разбое и шантаже, хотя это не по его специальности. Его специальность – очень высокая политика.

Как я ни крутила ситуацию, но охватить в целом у меня не получалось, оставалось клевать сведения по зернышку и пытаться их сопоставить. Рутинная полицейская процедура, только исполнять ее приходилось без удобных полицейских атрибутов и маскировать интерес другими причинами, ввиду чего мозги начинали вибрировать и дребезжать.

Вот и в данный момент я ехала к Алле вроде по компьютерной части, а на самом деле глянуть на фото и выспросить о Наташе Ржеутской, не говорил ли о ней инженер, хотя маловероятно. Алла, в свою очередь будет уверена, что я прибежала лишний раз увидеть Мишу и увести его с собой. Скажем прямо, данный резон имел место, два дня назад я сообщила Мише, что буду плотно занята, и он не появлялся. Иных средств связи с ним у меня не было, кроме как через Аллу. Он не сообщал, а я не настаивала, создавала впечатление, что не очень интересуюсь, а добиваться свиданий должен он. В правила игры, установленные с лета, входило условие, что я едва терплю его присутствие, и только Мишино мужское обаяние преодолевает предубеждение. Каким-то образом я подозревала, что без препятствий, мое общество может показаться Мише пресным, а девиц разной степени доступности и привлекательности вокруг полным-полно!

Бежим с зайцем, догоняем с собаками

День едва перевалил за половину, когда я пропетляла по переулкам, прошла под каменными створками и вошла в подъезд со двора. В доме у Аллы каждый подъезд имел по крайней мере два выхода, и я почти ориентировалась, как подойти со стороны Армянского переулка или скользнуть во двор через ворота. С Аллой я договорилась о визите предыдущим вечером, но время не уточняла, сказала, что приду днем, она подтвердила, что намерена быть дома весь день, за исключением раннего утра. Как я поняла, Миша обычно приходил к ней после трех, но род его занятий, как у Аллы, так и в целом, мне установить не удалось.

Однако, не успела я войти и поздороваться с хозяйкой, как прочие мысли разом вылетели из головы. Алла призналась, что ждала моего прихода, как манны небесной, поскольку событиям надоело ждать, и они пустились вскачь. Рано утром, только ребята ушли в школу, и Алла собиралась в свой университет, раздался телефонный звонок. В очень хорошей слышимости объявился инженер Костин и потребовал от Аллы конспиративных действий. Шура Костин спросил для начала, взяла ли она, что требовалось, затем косвенным образом уточнил, что оба имеют в виду фотографию с артистом. Далее он приказал, чтобы к четырем часам пополудни Алла явилась к станции метро "Чистые пруды", обошла здание кругом, там ее найдут и спросят, она должна отдать фотографию из рук в руки. Инженер Костин прямо заявил, чтобы она не думала лишнего, делала то, что указано, и явилась на место встречи одна, одетая в синее пальто, известное по криминальной газетной хронике. Алла попробовала возразить, но инженер был непреклонен и заявил, что в противном случае за фотографией придут к ней домой, заберут без всяких условий и гарантий безопасности, о которых было заикнулась Алла. Стервец отлично знал, что Алла предпочтет рискнуть собой, а не детьми.

Мы с Аллой посовещались и в хулительных выражениях согласились, что инженер Костин вошел в контакт с грабителями, получил свое, а для рискованной передачи документа хладнокровно решил подставить Аллу. Слишком поздно я пожалела, что обходилась слишком деликатно с чужими тайнами и не подстраховалась, вернее не подстраховала Аллу. До назначенных четырех пополудни оставалось около часу времени, мы с Аллой постарались пригасить панику и проработать план действий. Алла доложила, что о безопасности детей она позаботилась. Сразу после зловещего звонка она рванулась в школу, расположенную рядом в переулках, отловила мальчишек и велела сразу после занятий вдвоем навестить папашу. Там имелась так называемая мачеха, она сидела дома с маленькой девочкой, сводной сестрой Кирилла и Дениса, и не имела ничего против внепланового визита мальчишек, ей Алла позвонила до выхода из дома. Вторая жена бывшего мужа вызвалась подержать мальчишек у себя сколь угодно долго, хоть несколько дней. Ей, наверное, показалось, что у Аллы возникли личные планы, которые она только приветствовала.

Позаботившись о детях, Алла сочла возможным подумать о своей безопасности. Если бы не мой ожидаемый визит, то Алла пошла бы докладываться в органы правопорядка, ей очень не понравился тон инженера Костина, угрожающий и безаппеляционный. Когда он заявил: "В твоих интересах будет сделать, как сказано", Алла поняла, что ее интересы рассматриваются в последнюю очередь, если не хуже того. В повелительных интонациях инженера Алла распознала угрозу. Так приказывают совершить нечто себе во вред, понимая, что убедить не удастся. К примеру, когда бывший муж говорил: "Делай, как я сказал!", всегда получалось, что он имел в виду свою выгоду, расходящуюся с интересами Аллы.

Не будучи в курсе, как идут дела у инженера с грабителями, Алла полагала, что Шура Костин сейчас смотрит на нее, как на легко расходуемый материал, что бы ни произошло, ему убытка не предвидится. От похода в уголовный розыск или еще куда-нибудь Аллу удерживал один момент, ей могли не до конца поверить и не обеспечить нужной защитой.

Шура Костин правильно посчитал, что Алла слишком глубоко увязла в роли подозреваемой, чтобы искать опасного покровительства нужных органов. А времени на размышления и действия оставалось все меньше и меньше. Ко мне как к специалисту Алла обратилась с тремя вопросами:

а) правильно ли она считает, что загадочная фотография может обеспечить ее безопасность, и целесообразно ли с ней в таком случае расставаться;

б) следует ли ей прямиком отправляться в госучреждения, а если да – то в какое, может быть, у меня найдутся подходящие связи, чтобы ее не сразу арестовали в случае явки с повинной;

в) не мерещится ли ей лишнее, может быть, просто пойти и отдать, белый день и центр города, не застрелят же ее прямо у метро.

Мы с Аллой расположились на кухне, я испросила на размышление пару минут, залпом проглотила кружку кофе и двинулась к раковине, чтобы ополоснуть посуду. Процедура заняла две с половиною минуты, я прихватила детские тарелки с отстатками яичницы, и когда поставила их в сушку, мой ответ был готов. Я и раньше замечала, что самые четкие планы приходят во время стирки и мытья посуды. Наверное, звук льющейся воды стимулирует в мозгах центры, которые отвечают за быстрые действия, возникает восприимчивость