелось выть от бессилия.

Вадим больше не появлялся, и, судя по всему, мужчин в квартире осталось трое. Хмурые и молчаливые, они время от времени заходили в комнату, проверяли, не пытались ли девчонки сбежать, и убирались восвояси. Поснимали ручки с окон, не разрешали болтать, кормили кашей, в туалет выводили по расписанию. Ужасно хотелось вымыться, но Рита боялась просить. Вообще старалась вести себя тихо. С Иришкой, слава богу, все было хорошо, а провоцировать сторожей на резкие выпады не хотелось.

К вечеру стало совсем невмоготу. Казалось, вонь пропитала все тело и навечно засела внутри.

– Может, проветрим? – осторожно поинтересовалась она, когда тот самый долговязый зашел в комнату. – Хотя бы пятнадцать минут. Пожалуйста. Меня уже тошнит от духоты.

– Потерпишь! – отрезал мужчина. – Недолго осталось. Завтра утром свяжемся с твоим братцем. Теперь он должен стать сговорчивее… Уже, небось, успел соскучится…

– Леша не знает, где табакерка.

– Захочет увидеть дочь и сестру живыми, узнает, – отрезал сторож. – Как думаешь, чей палец ему стоит прислать первым, твой или соплюхи? Да шучу я, чего побледнела… Не тронем пальцы, начнем с ушей. Будете как Винсент Ван Гог или как Пьер Безухов.

Долговязый глухо расхохотался и вышел из комнаты. Рите захотелось разреветься. Посмотрела на Иришку. Девочка сидела на матрасе, обняв руками колени, и беззвучно плакала. Рита уселась рядом и осторожно погладила ее по спине.

– Ну-ну, все будет хорошо…– пообещала она, сама не веря в свои слова.

– Я домой хочу… Что им надо от папы?

– Если б знать, малыш.

У Риты защипало глаза. Она уткнулась носом в девчачью спину и часто заморгала, чтобы не расплакаться.

В квартиру позвонили. Рита встрепенулась. Через дверь комнаты трель звонка звучала приглушенно, но никаких сомнений, что пожаловал кто-то посторонний, не было. Сторожа приходили и уходили без звонков. Лишь изредка было слышно, как хлопает входная дверь.

– Все будет хорошо, – повторила Рита и вся обратилась в слух.

Глава семнадцатая. Мелодрама со счастливым концом

Михаил остановился у нужного подъезда и внимательно посмотрел на дом. Обычная старая пятиэтажка. Лифта нет, зато есть узкие лестницы. Три квартиры на этаже. Нужная ему располагалась на пятом. В самом тупике. Рядом только лестница на крышу.

Сначала думал дождаться темноты, но потом из подъезда вырулил мужчина, очень похожий на одного из Ритиных уголовников, и Михаил решил действовать сразу. Надеялся справиться с двумя оставшимися за счет неожиданности.

Вошел в подъезд и практически полетел на пятый этаж. Сейчас он вытащит Риту из передряги и они наконец-то смогут поговорить и расставить все точки над i. Никогда и ничего ему не хотелось больше.

Достал из кармана пиджака табакерку и позвонил в нужную дверь.

– Кто там? – поинтересовались строго.

– Я табакерку принес, – бесхитростно сообщил Михаил. – Меняю ее на девчонок.

Дверь приоткрылась на цепочке, и из щели высунулся пухлый человек в черной балаклаве, оставляющей открытыми только глаза. Галерист мысленно усмехнулся, как-то ребята не подготовились: и маскировка так себе, и при желании в квартиру можно вломиться без усилий. Дверь и цепочка высаживаются с одного удара.

– Покажи. И помни, девчонки у нас. Пока еще живые, – голос его из-за ткани звучал глухо.

– Смотри!

Михаил повертел табакеркой прямо перед носом пухляша.

– Она?

– Она. Вот что, друг, нам бы еще деньжат к ней.

– Сколько?

– Пары миллионов рублей будет достаточно.

– Хорошо. Прежде хочу видеть девчонок.

Михаил спрятал табакерку в карман пиджака. Человек в балаклаве закрыл дверь, щелкнул цепочкой и открыл дверь на этот раз широко.

– Проходи.

Михаил повиновался. В квартире было жарко, будто летом забыли выключить батареи, душно и нещадно воняло старыми тряпками. Краем глаза галерист заметил второго обитателя квартиры, долговязого дохляка без оружия. Оценил свои шансы и ухмыльнулся.

– Ну где девчонки-то? Или вы думаете, я чайку попить зашел.

– Сейчас все будет, – сказал первый и, подойдя к двери, щелкнул замком, отрезая пути к отступлению.

Михаил не стал ждать приглашения. Подскочил к долговязому и со всей силы приложил его кулаком чуть подальше уха. Представлял и силу своего удара, и свои умения. Небезосновательно рассчитывал вырубить врага с первого раза. Долговязый охнул и осел на пол. Михаил развернулся к пухлому.

Тот принял какую-то смешную похожую на боевую стойку.