Первый — личный. Успел ли Шибякин известить своего сообщника(или сообщников) о приговоре, вынесенном владельцу «Страны советов»? Не станемскрывать, что этот вопрос из трех занимает нас больше всего.

Вопрос второй, детективный. Кто убил Шибякина и какую роль вэтой истории играет Волков?

Вопрос третий, гуманитарный. Как предупредить остальныхприговоренных об угрожающей им опасности, если милиции доверять нельзя?

Ах, какая замечательная, духоподъемная штука — системныйподход! Любая головоломная ситуация, если разобрать ее на компоненты,оказывается не такой уж сложной и вполне разрешимой, так что не врет реклама«Страны советов». Зря, господа мстители, вы включили Николаса Фандорина в число«гадов и обманщиков»!

Постойте, постойте. Но ведь, уходя, Шибякин сказал: «Судудаляется на совещание»! Не значит ли это, что утверждение приговора былоотложено? А обсуждения состояться не могло, потому что вскоре после отбытия изофиса 13-а «судья» на себе проверил, с каким ускорением движется к землесвободно падающее тело.

От неимоверного облегчения, знакомого, вероятно, лишь темнемногим людям, кто был приговорен к смерти, а потом помилован, Николас дажезамурлыкал оптимистичную песню с компакт-диска «Хиты советской эстрады»: «Ялюблю тебя, жизнь, что само по себе и не ново». И сразу вспомнил проДостоевского — как тому заменили расстрел каторжными работами, и он в сыромказемате Алексеевского равелина громко распевал от счастья.

Теперь и про детективную составляющую головоломки думатьстало легче. Точного ответа, конечно, не вычислишь — слишком мало фактов, ноболее или менее правдоподобную гипотезу вывести можно. Например, такую. Кто-тоиз получивших приговор (Зятьков, Зальцман и сам Николас исключаются, стало бытьодин из пятерых остальных), вопреки предположениям капитана Волкова, отнесся кэтой бумажке серьезно и принял меры предосторожности. Этот «кто-то» не толькогад и обманщик, но еще и криминальный тип, который привык себя защищать. Провелсобственное расследование, каким-то образом вычислил Шибякина и рассчитался сним по-своему. Очень вероятно, что в поисках ему помогал капитан Волков, членоперативно-следственной группы по делу «Неуловимых мстителей». По нынешнимвременам ничего экзотического в сотрудничестве милиционера с бандитами, увы,нет. Впрочем, чума на них на всех. Пусть разбираются в своих делишках сами.

И последний вопрос, гуманитарный. Нужно известить пятерыхприговоренных об угрожающей им опасности. Если дедуктивная гипотеза верна, одиниз них и так это знает, ну а остальные?

* * *

А вот теперь, когда вопросы сформулированы и на каждыйнашелся ответ, можно было действовать.

Первым делом Николас позвонил оперуполномоченному. Сухоизвинился, что не смог дождаться — возникло срочное дело. Волков держалсягораздо уважительней, чем вчера. Похоже, быстрота, с которой глава фирмы«Страна советов» установил личность убитого, произвела на капитана сильноевпечатление. На «ты» переходить не пытался, лишних вопросов не задавал и дажепоблагодарил за помощь следствию, лицемер. Никакой он, разумеется, не киллер, апросто нечист на руку. Из-за таких, как он, милиционеров и обзывают «мусорами»— еще со времен МУСа, Московского Уголовного Сыска.

Затем Фандорин позвал Валю и велел ей узнать адреса компаний«Клятва Гиппократа», «Играем и выигрываем», «Фея Мелузина», «Клондайк» и«Добрый доктор Айболит». На это понадобилось десять минут, в течение которыхрасторопная Валентина успела заодно добыть номера телефонов и факсовруководства.

— Только с «Клятвой Гиппократа» абзац, — сообщила она Нике,поправляя кожаный ремешок на лбу (Валя сегодня была в обличье индейской скво:две косички, расшитая бусами куртка, замшевые рейтузы с бахромой, ручной работымокасины). — Лавочку прикрыли. Их вождь отъехал за большую воду.

— Убит?! — ахнул Фандорин, зная, что на сленге глагол«отъехать» означает «умереть».

— Да нет, реально отъехал. Кинул всех и нажал на искейп. Ещелетом. То ли в Америке колбасится, то ли на Багамах.

Уж не приговора ли напугался, подумал Николас. Или, можетбыть, господину Сухоцкому просто повезло: вовремя сбежал и тем спас себе жизнь.

Остальным четверым Фандорин написал письмо следующегосодержания:

«Уважаемый г-н (Леванян, Куценко, Шухов, Ястыков),

(Такого-то числа) Вы получили странный документ, в которомнеизвестные лица объявляли Вам смертный приговор. Скорее всего. Вы отнеслись кэтой бумажке как к чьей-то глупой шутке. Но, смею Вас уверить, эти люди нешутят. Двое предпринимателей, которым были присланы аналогичные извещения, ужеубиты. За подтверждением можете обратиться в 16 отдел Московского уголовногорозыска. И в любом случае настоятельно советую: примите самые серьезные мерыбезопасности.

Прошу извинить за то, что не подписываюсь».

Вовсе ни к чему, чтобы эти господа бросились в «Странусоветов» за разъяснениями. Недаром покойный Шибякин квалифицировал их как«гадов и обманщиков». Еще, не дай Бог, вообразят, что Николас Фандоринзанимается вымогательством. К тому же, не будем забывать, один из них, кажется,без большого пиетета относится к неприкосновенности чужих жизней и жилищ.

Поручил Вале отправить письма по факсу, предварительно убравиз установок аппарата номер отправителя и лого «Strana Sovetov».

— Шеф, — сказала ассистентка, исполнив задание —единственное за весь рабочий день. — Что это у вас глаза такие диззи, будто выв нирване? Я тоже туда хочу. Пригласили бы офис-леди куда-нибудь оттянуться.Нет, вирклих. Есть суперный ресторан-клуб, «Холестерин». Полный фьюжн, вам понравится.А на афтерпарти можно упасть в «Крысолова». Вы же свободный человек — МэМэ вашав Ленинбурге.

— Не смей называть мою жену МэМэ, — в который уже раз —сказал Фандорин. «МэМэ» было аббревиатурой от «мадам Мамаева», а что такое«полный фьюжн», он понятия не имел.

Но настроение после отмены приглашения на казнь былоприподнятое и слегка истеричное. Оттянуться так оттянуться, почему бы и нет?Все равно сегодня на камер-секретаре сосредоточиться уже не удастся.

Договорились встретиться в одиннадцать — после того, какзверята, проглотив вечернюю сказку, уснут, — и оба стали звонить: Валя в«Холестерин», заказывать столик, а Ника — бэйбиситтеру Лидии Петровне, чтобпришла ночевать.

Потом окрыленная Валя отправилась домой прихорашиваться, аФандорин еще некоторое время оставался в офисе, расхаживая по кабинету иубеждая себя, что всё утряслось, что хаос лишь обдул ему лицо своим жаркимдыханием, но не испепелил и даже не обжег. Пронесло, жизнь вернулась внормальное русло.