Но уже завтра.

Хотя убежала я, конечно, образно выражаясь. Смогла только доковылять до общежития, прихрамывая и опираясь на руку Шоура, после чего, попрощавшись с демоном, попыталась залечь в своей «норе» и зализать раны.

Но и лежать слишком долго не смогла.

Уставившись в потолок, размышляла о том, что может принести мне сегодняшний вечер, пока не уговорила себя, что мне не помешает еще одна козырная карта.

Поэтому, уклончиво отвечая на вопросы подруги, переползла за письменный стол и принялась перебирать одолженные мне украшения. Целительницы расщедрились не на шутку!..

Наконец, нашла подходящее как к моему замыслу, так и к бальному платью, – довольно простенькое, но вполне симпатичное аметистовое ожерелье, из которого для своей цели выковыряла два камня. Затем постаралась вспомнить то, чему нас учили в Грно, помножила это на то, что подчерпнула из книг по магии в нашей библиотеке и работ отца, после чего попыталась создать нужный мне артефакт.

Едва успела закончить и приладить камни назад в ожерелье, как Лоурен заявила, что время на глупости вышло. Пришла пора собираться на бал, и мне стоит отложить в сторону непонятные ей занятия магией и рукоделием.

Вздохнув, я старательно уничтожила магические следы, после чего попыталась придать себе более-менее парадный вид. Лоурен была права – до бала оставалось всего ничего, поэтому я натянула платье, и ожерелье тоже не забыла.

Вскоре к нам заглянули Даллис и Инира. Целительницы давно успели собраться, поэтому накинулись на меня и в четыре руки завили мне волосы по столичной моде, расхваливая чудесное платье, одолженное Лоурен, которое, по их словам, очень мне шло.

Тут к нам в гости заглянули еще и Нора с Ясмин. Принесли с собой духи, причем, но не один, а несколько флаконов, из которых так долго выбирали подходящий для меня аромат, что наша комната стала походить на парфюмерную лавку.

Несколько раз чихнув, я попыталась уползти в кровать, решив, что разберутся и без меня, а я еще немного полежу. Вдруг силы ко мне все-таки вернутся?..

Но была поймана на преступлении и надушена. Затем мне поправили прическу и платье, вручили букетик гиацинтов – если вдруг Друсмейкер забудет про бутоньерку, от него можно ждать чего угодно! – и выпроводили из комнаты.

Правда, на выходе я все же задержалась, решив поставить на двери и окна дополнительные защитные заклинания. Такие, что ни один дракон не пройдет, а если и пройдет, то сперва ему серьезно не поздоровится, после чего я обязательно его отыщу.

И покараю, не без этого.

Провозилась больше пятнадцати минут.

Целительницы давно ушли, оставив нас с подругой, тогда как Лоурен, в алом платье с небольшим добавлением магии, создававшей иллюзию языков пламени на подоле, терпеливо дожилась, пока я закончу.

Таращила на меня глаза, время от времени заявляя, что она понятия не имеет, что я делаю, и что ей бы в голову не пришло подобным образом комбинировать заклинания! Но если меня не возьмут в команду, то вся администрация Академии Магии Хальстатта – законченные идиоты и слепцы.

Наконец подхватила меня под руку, и мы спустились в гостиную, где нас давно поджидали наши кавалеры.

Гейл Баркли и Матис Друсмейкер.

Несмотря на опасения целительниц, Матис все же явился с хилым подобием бутоньерки, которую он соорудил, подозреваю, по дороге к общежитию, оборвав куст цветущей круглое лето сирени.

Гейл, в отличие от него, постарался на славу.

Уж и не знаю, что это были за цветы, но они ярким пламенем алели на груди его парадного камзола. К тому же, он протянул букетик еще и Лоурен, которая вполне благосклонно приняла подарок.

Я же, почувствовав себя матерью сына-переростка, до сих пор нуждающегося в заботе в свои двадцать с лишним лет, вздохнув, сунула Матису в руку сделанную целительницами бутоньерку из гиацинтов.

– Хотя нет, давай-ка я сама ее приколю! – заявила ему. – Вот так… Так будет лучше!

Затем Матис предложил мне локоть, и мы с ним, вздыхая и прихрамывая, выбрались наружу из общежития и потащились к Старой Башне. Два развалины, чудом пережившие землетрясение…

Вернее, урок по Боевой Подготовке у магистра Арендала.

К тому же – страшно подумать! – эти самые уроки ждали меня каждый вечер, начиная с завтрашнего дня.

От этой мысли меня передернуло, но я запретила себе думать о плохом, решив вместо этого старательно верить в хорошее.

Например в то, что у меня откроется второе дыхание, и я стану бегать кроссы у магистра Арендала с такой же легкостью, с которой Семен Бадров размахивал мечом и раскидывал своих соперников.

А еще в то, что обидевшие нас с Бельгашем девицы получат по заслугам, затем меня возьмут в команду академии, и я поеду в Даргашш.

Признаться, несмотря на все выходки высокомерных драконов, мне хотелось увидеть легендарный континент собственными глазами. Но перед этим я хитрым способом просочусь в Эрата Фар Арента и вытащу из щупалец мерзкого братства своего Тобиаса!..

Правда, до всего этого пока еще было далеко, а вот до подсвеченной магией Старой Башни оказалось довольно близко.

По дороге я несколько раз ловила себя на мысли, что не только студенты, но и сама академия преобразилась, словно проснувшаяся от поцелуя прекрасного принца Спящая Красавица. Садовые дорожки были украшены разноцветными фонарями, над ними порхали магические бабочки всевозможных расцветок, а на газонах тут и там загорались, высовываясь из земли и распахивая соцветия, магические цветы невероятных оттенков и форм.

Все было настолько красиво, что я крутила головой, не забывая высказывать свое восхищение.

– Лоурен, но это же великолепно! – раз за разом заявляла я подруге. – В Грно никогда и ничего подобного не делали. Это же Темная магия?

– Да, демоницы постарались, – с довольным видом отозвалась та. – Пятый курс с факультета Демонов всегда берет на себя украшение сада в дни балов. Но это еще не все, Брук! Уж и не знаю через кого, – заявила Лоурен с таким видом, будто бы она все прекрасно знала, – но у нас на балах постоянно играют дворцовые музыканты, а угощения только от лучших рестораторов столицы.

На это я в очередной раз высказала свое восхищение. Затем покивала на слова Лоурен о том, что любая магия в Бальном Зале кроме иллюзорной запрещена, потому что это место считается свободным от конфликтов.

Все понятно, сказала ей. Что уж тут сложного?..

Но тут темные кусты по правую сторону дорожки зашевелились, и я напряглась, подумав, что до Бального зала мы так и не дошли, а конфликты уже начались. Засобиралась было выставить