Я закусила губу и постаралась не отсвечивать. Уборщица, скорее всего, на меня сейчас будет зла, потому что кому понравится лишняя работа. Но если здесь есть мрачный экономист и суровая уборщица, должны быть и другие люди. Ура! Вот их-то я сейчас и поищу. Моя комната никуда не денется.

Еще одного человека я заметила, когда вернулась на свой этаж. Кто-то в накинутом на плечи плаще. Женщина, если судить по походке. Экономка? Наверное. Стоит поговорить? Наверняка. Но я решила не лезть на рожон и проследить на ней аккуратно: вдруг она собралась к королю?

А вот идти так, чтобы меня не заметили, оказалось проблематично. Потому что моя цель завернула за угол, там наткнулась на мебель и устроила ей разнос. Классический такой, с визгами и угрозами. Как будто мебель зарплату получала и ее премии могли лишить. Голос у экономки был недовольный, мебель бухтела в ответ. Мне пришлось притаиться. Зато я отметила, что экономка в возрасте и, наверное, уважаемая тут особа.

Но тут сзади послышались шаги. Так что я быстро сжалась, вползла в нишу за какой-то тощей статуей и задержала дыхание. Черт, черт!

Шаги приближались. И вроде бы они мне казались знакомыми. Хотя нет, просто мужские шаги. Женщина ходит все же не так… чеканя шаг.

Человек замедлился, остановился и снова пошел. Гулял, не иначе. Я затаилась.

Может, это и есть король? Слишком уж уверенно идет. Так, посмотрю на него хотя бы краем глаза. Авось повезет, даже пообщаюсь. И можно будет уже не искать фотографии или что у них тут имеется.

Экономка все продолжала разнос, а шаги прозвучали совсем уже близко, почти рядом со мной. И вот тут я вдруг поняла, почему они мне знакомы. Единственный мужик, которого я встречала, ну, кроме Ионы, в сапогах с набойками — это чудовище! И оно подкралось! Караул! И сейчас оно зажмет мне рот, а потом утащит к себе в пещеру. Или что у него тут такое... Меня, скорее всего, и не найдут, может, оно невест жрет после известного акта.

Я была готова рвануть что есть духу хоть под защиту экономки, хоть под стулья спрятаться. Но кто бы мне дал! Как только я собралась стартовать, преследователь наступил мне на платье. Я не только попалась, но еще и лечу носом в пол. Спаси-и-те!

Зашибись в прямом смысле слова!

Орать я не стала. Хотела, но не успела. Меня резко рванули назад, и вот что значит «проснулись неведомые ранее силы»! Кто там был в полутьме, я не видела, поняла только, что не чудовище. Просто мужчина — ростом выше меня и в камзоле. Король, может быть? Потому что экономист был одет гораздо проще.

Но мне было до лампочки. Перепугалась я так, что едва не вцепилась прямо в царственную физиономию. Промахнулась и вместо лица цапнула по волосам. А так как этот некто от меня в свою очередь тоже шарахнулся, то вышло совсем некрасиво. Голова в одну сторону, а волосы — в другую.

Как там говорят? Король голый? Ну так этот не голый, а лысый. То, что я обнаружила у себя в руке, было роскошным париком.

— Ой. Простите.

— Тише, — прошипел мне король в ответ.

— Я не хотела, — смутилась я непередаваемо громким шепотом. — Вот, возьмите обратно. — И прибавила: — Ваше величество. Я никому не скажу.

Король молча забрал оскверненный парик и потащил меня в сторону от экономки и стульев. Я покорно плелась за ним, отмечая, что со спины он вполне себе молод, у него по плечам вьются светлые волосы, и надеялась, что он меня не на плаху тащит за святотатство. Король ногой распахнул какую-то дверь, сунул меня в комнату и запер изнутри. Так, а он зашел или нет?

Я оторопела. Это что сейчас будет?

