— Хочешь стать королевой, а? Хочешь, мой пирожочек?..

Ага, с требухой.

Чудовище, а вряд ли это его собрат зашел на огонек, возбуждающе, как казалось ему, водил когтями по моему плечу. Ромашку рисовал, романтик хренов. Меня трясло. Зубы были в опасной близости от моего уха и шеи, слюна стекала по плечу, и очень хотелось вытереться. Или принять душ… пару раз… со стиральным порошком.

— Скажи мне «да-а-а», моя булочка…

Вот за «булочку» стало обидно. Тело Матти уж точно на булку похоже не было, так, тощий рогалик, не больше.

— Я научу тебя кричать от стр-расти! Я открою для тебя мир чувственных наслаждений! — закидал меня щедрыми предложениями монстр и наглая рука полезла мне в корсаж. Я, конечно же, попыталась изобразить дождевого червя и изворачивалась на стуле как могла, но уж больно громадное было чудовище.

И тут я увидела ее — мое спасение — блестящую трезубую вилку. Оружие было наточено и готово к использованию. Моя рука на секунду отпустила платье и потянулась к столу, из-за чего чудовище захехекало и дернуло ткань. Небольшой вырез декольте постепенно превращался в Марианскую впадину, открывая все больше глубин. Чудовище заурчало, нос почти ткнулся мне в грудь, оголенную настолько, что это были уже неприличия. Я схватила вилку, чудовище почти хапнуло меня за мою новую упругую двоечку. И я бы ткнула в наглые лапы своим оружием, как внезапно подпрыгнула на месте от грохота.

— Я очень неуклюжая, — хлопала глазами Аури и накручивала на палец локон, да так активно, будто хотела себе скальп оторвать. На полу валялся случайно стоявший посередине, точнее, на краю стола, графин с соком.

— Может, ты хочешь быть королевой? — томно помаргивая круглыми глазищами и вывалив из пасти темно-розовый язык, спросил монстр у Аури. Та несколько опешила и поспешно попыталась спрятать глаза и слиться с ландшафтом. Чудовище заурчало и принялось за стриптиз — стянуло с себя камзол. Честно говоря, тот и так с трудом сходился на исполинской груди. А между пуговицами белой рубашки под камзолом шерсть торчала, да и сама рубашка явно была мала. Того и гляди, отлетят пуговицы и явят девчонкам волосатище. А если у них смущение даже дриады вызывали, то что будет, когда тут чудовище почти без штанов появится?

Божечки, мне кажется, или у него гульфик шевелится? Ой, мне сейчас будет дурно! А ведь я закаленная интернетом, я про оборотней читала и про драконов-оборотней… И героини же на страшенных чудовищ западали! Но можно мне в другую книгу, пожалуйста? Не надо меня в подобный лыр восемнадцать плюс!

— Я хочу быть королевой, — вдруг заявила Тесса, до сих пор обделенная вниманием чудовища. Мы дружно покосились на суицидницу. А чудовище пошевелило ушами и поскакало на полусогнутых к «будущей королеве».

— М-м-м, с-специально для тебя, крошка. В королевы только через мою постель. Так с чего начнем наше знакомство? — он плюхнулся на стол, сметая хвостом тарелки, и выжидающе посмотрел на Тессу. Пальцы чудовища тем временем показали что-то очень непристойное, но Тесса была стойким солдатиком и смотрела на монстра, как на неумного первоклассника, который стал посреди класса и снял штаны с трусами.

— Десять капель натурника шестилистного угнетают мужскую силу на двадцать дней, — с вызовом сказала Тесса. Хотя мне прекрасно было видно, как нелегко ей дался отпор: побелели переплетенные пальцы, сильнее сжались губы и легкая дрожь не означала ничего хорошего.

— Плохая девочка… — навис над Тессой монстр, но тут напряжение разорвал очередной звон гонга. Чудовище скривилось и рысью выбежало из помещения.

Да уж, испытания не закончились. Я рухнула на спинку стула, уже совершенно не заботясь о том, что кому-то там что-то примну. Озабоченной помеси медведя с крокодилом нам только не хватало! Вряд ли кто всерьез думал отдаться монстру, но кто сказал, что этот самый монстр не может взять то, что ему не предназначалось. От ужаса у меня волосы почти что стали дыбом. Мне срочно был нужен Иона, чтобы оттягать его за длинную бороду за такую подставу.

И отомстить чудовищу не помешало бы, ну или хотя бы жалобу на него подать. Я сжала пальцы на длинной вилке. Да, как раскатал губу, так пусть и закатает!

Итак, чудовище скрылось, махнув на прощанье хвостом. В завершение сцены на пол упала тарелка, грустной кучкой из нее вывалился какой-то аппетитный салат. Но обедать уже не хотелось, а раньше в животе у меня чуть ли не революция происходила.

— Мы от него должны спасать короля? — жалобно спросила я, когда смогла произнести хоть слово.

— Если верить магистру, — кивнула Аури и тяжело выдохнула, будто стометровку пробежала только что. — Наверное.

— Это то самое чу… — Тесса закашлялась, подавившись словами. Ну да, прямо тот, кого нельзя называть! Хотя тоже вот интересно. Когда нельзя называть, а когда и можно?

Или это зависит от того, что именно человек хочет сказать? Точно. Так и есть. Иона — козел. Узнаю, где живет, все стены изрисую нехорошестями всякими.

Вот уж чудовища тут. Я чуяла, что просто с этим товарищем не будет, как бы не пришлось его одолевать в кровати. По похабной морде видно, что он из тех, кому проще дать, чем убедить отступиться. Да только я не фанат шерстяных ковриков!

— Девочки, спасибо, — поблагодарила я Аури и Тессу. — Вы очень храбрые. Даже попытались угомонить этого монстра.

— Он не причинил бы нам вред, — мотнула головой Тесса, но голос ее был не такой и уверенный.

— Вред, он разный бывает. Вот представьте, разденется вот такое вот волосатище, как тряхнет тем, что в приличном обществе не упоминают. И вред определенно будет, моральный. Да и в голове может что-то повредиться. Зачем рисковать? — поежилась я и на всякий случай покосилась в сторону дверей. Вдруг еще кто заглянет на огонек.

— А как спасать от него короля? — подала голос Маэра. Я вмешиваться в это не стала, как бы мне все равно было, лишь бы к нам оно больше не лезло. Но остальные девчонки встрепенулись.

— А как он выглядит? Король? — все же пришлось и мне влезть с вопросом. Так вот, надо же понимать, кого выискивать тут, если что.

— Я видела короля на ежегодном обращении. Издали, конечно, — поделилась Тесса. — Точнее, он еще принцем был. Такой приличный доклад о севообороте в южных провинциях представил!

— Доклад? — не поняла я, но ответила мне уже Аури:

— Ты никогда не была на ежегодном обращении? Там еще министры выступают и их помощники — что сделано, а что, как обычно, забыли сделать. Король-то не присутствует, но принц и герцоги мелькают. Сама я, увы, его не видела.

— Так, нам нужен портрет! И нормальные слуги, — я хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Может, король по коридорам гулять будет, а мы ушами тут прохлопаем.

Мое предложение всем понравилось. Видимо, девчонки, так же как и я, не особо хотели думать о том, как чудовище одолеть. А вот о короле думать было легко, гораздо легче, чем о зубастой пасти. Тесса почти сразу сорвалась с места, но я придержала ее за рукав.