— Любишь стихи?

— В общем да.

— Садись, устраивайся поудобнее, хочешь, залезай надиван с ногами, и будем смотреть кино. Я только на минутку пойду на кухню…

— Помощь не требуется?

— Нет-нет, я уже все подготовил, осталось поставить вдуховку.

Он ушел, слышно было, что он чем-то гремит на кухне. Ей былоздесь хорошо и уютно, к тому же Фантик тоже запрыгнул на диван и улегся рядом,свернувшись в клубок.

— Ах ты мой милый, славный котяра, — приговаривалаона, почесывая его за ухом.

— Ого, какая дружба, пожалуй, даже любовь с первоговзгляда! — сказал Воронцов, смеясь, а про себя подумал: совсем как уменя. — Ну, хочешь смотреть кино или нет? Не думай, я не обижусь…

— Конечно, хочу! — горячо отозвалась она. —Тем более про коал!

У него был домашний кинотеатр с огромным экраном."Компания Би-би-си представляет новый фильм режиссера и оператора ДмитрияВоронцова «Что мы знаем о коалах».

Он не стал садиться с нею рядом на диван, а сел так, чтобывидеть не столько экран, сколько ее лицо. Ему была интересна ее реакция.Балерина, например, через четверть часа уснула. Но Элла и не думала спать. Онато и дело восклицала:

— Боже, какая прелесть, какая мордочка! Ой, я не могу,так хочется его пожамкать! Господи, с ума сойти! Митя, он и вправду разбился?Да?

— К сожалению. Потом выяснилось, он был больной,словом, не жилец.

— Жалко его. Ой, а как же это…

Фильм шел сорок пять минут и смотрелся на одном дыхании.Элла была в полном восторге. Он видел, что восторг совершенно искренний. Емудовелось слышать уже немало восхищенных отзывов от специалистов-зоологов икинематографистов, но почему-то восторг этой женщины, немного наивный, доставилему огромное удовольствие.

— Но как же вы это снимали? Сколько времени?

— В общей сложности больше года.

— С ума сойти! А вы их трогали?

— Конечно!

— Они приятные на ощупь?

— Да нет, не слишком, а когти у них — просто ужас! Такчто особенно жамкать не рекомендуется, — засмеялся он.

Она вдруг залилась краской.

— Бабушка так говорила…

— Все, мадам, пошли на кухню, ужин готов.

Стол на просторной кухне был уже накрыт.

Из духовки пахло жареной курицей.

— Садись, я сейчас.

И он торжественно вытащил из духовки глубокий противень, накотором стояла бутылка с насаженной на нее курицей.

— «Курица в полете»? — расхохоталась Элла.

— Откуда ты знаешь? — обескураженно спросил он..

— Так это, можно сказать, мое коронное блюдо!

— Серьезно? — огорчился он.

— Более чем.

— Очень простое блюдо, удобное… — словно быоправдывался он. — Собственно, не надо ничего уметь, сунул в духовку, ивсе, главное — не спалить. Кстати, я научился этому у.., бывшей жены.

Она практически не умела готовить.

— Отважная женщина!

— Почему?

— Я сегодня утром видела по телевизору, как онаготовила наперегонки с итальянским профессиональным поваром.

— Лира?

— О нет, Зоя Звонарева!

— Ты с ней училась в школе?

— Разумеется. Только она переделала себе нос.

— Переделала нос? — ахнул он.

— Ну да. Раньше он у нее был длинный и тонкий, а теперькакая-то пимпочка!

— С ума сойти, я не знал… Она мне не говорила… Слушай,а что же она там готовила?

— Какую-то пакость. И еще утверждала, что все ее мужьяс восторгом это ели.

— Совсем офонарела!

— Митя, давайте уже есть курицу!

— Ох, прости, прости! Но ты так меня удивила, —бормотал он, снимая курицу с бутылки и довольно ловко разделывая ее. — Азнаешь, чего она сегодня от меня требовала? Чтобы я пришел к ней и изобразиллюбящего мужа в передаче «Пока все дома».

— Очень в ее духе. Плюнь в глаза — божья роса.

Но боюсь, мы сейчас начнем перемывать ей косточки, а этовсе-таки не слишком способствует пищеварению.

Он расхохотался и положил ей на тарелку курицу и рис,аппетитно пахнущий карри.

— Ну как?

— Вкусно, — сказала Элла вполне искренне.

Кроме двух фиников утром и одного куска кекса на работе, онасегодня ничего не ела. Да и в предыдущие дни столько готовила, что почти немогла есть.

— Мне Славка говорил, что ты готовишь какие-то чудеса…А я так примитивно тебя кормлю.

— Ну почему примитивно? Рис просто потрясающий! Дайтерецептик!

Как с ней приятно есть, она совсем не жеманится и так явнополучает удовольствие от этого процесса…

— Знаешь, давай в ближайшие дни сходим в какой-нибудьхороший ресторан! Мне так нравится, как ты ешь… Помню, я студентом по ушивлюбился в одну девочку. Мы учились во ВГИКе — я на операторском, она наактерском. Красоточка была, надежды подавала, я млел как идиот и решил, чтоженюсь, пока не увели… Пригласил домой познакомить с родителями. Мамапостаралась, наготовила всего, она у меня тоже кулинарка великая. А Викапришла, от всего отказалась, мама рассердилась, папа стал ее уговаривать, итогда она согласилась съесть «разве что немножко оливье»! Возмущению мамы небыло предела.

— Может, она стеснялась?

— Да то-то и оно, что нисколько. Просто она считала,что получать удовольствие от еды — дурной тон. С тех пор у нас в семье, когдакто-то плохо ел, говорили: ну возьми хотя бы «немножко оливье»!

— И вы не женились на ней?

— Нет, — рассмеялся он, — мама умела таквысмеять моих девушек, что я сразу терял к ним интерес.

— А как же Лира? Ваша мама ее не раскусила?

— Видишь ли, когда я на ней женился, родители работализа границей и я их поставил перед свершившимся фактом. Надо было видеть маминолицо. Но мы ведь не хотели о ней говорить… Элла, да ты совсем спишь.

— Дайте мне чашку кофе, я проснусь.

— Зачем? Если хочешь спать, спи.

— А вы обещали отвезти меня.

— Как скажешь! Я потому и не предлагал выпить,догадывался, что ты запросишься домой.

— Спасибо. За все большое спасибо. Мне у вас оченьпонравилось. И фильм ваш просто потрясающий… И кот!

В машине она почти сразу уснула. Он смотрел на нее сгрустью. Боже мой, какая женщина, как с ней легко и просто. Она совсем ничегоиз себя не строит. С ней уютно даже в машине. Вот она спит, посапывает рядом, ау меня в душе разливается опасное тепло… Нет, Митяй, опомнись! Это сейчас онамилая, уютная и беззащитная, а потом… Кто знает, какие жабы могут обнаружитьсяпод этой прелестной оболочкой… Ты уже однажды купился на милую бесшабашность,бытовую неприхотливость Лиры. А что оказалось? Нет, хватит с меня. Да и зачемя-то ей нужен? Она еще молодая, ей надо замуж, она такая домовитая, она задушитменя своей заботой, разбалует, я буду из всех экспедиций стремиться к ней подкрыло, а она в один прекрасный день меня этим крылом и прихлопнет. Да и вообще,я не способен к нормальной семейной жизни. Зачем давать женщине надежду, еслизнаешь, что не сможешь ее оправдать? Тем более такой женщине. Она цельнаянатура, сколько лет любила какого-то уголовника, может, и сейчас еще любит… Нокак к ней тянет…