— Согласна. С Маэрой точно что-то не так, — я проглотила возмущение — это что, он меня простушкой считает? — и кивнула на все остальное, потому что я Маэру вообще не припоминала среди девиц на отборе. — Но тогда как же ты?..

Да-да, меня разрывало на части удивление. Как он-то тогда прошел? Да еще и без сучка и задоринки. Он мало того что не девица, так еще и не женщина! А ведь перстень вернулся, как ему и положено.

— Потому что момент нужно было подгадать верный. Мы поменялись с сестрой уже после того, как Выбор был сделан. Но перед тем, как магистр с нами беседовал. Ладно, пошли.

Аури… Черт!

— Как тебя все же зовут? — не удержалась я.

— Аурис.

— Значит, ты не король?

— Очень смешно, — покачал он головой и белозубо улыбнулся. Так-то он на классического короля похож был. Ну там волосы, милое личико… М-да… Стоило вспомнить, что я перед ним разделась и не раз, как очарование Ауриса растворилось.

— И ты маг, — мигом припомнила я все остальное. Причем маг явно неслабый, может, даже специально обученный.

— Выпускник королевского кадетского корпуса и лейтенант королевской армии. Если об этом кто-то узнает…

— Тебе конец, — подытожила я. — А твоя сестра…

— Тихо! — Аурис осторожно высунулся в коридор. Я терпеливо ждала. Мамочки! Он не просто видел меня голой, я еще и плавала перед ним в озере, и раздевалась, и дефилировала почти без ничего, и за руки хватала… Кстати, а у него достаточно мягкая кожа для мужчины.

Пока я переливалась пятьюдесятью оттенками красного, удивляясь внезапной собственной стыдливости, Аурис прислушивался.

— Они ушли? — меня уже начало терзать нетерпение.

— Нет, они отошли дальше. — Аурис повернулся ко мне. — Во-первых, отдай парик. Во-вторых, я попробую закрыть нас пологом. Только иди очень тихо и не издавай ни писка, иначе полог спадет. Поняла?

Я, конечно же, закивала. Кто я такая, чтобы ему сейчас перечить? А вот после опасного момента разборки уже чинить можно будет.

— А почему не поехала та, кто была должна? — внезапно спросил Аурис. Ага, любопытство его все-таки разбирает, не такой уж он и непробиваемый. И это несмотря на то, что мы вообще-то спешим. — То есть Дженна?

— Потому что Дженна внезапно оказалась на сносях и свадьбу уже, кажется, сыграли, — развела руками я, глядя, как у Ауриса глаза на лоб полезли. — А вот ты почему сестру подменил? Знал про чудовище?

— Нет, разумеется, — улыбнулся Аурис. — Она у меня очень нежная, пусть мы и близнецы. Аури жизни не видит без своей оранжереи, зачем ей отбор? Да она и не хотела. Никто не хотел, кроме Тессы, пожалуй. Она, я слышал, готовилась. И Маэра.

— Да, — согласно кивнула я, — и Маэра. Пока мы тут трепемся, она тоже с кем-то болтает.

— Тогда не отставай и ни звука. Все, шагаем!

Я зашипела. Нормально он раскомандовался? Скинул маску, решил, что он тут главный? Нет, котик, главная тут я. Но стоило погодить. Пока можно было и сделать вид, что я покорилась. Без мага нам все равно ничего не узнать.

Полог был… ну такой. Приятно-прохладный. Мы двинулись по коридору, и теперь Аурис в парике меня смешил, но я изо всех сил старалась не хихикать. Надо же. Ну да, надо же, обругала я себя, могла бы и раньше догадаться. Но Аурис знал, куда идти. Наверное, у его дедушки были карты не только военных укреплений. Или им в кадетском корпусе ориентацию на любой местности преподают...

Мы спустились в тот зал, где нас подобрал стул. И как назло, стул снова дежурил, но тот или другой, не разобрать. Хотя имело ли это хоть какое-то значение?

Аурис снова затянул меня в тень.

— Ничего не говори, — зашептал он, — потому что тогда полог на тебе точно не удержится. — Если Маэра как-то прошла мимо него, у нее имеется артефакт. И довольно сильный. Я думаю, что утопленница — ее рук дело. И покушение на Тессу, и на тебя. А это значит, что все неспроста и надо быть осторожными. — Он подумал. — Знаешь, лучше тебе не…

Я не успела открыть рот, как Аурис зажал мне его ладонью. Ладно. Все мужики козлы, не только Иона.

— Уверена?

Я кивнула.

— Тогда не отходи от меня, хорошо? Обещаешь?

Я сжала зубы и кивнула еще раз. Нет, в виде милашки Аури он мне нравился больше.

Больше всего я боялась, что нас услышат. Но даже шаги наши не раздавались, нас как будто и не было. И странно, и жутко одновременно. Казалось, что мы плывем в невесомости. Я видела Ауриса, он меня, наверное, тоже, а так мы были как призраки…

Я вспомнила про призрака и утопленницу. Неужели это действительно дело рук Маэры? Но это сильная магия, куда же наш главный черт бородатый смотрел? Совсем маг старый стал! Пропустил попаданку, пропустил парня вместо девушки, пропустил Маэру, с чего бы, спрашивается! Что, одна Тесса среди нас нормальная? Может, не надо тогда огород городить, а всего лишь найти короля, познакомить их — и все: свадьба, мир, дружба, жвачка? Ах да, еще это пугало волосатое. Но, может, Аурис разберется с ним как мужик? Я покосилась на него. Ну а что? Две держат, третья отвлекает…

Перед нами была дверь. Сейчас скрипнет! Но нет, действовал ли так магический полог или Аурис что-то еще колданул, но мы словно сквозь нее просочились. Очень хотелось сказать «ух ты», но я помнила о падении заклинания и молчала.

Молчала я даже тогда, когда чуть не споткнулась о какой-то камень. Хотя хотелось взвыть. Но когда надо, я очень послушная.... Было темно, а двор освещался весьма скудно. Аурис крепко держал меня за руку, и я размечталась. Приятно, давно меня вот так за руку такие юные и решительные не держали. И парень совсем молодой, а с ним хорошо и безопасно, вот что значит образование! Впрочем, почему молодой? Матти тоже по сравнению со мной настоящей молоденькая девчонка! У меня же вся жизнь впереди!

Я понятия не имела, где искать Маэру, но мне и не надо было. Магия все сделала сама. Мы почти вышли за пределы замка, кругом тьма. Еще и гадость всякая в лесу водится. Я вспомнила о флоре и фауне и похолодела. Но если мне не было страшно без Ауриса, с ним должно быть не страшно совсем? Или — какая разница, он ведь все равно был с нами рядом. О чем у меня вообще мысли?

— Стой.

Я встала. Нет, что он командует?

— Что-то не так. Матти, что-то меня не пускает.

Аурис действительно как-то замер подозрительно. А я пожала плечами. Мы почти вышли, в чем дело?

— Попробуй пройти, — предложил Аурис тихо. — Сможешь или нет?

Он отпустил мою руку, и я быстро выскочила в арку. Потом точно так же вернулась обратно и вопросительно на него посмотрела. Все отлично же?

— Я не могу. Как будто… стена не пускает.

Говорить я не могла, а вот соображать очень даже, поэтому показала на перстень на его руке. Аурис слегка развел руки, словно говоря «может быть». Я потыкала в перстень пальцем, а потом показала на карман. Аурис подумал, стянул перстень, положил в карман… ничего.