Комнаты мне попадались на пути и закрытые, и такие, куда можно было нос сунуть. Но все пустые. В какой-то момент мне стало казаться, что я брожу по кругу, хотя метки помадой не повторялись. А может, замок тоже зачарованный? И найдут мое тельце лет через двадцать, когда уже и отбор закончится, и нового короля родят. Не так ли упокоились бывшие хозяйки моих нарядов?

Еще через три поворота я стала отчаиваться. Никогда топографическим кретинизмом не страдала, поэтому была уверена, что выйду к лестнице. Скоро. Но почему-то нашла тупик. Или не тупик?

Длинная, явно человеческая тень мелькнула в другом конце коридора. Не чудовище! И не стул! В замке были люди. Кричать «стойте» показалось несвоевременным, но проследить за живым человеком нужно было. Я подхватила подол платья и помчалась за тенью.

Тень мелькнула на лестнице и стала медленно ползти вверх, здорово растеряв в скорости. Я чуть ли не по-пластунски, прижимаясь к стенам и высматривая преграды, догнала незнакомца.

Тень отбрасывал мужчина в темном костюме. Поднимался он по ступеням медленно, потому что нес в руках огромную стопку бумаг. Бедняге приходилось вытягивать шею вбок, чтобы не оступиться и не рухнуть на лестнице. Я чуть было не бросилась помогать, так эта картина всколыхнула в моей груди волну ностальгии. Родным отделом повеяло. Я прямо ждала, что мимо сейчас промчится зам главного бухгалтера Татьяна Васильевна и заносом крутого бедра снесет бедного работягу с пути. Но нет, замок был относительно пуст: мужчина, бумаги и я аки ниндзя, только в платье.

Благо идти мужчине было недалеко. Он поднялся на следующий этаж. И, судя по уже знакомой мне круглой комнате с дверями, мы сейчас находились в какой-то из башен. Только дверей здесь меньше, всего три, да и сама комнатка-коридор крохотная, так, прихожая. Человек привычным движением ноги распахнул одну из дверей и скрылся за ней. Конечно же, я сунулась следом. Не сразу залетела внутрь, а просунула туфлю в незакрывшуюся дверь, чтобы можно было заглянуть.

Через щель было видно не так и много: полки, стол, ковер на полу и кучи бумаг. Кое-что было собрано в папочки, кое-что валялось неопрятными стопками, в одном из шкафов торчали свитки, а на крепких полках стояли рядами толстые альбомы. В кабинете было светло, так что мужчину я увидела сразу и не сдержалась, охнула. Передо мной сидела почти что копия нашего главного инженера — мужчины дотошного и всеми избегаемого.

Он был худ, высок и оттого слегка сутулился. Не дриад ни разу: лицо вытянутое, чуть лошадиное, высокий лоб с залысинами, сероватые короткие волосы и такого же цвета щеточка усов. Божечки, ну вылитый Никанор Никанорыч! А уж когда мужчина близоруко сощурился, вглядываясь в написанное на бумаге, я чуть инфаркт не получила, так моей бывшей работой повеяло.

Тем временем мужчина не глядя схватился за одно из перьев, торчащих в подставке, ткнул его в чернильницу, скрупулезно очистил от лишних чернил и принялся с жутким оскалом черкать на документе. Видимо, резолюцию какую. Я будто зачарованная наблюдала за тем, как после очередной строки мужчина достал из ящика натуральные счеты и быстро-быстро принялся их терзать. Скривился, глядя на результат, вздохнул и шлепнул печать на листок. Отложил его в сторону, взял следующий. Судя по стопке, работы тут было еще часа на четыре, не меньше.

— Закройте дверь с какой-нибудь из сторон! — внезапно гаркнул мужчина, я от неожиданности чуть не кувыркнулась вперед, влетев в дверь головой. — Из-за вас сквозняк, и я поставил кляксу!

— Простите, — промямлила я, но внутрь зашла. Не гнали же прочь. Мужчина продолжил работать, как будто меня и вовсе не существовало. Ну вот чисто наш главный инженер, тот тоже трудоголик был, страшная беда для остального коллектива. — А может, вам помочь?

Я решила пойти ва-банк. Добровольная помощь же сближает людей, авось и мне достанется немного информации. Человека все-таки проще разговорить, чем кресло!

— А что вы умеете делать? — фыркнул мужчина. — Считать доходность? Или, может, распределять налоговые поступления по категориям? Может, умеете проверять сметы? Или сводить дебет с кредитом?

«Умею!» — хотела сказать я, но запоздало вспомнила, что даже в соседних государствах отчетности отличались, а что говорить о другом мире! Лучше сразу сказать, что не умею, чем потом слушать о собственной безрукости, испортив документ.

— Нет, — качнула я головой. Вот Тесса, наверное, смогла бы разобраться, она о налогах что-то говорила.

— Тогда вы тут вообще зачем? — устало спросил меня здешний экономист. Я вдруг решила проверить: на неожиданный вопрос чаще всего отвечали правдиво.

— Короля ищу, — призналась я.

— И как? Нашли? — ничуть не изменившись в лице, уточнил он.

— Пока не нашла, — грустно ответила я.

— Ну вот и не ищите и мне не мешайте разбираться, куда дели три бочки моченых ахв и почему из хранилища запросили сто двадцать комплектов столового серебра, а вернули почему-то сто пять? — он с кислым выражением лица обвел руками бумаги. — Вы же отборная невеста, да? Готовьтесь к балу, у вас там завтра танцы…

Почему-то «отборная невеста» прозвучало как ругательство, да и вообще отношение к нам было очень пристрастное, и я не удержалась, заступилась за девчонок и за себя.

— Зачем вы так? Среди нас есть светочи государственной мысли!

— А у меня здесь список трат, касающихся этого отбора, — гневно зашевелил усами мужчина. — И лучше бы эти деньги потратили на что-то полезное.

— Да как вы смеете?! А что, будущая королева не полезная? — тут уж я возмутилась, но быстро взяла себя в руки. Вот же рыба снулая! Шовинист! Но Тесса его за пояс-то заткнет, я была в этом уверена. — И вообще, прежде чем гадости говорить, лучше бы проверили. Моя подруга с вашими бумажками одной левой разберется!

Мужчина скептически фыркнул, покачал головой и вернулся к бумагам. Разговор его не интересовал, как и я сама. Мне как бы тоже общаться перехотелось. Ух, если бы мы с ним сели тесты на знание «1С: Предприятие» решать на скорость! Я бы его тогда обошла в два счета. Но сейчас вся надежда была только на Тессу. Если блеснуть умом, то экономист разговорчивее станет. Наверное…

— А библиотека тут есть?

— На том же этаже, где вас поселили, — буркнул он, на секунду зарылся в какой-то блокнот и подтвердил. — Да, все верно.

Больше никакого внимания я от экономиста не дождалась. Сидеть и смотреть, как он черкает бумагу за бумагой, мне надоело очень быстро. «А не сходить ли мне и правда в библиотеку?» — подумала я, искренне понадеявшись, что найду второй раз дорогу к этой башне. Ведь душа просила реванша.

Проклятый замок точно был не так прост. Вроде я помнила, откуда пришла, но пока искала заметки помадой… Черт, ну ведь они были? Вот тут точно я проходила, не глюки же у меня? Или глюки?

Я в очередной раз стала прикидывать, что это могла быть за магия, как заметила… черт, да! Еще одного человека! Самую обычную женщину с тряпкой, и она, что-то тихо ворча под нос, шла по коридору и стирала мои косметические ухищрения. Опа!