хотят выбрать новое Солнце, но почему? – Ого! Это первый раз, когда его действительно волнует план разбойников.

Я взбираюсь по рёбрам дракона на самый верх. Кости скользкие и мокрые от снега, но мне всё равно. На вершине я смогу думать яснее. Я глажу гладкое белое ребро, пока пересказываю всё, что узнала от Фиби. Затем я добавляю немного от себя: всего лишь моё скромное мнение о том, что с ребёнком более могущественным, чем Солнце, разбойники смогут творить любые бесчинства, какие только захотят, и посеют хаос по всей Солии. Лица ребят, обращённые ко мне, бледнеют всё больше с каждой минутой рассказа. Наконец я спрашиваю:

– Вы правда думаете, что мы должны остаться в стороне и позволить им совершить всё это?

Хорхе вздыхает:

– А разве у тебя есть план или хотя бы навыки, чтобы отбиться от целой банды разбойников? – Волки у его ног выжидающе смотрят на меня своими большими чёрными глазами. Я не позволю им судить меня.

Прочистив горло, я выдыхаю. Это мой шанс, то, к чему я готовилась всю жизнь.

– Я знаю, в прошлом я была излишне импульсивна, но в этот раз я хочу подготовиться, прежде чем встречаться с разбойниками. По словам Вэл и Фиби, они умеют призывать феникса, значит, сколько бы раз мы ни спасали его от них, он будет вызван снова. Получается, лучшее, что мы можем сделать, – это сорвать церемонию.

Я вспоминаю всех тех бедных детей, которых мы с Хорхе оставили в пещерах, когда сбежали оттуда на Тисе, и в моей голове начинает формироваться замысел:

– Я думаю, нужно привлечь детей. Если мы сможем освободить их накануне, то во время церемонии они устроят настоящий хаос. В разгар беспорядка мы с Вэл и Фемусом победим Костяного и более мелких главарей. Оставшись без своих лидеров и в полной неразберихе, остальные разбойники будут просто вынуждены сдаться.

Хорхе задумчиво щурится, неотрывно глядя на меня. Я снова прочищаю горло:

– Фиби сказала, что они проведут церемонию через неделю. Это значит, что у нас целых семь дней на подготовку и спасение похищенных детей. А поскольку с нами Вэл, обладающая невероятными эвинскими боевыми навыками, она сможет нас обучить. – Лицо Вэл заливает краска.

– И как ты собираешься провернуть это всё, не имея схемы их логова? – Хорхе постукивает ногой.

Я открываю книгу-карту. Как только Фемус наклоняется и прикасается к переводчику, её страницы начинают светиться, отображая яркую карту Солии с движущимися по ней животными и всем остальным. У Хорхе перехватывает дыхание.

– Это заколдованная карта Солии, она показывает всех живых существ в стране. В день церемонии мы сможем точно увидеть, где находится каждый из разбойников и все их пещеры. Так что… – Мы втроём поворачиваемся к нему с настороженными, но полными надежды глазами. – Что скажешь, Хорхе?

Некоторое время он молчит. Его ястребы топчутся на рёбрах дракона, перелетая с одного на другое. Затем он немного придвигается к нам:

– Если разбойники действительно собираются сделать всё то, о чём ты рассказала. И Кора так плоха, как о ней говорят. И сражаться больше некому. И твоя подруга правда из Эвина. И вы на полном серьёзе собираетесь следовать плану, который ты сейчас проговорила. Тогда… я бы не возражал повременить с возвращением домой ещё немного.

Я спрыгиваю вниз с верхнего ребра и крепко-прекрепко обнимаю Хорхе. Фемус определённо научил меня кое-чему, например, как расплющивать друзей.

– Я знала, что ты нам поможешь! Как здорово, будем вместе расшвыривать плохих парней направо и налево, совсем как в детстве!

Позади меня Вэл громко вздыхает, постукивая ногой:

– Готшовитшя начинатшь пора. Вшего у наш неделя.

Я отпускаю Хорхе, и он поворачивается к Вэл:

– Ты права.

– Тогда давайте тренироваться! – я с хрустом разминаю пальцы.

Глава 30. Один из моих лучших друзей – предатель, а второй – продолжает нападать на меня с волками

Я обнимаю ствол сосны так крепко, как только могу, прижимаясь лбом к её прохладной коре. Это не очень-то помогает успокоить нервы. Хотя полагаю, что истинная причина моего затуманенного зрения и слабых коленок в данном случае – стая волков, скребущихся у корней дерева, на которое я взбираюсь.

– Это не тренировка, Хорхе, это пытка! – Предпочитая не отрывать глаз от своей цели, он пускает стрелу в дерево. Ну почему он продолжает игнорировать меня?! – По крайней мере, Вэл дала мне полезный совет! Она научила меня, как действовать в различных боевых ситуациях… Отчасти.

Хорхе показушно закатывает глаза, вытаскивая стрелу из дерева:

– Ну, Вэл сейчас здесь нет, не так ли? Видимо, мисс Совершенство из Эвина считает, что она слишком хороша, чтобы тренироваться. – Волки продолжают скрестись и рычать у корней. Я знаю, что они не должны причинить мне вреда, но мне всё равно кажется, что они это сделают, стоит только дать им шанс.

– Она ушла пополнить припасы для своих зелий! – Я вскрикиваю, когда один из волков подпрыгивает, почти зацепляя моё платье когтями. – Поверь мне, её зелья – отличное оружие. Они пригодятся нам ещё до того, как мы попытаемся проникнуть в логово и спасти детей. Она начнёт тренироваться, когда вернётся. – Я жду не дождусь её возвращения. Все тренировке с Хорхе сводятся к тому, что я не могу отбиться от его волков и в итоге просто удираю.

Я тяжко вздыхаю. Что бы посоветовала Вэл, будь она здесь? Я свожу брови. Разве не она всегда говорит, что нужно мыслить нестандартно? Но я на дереве, не так-то просто… Минуточку, мне нужно думать о вещах за пределами дерева, точно!

Я вглядываюсь в длинные кости дракона рядом с собой, которые выпирают из травы. Похоже, когда-то они были его хвостом. После поединка с Вэл Хорхе решил, что эта поляна со скелетом – отличное место для тренировок. Теперь я понимаю почему. Я перебираюсь на широкую ветку, нависшую прямо над хвостом, и спрыгиваю вниз.

Кости скрипят под моими сандалиями, пока я пытаюсь восстановить равновесие. Хорошо, что скелет твёрдый, как камень. Потеряв меня из виду, волки бестолково вертят головами во все стороны. Я пробираюсь по костям, перепрыгивая с хвоста на хребет и с хребта на крылья. Но тут Фемус кричит:

– Хорошая работа, Леда! – В ту же секунду все до единого волки оборачиваются в мою сторону. Серьёзно, Фемус?!

– Фемус, тебе нужно перейти на сторону разбойников, – вздыхает Хорхе.

Уши листовика оживают.

– Ой-ой, точно! – Он хватает палку и взбирается на кости дракона прямо передо мной. – Я большой и страшный разбойник, и я