Ерунда! Да, что-то однажды связало меня с драконами, но то было давно и так же давно позабыто. Главное теперь не позабыть все остальное — самое важное. Может, с нахождением “осколка” заклятье закончит свое действие? А может, наоборот, теперь я в опасности, раз не смогла сохранить местонахождение артефакта в тайне ото всех драконов. В том числе от Теара.

Но ему хотелось верить. Пока единственному из всех драконов, что мне довелось узнать. И хотелось, что если драконы и продолжат жить среди людей, то пусть это будут его поданные, способные услышать нас и понять, хотя бы отчасти.

Теар сидел на берегу, ожидая, когда я окончательно приду в себя, а сам разглядывал, точно околдованный, маленький кусочек металла с далекой звезды. Каждый раз, когда он прикрывал ладонь, сияние стихало, а когда раскрывал пальцы — точное второе солнце зажигалось в его руках.

— Ты сейчас похож на ребенка с цветным камешком в руках, — не удержалась я от насмешки.

Теар поднял на меня свои пронзительные сине-зеленые глаза и улыбнулся ехидно.

— А может, так и есть. Сейчас я дитя… этой звезды, как минимум.

Я замерла перед ним, разглядывая это Дитя Солнца. Почудилось, будто его кожа сверкнула черно-бронзовой чешуей, и от этого похолодело в груди. Неужели я и правда влюбилась в такого чужого, иноземного пришельца?

“Мне нравится ход твоих мыслей”, — не преминул нахально вмешаться Теар.

Я вздохнула.

— Мне нужен мой амулет. Чтобы кое-кто не гулял в моей голове, как у себя дома.

— Прости, — покаялся дракон, очаровательно щурясь.

— Одним “прости” не отделаешься. Может, лучше пойдешь и отвоюешь его у тех драконов? Между прочим, ради тебя я уже проходила сквозь пожар и ныряла на самое дно…

— Так ты и правда коварная. Хочешь новой крови? Мне пора начинать бояться тебя, женщина.

Теар неторопливо поднялся с песка и подошел ближе. Я бросила на него быстрый взгляд и улыбнулась, а внутри так и нарастало притяжение к этому дракону.

Но я ведь помнила, что не стоит поддаваться слабости. Чаще всего это оборачивается болью…

— Давай возвращаться. Ари наверняка заждалась.

Теар обхватил меня ладонью под поясницу и прижал к себе — тысячи мурашек пробежали по спине. Дракон жадно втянул воздух, и кажется, я уже сама повернулась к нему и поцеловала, плавясь в его руках.

— Давай, — низким голосом отозвался наконец Теар мне в ухо, и мои мысли завертелись вовсе не про “осколок” и даже не про Ари.

Возвращались молча и тихо. Во дворце все проснулись и были настороже в ожидании возвращения Теара. Я в очередной раз почувствовала нашу с ним разницу и неясное положение: живу в бывших покоях невесты и пока больше всего похожа на фаворитку. Впрочем, все это неважно, лишь бы не похитили снова и этот огонь не уничтожил меня дотла.

Вернувшись в покои, я кинулась к малышке, которая играла со служанками в комнате. Так тихо и спокойно, словно всю свою маленькую жизнь провела в богатом дворце, в сияющих покоях с многочисленными лампами и свечами и золотыми украшениями стен.

— Мама, поиграешь со мной? — нетерпеливо потащила Ари меня за собой и усадила на пол, а потом принялась радостно демонстрировать все новые игрушки: хрупкие фарфоровые статуэтки, блестящие фигурки и даже одну очень красивую куклу. Неужели служанки ей столько сокровищ натащили?

Я без сил опустилась на пол, мечтая не уснуть прямо тут — все же бессонная ночь давала о себе знать. Думала, что Теар уже ушел, но он внезапно присел рядом с Ари на корточки и подмигнул ей заговорщически.

— Давай я с тобой поиграю. А твоей маме нужно набраться сил, ведь вечером будет очень важный праздник. Надо обязательно отдохнуть и быть нарядными.

Глаза Ари широко распахнулись и тут же засияли, словно в них огоньки зажглись. Она обернулась ко мне и смахнула ладошкой растрепавшиеся волосы со лба. Потом снова глянула на Теара и, замерев от восторга, закивала спешно.

Я вздохнула и подумала: “Это нечестно, Теар”.

“Так же нечестно, как было сегодня ночью?” — ехидно уточнил дракон.

Я вспыхнула и поднялась, не зная, то ли пихнуть его, то ли ущипнуть.

— Он прав, Ари, мне стоит отдохнуть. — Я ласково потрепала нежную щечку, а Ари доверчиво ткнулась мне в ладонь и потом поцеловала, смешно и трогательно, не зная, как еще выразить свой восторг.

Я смотрела, как Теар поднялся и протянул ей руку, приглашая за собой. А Ари еще раз обернулась на меня, а потом взяла дракона за ладонь, чуть не подпрыгивая на месте, а потом принялась тараторить про дом, который она хочет построить для своей новой куклы, ведь “у нее никогда не было своего дома”.

Я выдохнула и покачала головой. Ну и ну, конечно. Этот мир определенно сходит с ума, раз сам дракон-будущий король играет с дочкой неприкасаемой, словно больше ему нечем заняться. Сумасшедший дракон!

Но то, что я узнала, проснувшись, поразило меня в тысячу раз больше.

Я села на постели в полумраке, не осознавая до конца, что происходит. Спутанные, не просохшие до конца волосы упали на плечи, я подтянула к себе одеяло.

Мне показалось, я слышу голос Ари, но не понимаю, откуда он раздается. Вокруг было темно и отчего-то жутко, рядом никого… Я спешно оделась и заглянула в соседнюю комнату: тоже никого. Что происходит? Где Теар?

— Где Его Величество? — спросила я у слуги, наконец встреченном в гулком и пустом коридоре.

Тот почему-то отвел меня к Ваннару — тому самому военачальнику, под чьим командованием служил Мар. Мне, если и было не по себе так просто разговаривать с этим драконом, то сейчас оно отступило на задний план.

На мой вопрос про Теара военачальник молча повел меня за собой. Нехорошее предчувствие то и дело сжимало сердце, но раз за разом я пыталась его отогнать, убеждая себя, что ничего страшного не могло случиться. Дворец цел, вряд ли было новое нападение, раз слуги и Ваннар так спокойны, разве что нашли еще одного шпиона?

Ваннар распахнул передо мной двери в комнату Теара так же молча и будто бы — почтительно. Такая честь для любовницы будущего короля или…

Теар был внутри вместе с Ари, но я остро чувствовала, что что-то не то, словно оно незримо висело в воздухе. Будущий король-дракон обернулся ко мне и пронзительно уставился своими яркими глазами, но хранил молчание. Ари стояла возле окна спиной к двери.

Я так же молча сделала шаг вперед.

Теар поначалу будто хотел закрыть Ари собой и остановился у меня на пути, но, подумав, отступил в сторону.

Быстро пройдя до окна, я окликнула дочку. Та обернулась — завороженно и медленно — и я застыла на месте. И только потом опустилась медленно перед ней на колени.

— Мама, — проговорила Ари чуть изменившимся голосом и улыбнулась, убирая привычным жестом волосики со лба.