Варя с минуту изучала мое лицо, потом хмыкнула:

— Да, вы достаточно глупы, чтобы заниматься поисками правды.

— Послушайте, — не выдержала я, — не стоит меня злить, ладно? Я могу быть очень неприятной, поверьте. Предлагаю вам быстро и мирно ответить на мои вопросы.

— И что потом? — скривилась она.

— Зависит от того, какие я получу ответы.

Я достала пачку сигарет и зажигалку.

— Вы с ума сошли! — вскипела Варя. — Здесь нельзя курить, это же библиотека!

Пришлось убрать курительные принадлежности и перейти к делу.

— Если я получу исчерпывающие ответы, я уйду и оставлю вас в покое. Итак, это вы, а не ваши родители виделись в тот день, шесть лет назад, с адвокатом Миносяном?

Варвара Ионова кивнула:

— Я была дома, родители на работе. Поезд, на котором приехал этот тип, опоздал, Максима не было дома. Я предложила подождать, налила чай. Он сам мне все рассказал. Холеный такой мужик, на кота похож. «Ваш приемный брат, — говорит, — вытянул счастливый билетик. Один шанс из миллиона, и он достался Максиму. Его настоящая мать — очень состоятельная женщина. У нее нет детей. И она вспомнила о потерянном сыне. Максима ждет яркое будущее!»

Тут лицо Вари перекосилось от злобы. Я с интересом ее рассматривала. Куда исчезли монашеская угрюмость, опущенный взгляд, кроткий вид! Настоящая фурия стояла предо мной, скаля зубы в усмешке.

— И тогда я подумала: а почему все ему, этому поганцу? Почему он забрал у меня все: любовь родителей, уважение окружающих, а теперь еще получит миллионы какой-то бабы? У него, видите ли, мамочка нашлась! А я должна жить с этими ничтожествами, недоумками, быдлом!

— Это вы о родителях? — уточнила я.

— Обо всех! — Варя закивала так яростно, что растрепалась гладкая прическа. — Быдло и есть, никаких духовных запросов!

Она бросила на меня быстрый взгляд и пригладила волосы, заколов их шпильками. Шпильки были длинными и мерцали стальным блеском.

— Я рассказала этому адвокату, где найти Максима, объяснила, как туда пройти, в это их тайное место, — через минуту продолжала Варя. — Конечно, я не знала, что Макс его убьет. Это получилось случайно. Думаю, это Наташка виновата. Она всегда на него плохо влияла. Но Миносян больше к нам не приходил, и я поняла, что что-то случилось. И Макс на следующий день вел себя странно. Но он всегда был с придурью, это если честно.

— И вы никому не рассказали о визите адвоката, — подвела я итог.

— А зачем? — Варя сверкнула глазами. — Никто его не видел. И родителям я не сказала. Слишком много счастья одному Максу. Сначала из дома малютки его забрали, приняли в семью, потом родная мать нашлась… Нет, это уже слишком.

— За что вы его так ненавидели? Что он вам сделал?

Варя светло улыбнулась:

— Представьте, что вам семь лет и у вас есть младший брат Максим. Не приемный, а родной. Вы его очень любите. Родителям вашим некогда с ним возиться, поэтому вы при нем нянькой.

Руки у Вари дрожали. Я внимательно слушала.

— И вот однажды вы идете с ним на прогулку в парк, начинается дождь. Пока вы добежали до дома, ребенок промок. У него пневмония. И уже завтра к вечеру он умирает.

Варя на минут закрыла глаза, но справилась с собой и ровным голосом продолжала:

— Вы очень любили братика и совершенно потрясены произошедшим. Но этого мало — с этого дня все вокруг начинают обвинять в случившемся вас. Нельзя пройти по улице, чтобы кто-то из соседей не бросил в спину, что вот, мол, убийца идет. И родная мать говорит вам, что вы убили Максимку…

— И тогда они взяли приемыша, — сказала я.

— Подходила очередь на квартиру в бараке поновее, чем наш, — широко улыбнулась Варя. — И они взяли из детдома белокурого малютку. И назвали его… назвали Максимом.

— Он был для вас укором, — мягко проговорила я.

— Каждый день на протяжении восемнадцати лет, — она кивнула. — Неужели я могла его любить? Он был довольно милым, но очень глупым. У него было много друзей, а у меня, малолетней убийцы, только книги. — Варя погладила темные переплеты. — Я была счастлива, когда он уехал в Москву и больше не маячил у меня перед глазами вечным укором.

— Он ведь не просто так сбежал из дома? — предположила я. — Приехали люди из детективного агентства…

— Они искали его, — улыбнулась Варя, — и я поняла, что его родная мамаша не успокоится, пока его не найдет. Тогда я сказала Максиму, что его ищут за убийство адвоката. Он поверил. Ох как он перепугался! В ту же ночь он дал деру. Прыгнул в первый попавшийся поезд и свалил. Бросил жену и ребенка.

— Стоп, стоп! — воскликнула я. — Какую жену, какого еще ребенка?

— А вы не знали? — удивилась она. — Максим женился, едва ему исполнилось восемнадцать. На своей Наташке, оторви и выбрось девка. У них родился мальчик, только какой из Макса отец? Бросил ребеночка и сбежал.

— А где живет эта Наташа?

— Кто ж ее знает, — пожала плечами Варя. — Из нее такая же мать, как из моего братика отец. Без царя в голове девица. Знаете, иногда мне казалось, что она ненормальная. Не в переносном смысле, а на самом деле. Живи мы в большом городе, ее бы в психушку сдали. А у нас только фельдшерский пункт, больницу закрыли в рамках оптимизации, какие уж тут психиатры.

— А ребенок? Сын Максима?

— Петька? Наташка его своим родителям спихнула и вслед за Максом сбежала. Ему уже шесть, скоро в школу пойдет.

В голосе Вари впервые прозвучало что-то человеческое.

— Что вы будет теперь делать? — спросила она, вынимая из прически шпильку и вертя ее в руках.

— Ничего, Варя. Оставляю вас наедине с собственной совестью.

— Вот и правильно, — библиотекарша спрятала шпильку и улыбнулась вполне приветливо. — С совестью я как-нибудь договорюсь. Доказательств у вас все равно нет, а все, что я вам здесь наговорила, слышали только вы. А в этом подвале никакая техника не работает, даже мобильный не ловит. Так что если у вас включен диктофон, записать мои показания вам все равно не удастся.

— У меня к вам последняя просьба.

— Да? — она снова насторожилась.

— Отведите меня к этой заброшенной шахте.

Варвара Ионова скривилась, но отправилась за ключом. Она заперла библиотеку, и мы пошли через весь город туда, где упокоился несчастный адвокат Миносян.

Над провалом заброшенной шахты был выстроен деревянный ангар. Крыша ангара прохудилась, и, похоже, саму шахту закрыли уже очень давно. Обстановка в целом напоминала заброшенный военный завод в пригороде Тарасова. Теперь понимаю, почему Максим Ионов так болезненно отреагировал, оказавшись там.

Высоты я не боюсь, поэтому подошла и заглянула вниз. Варя стояла поодаль. Ничего не разглядеть, только слышно, как глубоко внизу журчит вода. Где-то там и тело адвоката, если его до сих пор не унесло подземным потоком.