— Не бойся, — Теар подошел ближе и протянул ей руку. — Я могу плыть бесконечно долго и всегда тебя вытащу.

— Как я смогу это почувствовать? — Ливия беспомощно оглядела шумящий простор, которому не было конца и края. — Я даже не представляю!

— Сейчас надо довериться своей интуиции.

Ливия прикрыла глаза, а он зачерпнул в горсть воды и плеснул ей на грудь. Ливия взвизгнула и возмущенно уставилась на него, и Теар рассмеялся.

— Неужели не ожидала?

— Я не успела сосредоточиться!

Теар подошел к ней и привлек к себе. Поцеловал уже соленые от брызг губы и медленно повел спиной назад на глубину. Ливия вцепилась в него со всех сил.

Еще немного, и он опустился под воду, утягивая и ее. Ливия успела сделать вдох, раскрыла под водой глаза и чуть испуганно осмотрелась — будто ждала рядом других монстров. Кроме одного дракона.

Но вскоре она вынырнула на поверхность, чтобы отдышаться. Ей шло быть мокрой. Теар удержался на воде так, как это делают люди, и кивком позвал ее дальше.

— Ты хочешь переплыть весь океан в поисках?! — возмутилась, с трудом догоняя, Ливия.

Теар не ответил, ушел под воду, чтобы вынырнуть уже в облике дракона.

— Мне кажется, ты точно надо мной издеваешься.

“Самую малость. Ты забавная…” — Теар проплыл на спине, глядя на маленькую возмущенную девушку, и перевернулся. — “Держись”.

Она подплыла, вцепилась снова крепко за его спину и забралась повыше, только ноги остались в воде.

— Это похоже не на поиски, а на купание, — она фыркнула, прильнув к его горячему телу.

Теар прикрыл глаза. Никогда еще не видел Ливию такой беззаботной, без тревоги за дочь, за свою жизнь, память. Надо сохранить этот момент на будущее.

“Слушай. Я понимаю, это трудно. Океан огромный, но я точно знаю, что ты почувствуешь это”.

Ливия задумчиво опустила ладонь в теплые волны.

“Вспомни. Ты тоже видела ту картину — золотого дракона, раненого, летящего к океану. Это твое последнее воспоминание. Если ты и правда связана с ними… ты сможешь ощутить эту тонкую золотую нить между вами. Может, амулет и мог дать подсказку. Но пока ты — это все, что у нас есть”.

— Давай вперед, — скупо приказала Ливия и тоже закрыла глаза.

Неясными всполохами он чувствовал, как она пробует ощутить эту связь, словно щупает водное пространство рядом с собой и ждет ответа от океана.

Теар молча реагировал на ее ощущения, уже ничего не говоря, и медленно следовал за зовом ее сердца. У него давно завелось несколько теорий, что за загадку скрывает Ливия, но он не спешил об этом думать. Да и не мог быть уверен до конца, и даже если прав — неизвестно, к чему это приведет.

Пока же их симбиоз был… приятным. Дракон и земная девушка — герои сказок. Не хватает рыцаря, который должен вмешаться, но сейчас третий явно будет лишним.

— Ты сможешь подняться в воздух? — сосредоточенно спросила Ливия.

Теар расправил крылья, сверкнув на ярком солнце чешуей, сделал рывок и оторвался от гладких волн ввысь, роняя целый водопад брызг. Ливия взвизгнула его внезапной скорости и стиснула бока коленями. “К вашим услугам, моя дорогая всадница”, — мысленно усмехнулся он, делая круг над океаном.

— Не так высоко, — стукнула Ливия зубами. — Сюда.

Теар парил, широко расправив крылья. Океан простирался далеко за горизонт и переливался миллионом бликов, а далеко впереди пестрел белой пеной. Прямо под ними вода уходила в бирюзу, и Ливия вглядывалась в глубину, прижавшись к его шее.

И вдруг дрогнула. Теар пролетел еще немного, и увидел странное мерцание под водой. Он снизился, чтобы разглядеть, чутко следуя за ощущениями Лив.

На дне сквозь толщу океана едва заметно проступил скелет дракона: ряд белеющих костей, присыпанных песком и закрытых водорослями: череп, ребра и дугой лежащие кости хвоста. Теар сделал еще два круга, чтобы убедиться в том, что видит, а потом молча снизился до поверхности.

— Ты видишь что-то? Я только чувствую легкую… — она прижала ладонь к груди, — дрожь.

“Да”.

— И надо нырять? — уточнила Лив.

“Да”.

— Это слишком глубоко… Я ведь понятия не имею, что искать.

О том, что он тоже — Теар передавать не стал. Но глубина была и впрямь серьезная, едва ли Ливия выдержит столько без воздуха.

“Попробую достать и вернусь. Жди здесь”, — передал он, осторожно выпустил девушку на поверхность океана, где от ветра с волн летели легкие брызги.

Теар легко нырнул и поплыл под водой к белеющим на самом дне костям. Глубина и давление воды не были для него угрозой — драконы могли подниматься и в открытый космос, хоть и ненадолго. Но вот добраться до другой звезды без портала им бы не удалось.

Однако когда он достиг останков последнего из рода Ильхар — теперь Теар в этом не сомневался — что-то встало непроходимой преградой. Теар пробовал обойти это с разных сторон, но ничего не выходило. Он раздраженно выпустил пламя, под такой толщей воды обратившееся сотней пузырей. И здесь заклятье от чужих?!

Теар проплыл вокруг всего скелета, внимательно вглядываясь в белые кости. Кажется или под ребрами мерцает что-то блестящее? Теар резко ткнулся в ту сторону, будто желая сломить заклятье напором, но — ожидаемо — безрезультатно.

Если это “осколок”, то он слишком надежно защищает себя от чужих рук! Теар с досадой прокрутился вокруг оси и рванул наверх к Ливии. Она держалась на поверхности и ждала его напряженно, но завидев приближающийся силуэт дракона под водой смешно подобрала ноги. Теар скользнул под ней, заставив девушку закрутиться в ожидании, откуда он вынырнет. И наконец вырвался на поверхность с громким фырканьем прямо за ее спиной.

— Ты меня испугал! — возмутилась Ливия, глядя в его глаза.

“У нас с тобой заведено, кажется, что с каждым разом я пугаю все сильнее”. — Теар обплыл Ливию по кругу, глядя как ее длинные волосы струятся в воде, облепляют нежное лицо. — “Боюсь, тебе придется вместе со мной добраться до самого дна”.

— Ты не смог достать “осколок”?!

“Увы”.

Ливия снова вгляделась в глубину, пытаясь оценить опасность.

— Я задохнусь.

“Я тебя вытащу.”

— Теар…

“М”. — Он подплыл вплотную, а Ливия растерянно смотрела на него.

— А что будет, если я коснусь “осколка”? Что… что будет со мной?

“Я не знаю. Может быть, вспомнишь все, что было. Я не чувствую в тебе драконьей крови — даже легкой примеси, чтобы ты обрела вторую ипостась с помощью энергии нашего Созвездия. Думал об этом, но сомневаюсь.”