— Только пообедать все-таки нужно. А то на голодный желудок никаких поисков толком не выйдет.

Как по мановению волшебной палочки, непонятно откуда налетели на разгромленный стол стулья и тележки — еду, тарелки и приборы заменили на целые. И даже таинственно притихшая Маэра — у нее вид такой был, будто она что-то очень хотела сказать, но не могла, вот ее и распирало — не морщилась, а сразу же приступила к еде. И с собой кое-чего прихватила, благо на столе салфеток хватало. Пусть и выглядело все неприглядно, но стулья на меня с укором не смотрели, так что смущения я не чувствовала.

Итак, с едой вопрос решился. С тем, что нельзя говорить, а что можно, вроде я тоже выяснила. Кажется, обсуждать между собой весь тот кошмар нам никто не мешает, а вот… а что вот? Что такого мы можем сказать, что у нас языки коченеют? Непонятно.

Я быстро работала ложкой, вилкой и всем остальным. Дивно. Сейчас надо скоренько пожрать и разделиться.

Но не при Маэре заниматься всякими делами. Или так…

— Знаете что? — спросила я и убедительно толкнула Тессу под столом ногой. — Мне кажется, что лучше так сделать: Маэра, мы тебе принесем всякие журналы и книжки. Ты сиди в своей комнате, чтобы мы тебя не искали, и по мере того, как мы будем тебе приносить, ты картинки рассматривай. Найдешь кого похожего на короля — откладывай в сторону.

— Да-да, или еще лучше, неси сразу мне! — подхватила Тесса, умничка, сразу поняла, что Маэру нужно нейтрализовать. — А я буду сидеть возле двери и следить, чтобы чудовище не пролезло. А то оно вон какое! — и она сделала страшные глаза. Маэра аж вздрогнула. — А Аури и Дженна пусть ищут эти книги. Им ведь не обязательно быть в целости и сохранности, они… — тут она, видимо, вспомнила, что мебель имеет уши, и прибавила: — Они справятся. Да?

— Да, — одновременно кивнули мы с Аури. — Справимся.

Операцию «влюби в Тессу того, не знаю кого, и уничтожь того, кого лучше бы мы и не знали» я мысленно объявила открытой. И сразу провальной. Если короля влюбить еще была вероятность, хотя бы влечения добиться, что ли… А вот чудовище… Ну действительно, какой барышне по силам победить такое страшилище, которое еще и на нее лезет с попыткой то ли сожрать, то ли «сожрать» в более метафорическом смысле. Разве что совместными усилиями одолевать: одна отвлекает, вторая обездвиживает, а третья — голову с плеч. Идея, может, и хороша, вот исполнение… Мы же не Ангелы Чарли!

Ещё и мебель. Вот точно: у стен в замке уши. Непонятно также, собирает ли мебель информацию? Вдруг нас чудовищу сдаст. Он-то здесь явно уже постоянный гость — вон как быстро после разгрома все убрали, привыкли, небось. Эх, сейчас бы больше исходных данных!

Правда, предложение Тессы рискнуть кое-чем меня не радовало. Мол, от нас с Аури не убудет. А если убудет? А если Матти не пошла по стопам сестры и ещё цветочек? Бр-р-р! Денег хотелось, но не такой ценой.

Да и Аури вряд ли согласится, например, соблазнить чудовище. Вон она даже нас стеснялась, а тут волосатый мужик-крокодил.

Расходились мы по комнатам, задумавшись, ну, по крайней мере, я. Тесса рвалась найти библиотеку, Маэра разговорилась и теперь то и дело давала справку о какой-то вазе, торчащей на повороте, или о картине. В основном оценка шла в денежном эквиваленте. Если бы была она поприятнее в общем, я бы даже отнесла ее в категорию «нужные знакомства»: вон сколько всего знает, авось мне что оценить-продать придется.

Аури, кажется, хотела мне сказать что-то перед тем, как мы расползлись по комнатам, но передумала. Не буду же я к ней приставать. Черт, надо было с большим вниманием слушать про то, что кто-то к ней в комнату пробрался. Тогда бы она мне доверяла…

Ладно. Мы справимся. Но хорошо бы короля всё-таки найти и побеседовать с ним или хотя бы подслушать, о чем он сам говорит. Не может же быть так, что его величество совершенно не беспокоится, кто ему в жены достанется! А если уже все роли распределены?

— С возвращением, — пропел шкаф, но я не обратила внимания, ворвалась в ванную и уставилась на свое отражение.

Взгляд испуганный, лицо как-то бледновато. Так! Надо взять себя в руки! Осторожность не помешает, но хватит ужасаться! Я хлопнула себя по щекам, возвращая румянец на кожу, поплескала на лицо холодной водой и решительно вышла в гостиную. Первым делом нужно было укротить шкаф.

— А ну замри! Я сама оденусь! — я схватила шкаф за ручку и дернула на себя.

— Ой, зачем так грубо? Пожалуйста, нежнее, — простонала шкафиня, да так, что я ощутила себя извращенцем-насильником. Лапаю бедную мебель без ее разрешения!

— Ладно, — пошла я на попятную. — Но на меня не нападай! И вешалку придержи.

— Как прикажете, достойная девица, — пропела шкафиня, мгновенно меняя подход в общении. Вот же умная деревяшка. Надеюсь, у них нет режима берсерка, а то фэнтези могло превратиться в ужасы. А что, чудовище было, страшная мебель-монстр тоже и древний замок, из которого так просто не выбраться. Правда, обычно еще чудовище — это и есть принц или граф, но у нас какая-то деконструкция.

В глубинах шкафа я нашла не только свои платья, но и совершенно незнакомые платья. М-да, можно было успокоить себя тем, что хозяйка этих нарядов стала королевой и забыла старые вещи. Но в мыслях я то и дело прикидывала, сколько отборов упокоилось в этих стенах...

В коридор я выползала в лучших традициях фильмов про шпионов. Только я была очень ограниченная шпионка, моим оружием были не кинжал и самострел, увы, ранить я могла только глупостью, а выстрелить глазами. Если что, скажу, что заблудилась. А искала… ну, библиотеку, вестимо.

И хорошо, что я поселилась так близко к выходу, а то пока бы пересекала круглую комнату-коридор, любая из дверей могла распахнуться. А мне сейчас было не до других девчонок. Мы бы самой подумать и во всем разобраться.

Людей не было, я заметила только пару стульев в коридорах, туда, соответственно, не пошла, обходила кругом. Замок был очень большой, коридоры переплетались. Но я, наученная опытом литературных героев, скрепя сердце чиркала помадой на стене. Не везде, чтобы не так в глаза бросалось, но повороты отмечала. Так что получилось бы добраться обратно без чужой помощи.

Замок не только путал коридорами, но и намекал, что для исследования есть этажи выше того, где нас поселили, и ниже. Я сначала сунулась наверх: здесь комнат было меньше, а большую часть этажа занимал огромный зал. Хм, что, у них тут балы проводят? Вроде бы мне кто-то говорил, что короля не так часто и видят. Из замка он не высовывается, скорее всего, верно и обратное — в гости не приглашает. Что вероятно, иначе все были бы в курсе и говорящей мебели, и чудовища. Хотя, конечно, лишние разговоры можно упразднить заклинанием: раз — и сказать уже ничего не можешь. Иона, поганец, вовремя вспомнила я.

Зал, кстати, был очень красивым, а паркет таким блестящим и золотистым, что становиться на него было страшно. Еще след оставлю. Это же кто-то старался, даже если и стул, а не уборщица со шваброй!