С Вороном здоровались, мужчины подходили, чтобы пожать ему руку. Меня рассматривали со сдержанным интересом.

— Удачный цикл добычи. — Ворон наклонился, и клюв маски коснулся моего уха. — Люди заслужили отдых и праздник.

В комнате меня ждал кувшин с водой, хлеб и местный сыр. Сегодня, похоже, оставили без обеда. Перед тем как меня запереть, «хозяин» приказал:

— Пока надо отдохнуть, будет длинный день. Спи.

Я перекусила и из чувства противоречия долго не ложилась, но все-таки после прогулки я устала, и как только моя голова коснулась подушки, я тут же задремала.

Проснулась я уже в сумерках, от грохота барабана. Я подошла к окну. Около каждого дома горел факел.

Лязгнула дверь. Я едва сдержала крик. На пороге стоял Ворон, из одежды на нем была только набедренная повязка. Тело его покрывали синие рисунки в виде змей.

— Ночь колдовства близко. Идем, саарки.

Самым логичным было бы завизжать и забиться под кровать, но любопытство и глупость удержали меня от этого разумного поступка.

Как ни в чем не бывало мы спустились в столовую. Там был накрыт стол. Я заняла свое обычное место. На лицо были все признаки мифического апокалипсиса. Света нет — горят свечи. Почти голый мужчина, разрисованный синим, в маске птицы сидит напротив. Где-то вдали отбивают дикий ритм барабаны. Зато я поняла, что черные развевающиеся одежды, которые Ворон обычно носил, — это очень даже нормально. Вот оно! Все познается в сравнении.

Я осторожно отломила кусочек хлеба.

— Теперь мы поговорим, — торжественно сказал Ворон. — Время пришло.

Деваться мне было некуда, и я просто кивнула.

— Саарки, ты — мое предназначение.

Я не донесла стакан воды до рта.

А Ворон продолжил:

— Одна саарки, очень сильный, что смотрит в будущее, мне обещала, что моей женщиной будет саарки, которая упадет с неба. Ты мое предназначение, — повторил он на всякий случай, если я не поняла суть. — Нам суждено быть вместе.

Я не могла ничего ответить. Мое сердце бешено колотилось. Не может быть.

— Я почувствовал, что ты та самая саарки, когда только тебя увидел.

Мои ладони стали влажными. Нет, не может быть такого совпадения. Так не бывает. Я по-новому взглянула на человека, сидящего напротив.

Стоило столько размышлять о том, какой же будет встреча с моим предназначением, представлять этот момент, ждать, когда сильнее забьется мое ведьмовское сердце… и вот я смотрела на того, кто называл себя Вороном и рассуждал о судьбе, и ничего не чувствовала. Кроме сильной неловкости. Ну, и еще страх… да, легкий страх определенно присутствовал. Никаких романтических чувств и порывов.

В груди всколыхнулась обида. Ну нет, не может этого быть. Я даже лица его не видела. И вообще, все должно быть не так!

Как именно, я затруднялась ответить, но точно знала, что по-другому. Может, по местным меркам Ворон — вполне себе приличный вариант, но в мои планы не входило оставаться на этой планете. Я представила себя в развевающихся темных одеждах и в маске. Нет, такие ролевые игры — определенно не мое.

И о чем думала Вселенная?! Да при нормальном раскладе я бы никогда не оказалась на Цитре! Мое предназначение — рабовладелец?! Нет уж. Лучше заведу себе кота… пять котов, когда вернусь домой.

А Ворон продолжил:

— Сегодня ты будешь моей.

Ого! Полегче! Губы свело от приклеенной улыбки. Ворон зря времени не теряет и обладает тактом и прямолинейностью раскаленной кочерги. И сомневается он при принятии любого решения, примерно как падающий метеорит.

Я медленно отставила стакан. Сейчас нужно быть особенно осторожной.

— Предназначение — это серьезно, — начала я.

Ворон откинулся на спинку стула.

Невозможно серьезно разговорить с голым мужиком в маске. Не-воз-можно!

— Это очень сильная связь…

Я сделала многозначительную паузу.

— Если предназначение истинно, то связь эта никуда не денется, и здесь нет смысла торопиться. В моем мире… откуда я упала, — я подавила смешок, — принято проверять чувства, не всегда стоит идти на поводу у эмоций. Спешить не надо, и потом, мало ли, какая еще ведьма может упасть на Цитру. Это никогда нельзя исключать. И…

Я резко замолчала. Ворон тоже молчал. Он наклонил голову набок, рассматривая меня. Стало как-то неуютно.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Я уверен. Ты — та самая.

— Я даже не видела твоего лица!

— А я видел твое. Мое лицо не изменит судьбу. Ее ничто не изменит.

Непробиваемый! Что там за интрига?

— Не хочу ставить под сомнение предсказание той ведьмы, но ты уверен, что оно правдиво? Может быть, она еще что-то сказала, помимо того, что твое «предназначение» свалится тебе на голову?

Мужчина фыркнул:

— Да. Она сказала, что саарки будет красива.

Не время сейчас тешить собственную гордость. Не время.

— Это все очень неожиданно. Мне нужно время, — сказала я, а про себя добавила: «чтобы убежать как можно дальше отсюда». — Мои традиции не позволяют так быстро.

Я сделала широкий жест рукой, пытаясь показать, насколько на Херрине богатые традиции.

— Но ты теперь здесь, а не у себя, — резонно заметил Ворон. — Но я дам тебе время.

Я вздохнула с некоторым облегчением. Но аппетит пропал напрочь.

«Бежать! Бежать! Бежать!» — повторял мой внутренний голос на все лады.

— Сегодня эта ночь будет для тебя, саарки, — пообещал он. — Надо идти, люди ждут.

Он легко поднялся со своего места и подошел ко мне. Я судорожно сжимала вилку, на ней играли блики свечей. Металл быстро нагрелся в руке. Тяжелая ладонь опустилась мне на запястье.

— Идем, — Ворон слегка нажал, и вилка глухо ударилась об стол.

Мы шли по дороге, освещенной горящими факелами. Барабанный бой все нарастал. В воздухе витали сладковатые запахи пряностей и дыма.

За домами оказалось небольшое поле, заполненное людьми, они бродили, сбивались в группки, чего-то ждали. Когда Ворона заметили, толпа разразилась приветственными криками. Люди расступились, пропуская нас к ярко освещенному подиуму или сцене. Там стояли резные деревянные кресла, укрытые шкурами неизвестных мне зверей.

Мы не торопясь продвигались вперед. Меня то и дело касались руки. Я видела искаженные лица, но не понимала, что мне кричат, и невольно жалась к Ворону. Кто-то надел мне на шею венок из мелких белых цветков. Приятный, но довольно сильный запах ударил в нос.

Ворон подхватил меня под руку, чтобы я не споткнулась на лесенке, а потом настойчиво подтолкнул к креслу.