— Ау-у? Есть здесь кто? — В темноте что-то шевельнулось. Обстановка накалилась до предела.

Я почти заработала инфаркт. Но через секунду или две по мановению чужой руки свечи на стенах стали ярче. Я слепо проморгалась. А когда я рассмотрела того, кто стоял передо мной, то поняла, что это всего лишь Аури. Так, а она как сюда попала? Тоже короля встретила?

— Ты с ума сошла, что ли? — возмутилась я. — Что ты творишь? Зачем ты так разоделась?

Аури тяжко вздохнула. Я догадывалась, что и она пойдет прогуливаться, как договорились. Надо же, Аури в штанах… и камзоле. Интересная все же мода, но ей-то это сейчас зачем, мы уже не в лесу. Хотя не время искать причину смены гардероба. Может, в штанах удобнее бегать по коридорам? Или следить за кем-то. Последнее сама Аури и подтвердила.

— Маэра опять куда-то ушла.

— Ага, — сказала я, тотчас забыв о том, как меня волокли в эту комнату. Ладно, найдется еще этот мужик. Маэра гораздо разрушительнее. — А куда?

— Я не знаю. Пошла за ней следом, а там экономка или кто она тут. Она и к нам заходила. Наверное, она тут заведует мебелью.

Я смотрела на Аури. Прислушалась, как она прошлась из угла комнаты в другой, стуча набойками сапогов. Что-то точно было не так.

— Значит, Маэра успела пробежать?

— Скорее всего, — вздохнула Аури. — Мимо Тессы, я не знаю, куда она делась. Может, ушла на секунду к себе. Я ей тоже не доверяю.

Она поправила волосы. Я нахмурилась. Ненадолго, на пару секунд. Ну слишком много совпадений. А я в них не так чтобы верила… Так что я протянула руку и сделала то, что делала пару минут назад. Удивительно, что Аури не сопротивлялась. Парик сполз с ее макушки.

— Тут много кому нельзя доверять, — сказала я веско. — Ну и как ты это все объяснишь?

— Дженна, давай потом, — попросила меня… попросил? Вот же черт. — Маэра сейчас намного важнее.

— Думаешь? — я демонстративно скользнула по Аури взглядом — сверху вниз.

Но Аури, чтобы я не вздумала бастовать, добавила. Или нет. Добавил. Он добавил:

— Или мне тебя все-таки Матти называть?

Да, а мне ведь тоже есть что скрывать. Точнее, теперь уже нечего. Мало того, что не та сестра поехала на отбор, приглашали не меня. Так фактически я еще и не Матти. Да, можно попытаться отбрехаться, но только зачем?

— Твоя взяла, — махнула рукой я, рассматривая его совсем уж в упор до неприличия внимательно. Черт, Аури же реально парень, симпатичный и очень молодой! Но где были мои глаза? Где был мозг? Все же складывается, включая стеснительность и шрамы… от бритья. Черт. — Ты мне только скажи, о чем ты еще догадался…

— Да все просто, — хмыкнул он. — Кстати, если бы не ты, я бы так и не понял, что тут творится. Но когда Тесса проговорилась, вопросов уже не осталось. Именно потому, что ты это не ты, я смекнул, что произошло с перстнями.

Очень ясно. Я озадаченно моргнула пару раз.

— Извини? И что же?

— Тесса тогда назвала тебя Матти. После того, как ты ее спасла. Не могла она так ошибиться, — он улыбнулся. — И перстень твой исчез, ты же помнишь, что творилось тогда на Выборе. Значит, не соответствует имя и сам перстень. Подмена? Возможно. Ни твой перстень, ни перстень Маэры не вернулись. Вы не те, кто должен был проходить Выбор. — Он подумал, кивнул сам себе. — Магистр, я думаю, догадался, что что-то не так, но был вынужден сделать вид, что все под контролем. Но с тобой ясно — ты здесь вместо… Дженны. А Маэра?