Когда Фемус рычит, кости вибрируют подо мной. Мои ноги соскальзывают, ещё секунда – и я сорвусь вниз, прямо в лапы к оскалившимся волкам. Ну нет, я так просто не сдамся! Я падаю на колени и, не выпуская из руки меча, хватаюсь за кости.

– Прости, Леда! – Фемус замахивается палкой над моей головой. Я закрываюсь от его удара мечом, другой рукой продолжая держаться за кость. К счастью, этого достаточно, чтобы выбить Фемуса из равновесия. Широко раскрыв глаза, листовик пятится назад.

Я быстро вскакиваю на ноги и бросаюсь вперёд. Фемус едва успевает отбить мою атаку, но отклоняется слишком сильно и чуть не падает вниз. Вот оно! Фемус большой. Такой большой, что путается в собственных ногах и плохо контролирует руки. С его размерами трудно остановиться и быстро сменить направление, когда движение уже начато. Я всё это знаю, потому что сама такая же. По крайней мере, по сравнению с Хорхе, Вэл и моими младшими братьями и сёстрами. Одно время я была крупнее даже старших своих братьев и сестёр. Но на фоне Фемуса я просто мышь. И я могу воспользоваться этим преимуществом.

Ухмыляясь, я наношу удар по ногам листовика. Я стараюсь двигаться медленно, чтобы он успел увернуться, но даже так ему приходится нелегко. Он спотыкается, и я наношу второй удар. В ответ он замахивается на меня веткой. Я отклоняю его выпад в сторону так быстро, как только могу, и, разумеется, импровизированный клинок вылетает из его руки.

– Ой-ой! – вопит Фемус, соскальзывая следом за своим оружием прямо к стае разъярённых волков. Волки набрасываются на него и принимаются усердно вылизывать лицо, пачкая слюной его пушистые чёрные волосы. Некоторые даже утыкаются носами в его расширитель.

Хорхе загадочно прищуривается:

– Это было слишком просто для тебя. Я поднимаюсь. – Он отбрасывает лук и колчан в цветы. Затем подтягивается на ребре дракона и забирается ко мне.

– Ты будешь драться со мной? – смеюсь я. – Когда мы были детьми, ты был просто ужасен.

– Я знаю, – ухмыляется Хорхе. – Я поддавался. – Он ведь шутит, правда? Меня слегка подташнивает.

Хорхе снимает с пояса два кинжала. Сколько оружия он с собой носит?! Оба загнутые, совсем как мой меч, и украшены узорами. На одном выгравировано изображение деревни, скорее всего, Валенда. Я узнаю эти скалистые берега, причудливые каменные дома и полевые цветы где угодно. На другом – солианские леса: волки, утёсы и сосны. Ничего необычного.

Хорхе наносит выпад. В полной противоположности атакам Фемуса, он резкий, быстрый и целенаправленный. Удар приходится в плечо, и я, пошатываясь, отступаю назад. Я опускаю взгляд на своё платье. Лезвие вспороло ткань, но не кожу. Я ошарашенно сужаю глаза. Хорхе сделал ровно столько, сколько нужно, чтобы напугать меня, но при этом не ранить. Атака была точной. Я бы даже сказала, невероятно точной.

– С каких пор ты так хорошо дерёшься?

Хорхе держит боевую стойку, но не нападает. Я тоже. Пока он слишком непредсказуем для меня.

– Поскольку я единственный наследник в семье, посвятившей себя защите Валенда, родители заставляли меня тренироваться вместо чтения книг.

Жаль, что мои родители не поступали похожим образом. Но наши с Хорхе семьи слишком разные.

– Ух ты, ты такой же классный боец, как Вэл! – радостно восклицает Фемус, отвлекая внимание Хорхе на себя. Вот он, мой шанс!

Я атакую, когда Хорхе отворачивается, но он всё равно блокирует мой удар. Он отклоняется назад всего на пару сантиметров и легко встречает мой меч одним из своих кинжалов. Его глаза темнеют.

– Меня учили сражаться самому и заставлять животных сражаться за меня. Чувствовать опасность. Распознавать угрозу. И я чувствую угрозу в Вэл. – Он разрывает контакт и бросает второй кинжал мне.

Я инстинктивно ловлю его, но мои ноги соскальзывают, и я чуть не падаю обратно на костлявый хвост дракона. Пользуясь случаем, Хорхе выбивает меч из моей руки, заставляя меня скрежетать зубами. Он сделал это нарочно!

– В Вэл нет никакой угрозы.

– Она разговаривает как человек, едва понимающий наш язык, хотя учится в одной из лучших школ страны. – Хорхе замахивается кинжалом. Я отступаю назад, чтобы уйти от удара, но натыкаюсь на череп дракона. Мы кружим вокруг его острых зубов. – Она ведь не может использовать лунные звёзды? – Я избегаю его взгляда. – Так я и думал. Зато она использует странные зелья, которых я прежде не видел.

– У неё просто акцент, – я выбрасываю руку с кинжалом вперёд. – Разные люди в разных частях Солии разговаривают по-разному. Это нормально. Лунные звёзды могут использовать только те, у кого в крови течёт магия, как у Коры. А зелья, скорее всего, специально преподают в Эвине.

Хорхе отражает мой выпад. Мы продолжаем обмениваться ударами, танцуя вокруг черепа.

– Я говорю не о её акценте, – Хорхе приподнимает бровь. – А о том, что она неправильно складывает слова в предложения. Тому, кто не читает книг, сложно это понять, но ты не могла не заметить, что она говорит… странно. – Я нервно сглатываю, потому что не хочу признавать его правоту. Но, как ни крути, Хорхе прав. Я точно знаю, о чём он говорит. Сбитая с толку, я с трудом отражаю его следующий удар. – А что касается лунных звёзд, то их магия – вовсе не какая-то особенная субстанция вроде способностей Коры, которой могут управлять только определённые люди, а лишь часть порядка. Родословная каждого солийца на этой земле насчитывает сотни лет, следовательно, каждый солиец является частью порядка и может использовать лунные звёзды. Кто-то просто должен научить тебя этому, чем гарантированно и занимаются в Эвине. В связи с этим я задам свой главный вопрос: если Вэл не из Эвина, тогда зачем ей феникс? – Одним быстрым движением он выбивает кинжал из моей руки и приставляет свой к моей шее. С его блестящей поверхности на меня смотрит Валенд. Я снова повержена.

– Вэл! – зовёт Фемус, спеша к краю поляны. И действительно, из леса выходит Вэл. За ней следует верный Тис. Кто-то же должен был составить ей компанию. Волосы Вэл растрёпаны, лицо покрывают грязевые разводы. Мы с Хорхе обмениваемся взглядами, и я протягиваю ему его кинжал.

– Шрочно детшей выручатшь нужно нам.

После разговора с Хорхе, её акцент и манера речи режут мне слух.

– Почему? – наклоняю я голову. Мой голос звучит непривычно сухо, но, к счастью, Вэл не обращает на это внимания.

– Ражбойников видела я. Говорятш о тшом они, штоб церемонию уштроитшь пошкорее.

– Зачем им это делать? – спрашивает Хорхе.

– Поймали феникша они.