– А ештшь оно, – Вэл смотрит прямо мне в глаза. И тихим голосом медленно объясняет: – Желья – лунной жвежды ошобый вид, а переводчик – иной шовшем. Швоё обучение у каждого иж видов. Я ш переводчиком не обучалашь никогда лишь потому, што навигация не интшерешна мне. Приготшовлением желий я горю. – Пока звучит логично. – По-шолианшки говорю я плохо лишь потшому, што этшо не родной яжык мне. А в Эвине… шначала наш учили яжыку другому, тшому, што люди за горами говорятш. И говоритшь тшолько на нём нам ражрешали. Причина вотш какая неуменью моему, – её голос срывается на слёзы.

Я широко распахиваю глаза. Конечно! Как я могла быть такой глупой? Разбойники ненавидят чужаков и обожают Солию, но большая часть страны, и в особенности эвинцы, считаю чужаков светилами. Логично, что они предпочитают говорить на их языке!

– Вэл… – Я бросаю свою ветку на плот и крепко обнимаю Вэл. Её хрупкие плечи на мгновение напрягаются, но потом она полностью расслабляется в моих руках и на её лице расцветает улыбка. – Прости, прости меня. Я совсем забыла, что эвинцы почитают чужаков и их язык.

– Да, – смеётся она. – Тшак и ештшь.

– Не стоило мне в тебе сомневаться. Ты с самого начала помогала мне: и с тренировками, и феникса искать, и…

Она роняет свою ветку на плот и обнимает меня в ответ.

– В порядке вшё, – улыбается она. – Претшенжии ко мне у Хорхе ешть. И не имею я понятшия, чем этшому жадохлику пишклявому не нравлюшь.

Я отстраняюсь от Вэл и возвращаюсь к гребле.

– Эй! Не называй его так!

– Но правда этшо. Вышокий голос у него и маленький роштшок. – От смеха я чуть не сваливаюсь в реку. – Вэл! Он мой лучший друг, не говори о нём так!

– Точно, ижвини. – Вэл пытается сохранить серьёзное лицо, но всё равно срывается в хихиканье. И я не могу к ней не присоединиться.

Спустя несколько минут, мы обе наконец успокаиваемся.

– А если серьёзно, мне кажется, я знаю, почему ты ему не нравишься. – Я замолкаю, раздумывая, стоит ли озвучивать причину, когда Вэл наклоняется ко мне. Наверное, стоит. Может если она станет лучше его понимать, то их ссоры прекратятся? – Он всегда мечтал учиться в Эвине.

– Што?

Я смотрю вперёд на приближающиеся серые скалы, обозначающие вход в разбойничье логово.

– Мы с Хорхе сдружились, потому что оба были мечтателями. Мы знали, что наши мечты безумны и несбыточны, но всё равно верили, что они могут осуществиться. Я мечтала стать избранной, новым Солнцем. Он – поступить в Эвинскую академию. Но наши мечты разбились о суровую реальность. Меня не выбрали, а его – не приняли в школу.

– Понятшно, – вздыхает Вэл. – Жнаешь, тшо, о чём мечтшаем мы, не вшегда тшак хорошо, как думаем об этшом. – Я наклоняю голову набок. Интересно, она говорит об Эвине или о моих мечтах? Об Эвине же, правда? Разумеется, когда-нибудь я прислушаюсь к совету отца. Но разве жизнь Солнца может быть плохой? Жизнь героини и спасительницы? Жизнь той, кого все любят?

Резкий смех обрывает наш разговор. Мы с Вэл замираем, глядя вперёд. Разбойники.

Глава 32. Романтические советы разбойников даже хуже, чем мои

На середине реки мы замечаем двух разбойников. Их дурацкая лодка мерно покачивается на волнах. Я прищуриваюсь, чтобы лучше их разглядеть. Ну, конечно! Матео и Барак. Я никогда не забуду их безумные причёски.

К счастью, разбойники слишком увлечены разговором и гребут в направлении пещер. По крайней мере, Барак гребёт, яростно и мощно загребая воду веслом, в то время как Матео просто смотрит вперёд.

Я смотрю на Вэл, потом оглядываюсь на Хорхе и Фемуса. Как сделать так, чтобы Матео и Барак нас не заметили? Вэл замедляет темп гребли, и я киваю, следуя её примеру. Лучшее, что мы можем сделать, – не шуметь, следить за ними с большого расстояния и надеяться на удачу.

– Эй, Матео, ты когда-нибудь задумывался о том, – спрашивает Барак между гребками, – что Фиби, Костяной и остальные, возможно, слегка перебарщивают?

– Эээ, нет. Эти неудачники заслужили это, – парень вытирает грязные руки о штаны. – Единственное, чего Фиби делать не стоило, так это посылать нас за своими идиотскими модными сапогами для сегодняшней встречи с Костяным. Ну серьёзно, мы и так весь день гонялись за фениксом по лесу, так теперь ещё должны и за сапогами смотаться, и обратно вернуться. Видите ли, послушать небольшое ночное объявление Костяного. Но посреди леса-то зачем?

Костяной устраивает собрание сегодня вечером в лесу? Интересно, для чего? Я широко распахиваю глаза. А что, если Вэл была права и он хочет перенести церемонию? Нам придётся посетить это собрание, если мы хотим оставаться в курсе.

Матео что-то невнятно ворчит, откинувшись на борт.

– Да просто Костяной не хочет намочить птицу, поэтому и везёт её по суше, – хмурится Барак. – А это день пути. Но Матео, ты уверен, что вся эта задумка – хорошая идея?

– Заткнись, Барак! – кричит Матео, вынуждая Барака съёжиться на корме. – Знаешь, в чём твоя проблема? – вздыхает Матео.

– Моя проблема?

– Да, «твоя проблема», – передразнивает парень. – Та причина, по которой ты никогда не понравишься Фиби? – Барак нервно сглатывает и сопит. Я оглядываюсь на Хорхе, отчаянно пытающегося заставить Фемуса сбавить ход. Он непроизвольно вытягивает шею вперёд, явно прислушиваясь к разговору парней. – Ты бесхребетный. Кишка у тебя тонка. – Хорхе замирает, словно громом поражённый. Когда я поворачиваюсь обратно, то вижу, что Барак замер точно так же. – Девчонкам нравятся парни с характером. Парни, которые знают, что делают.

О небеса, и зачем я только слушаю разговоры разбойников о девчонках?! Фемус хихикает, глядя на моё лицо.

– Ты это слышал? – фыркает Барак. – Мне показалось или кто-то хихикнул?

Вэл закрывает лицо рукой, в то время как я посылаю листовику самый смертельный из своих взглядов. Фемус понуро опускает уши.

– Хи-хи, – ржёт Матео, но всё же оборачивается назад. О нет! – Ты?! – Его весёлость улетучивается в мгновение ока. Он переводит взгляд с меня на Хорхе. Глаза разбойника полыхают гневом. – И ты!!! – Матео перескакивает на корму и чуть не сталкивает Барака в воду, потрясая кулаком. – О, сейчас вы, сопляки, заплатите за своё любопытство! – Он ныряет в свой мешок и достаёт маленький сверкающий белый кристалл.

Глаза Барака расширяются от страха.

– Матео, ты можешь их покалечить…

– А мне наплевать! – Какое-то время он вращает кристалл, наклоняя его под разными углами, и бросает его в реку. Но ничего не происходит.

– О, мне так