сближались медленно, как в старинном танце, я тем временем неспешно двинулась в их сторону, имея ложной целью киоск с пивными банками, даже сумку стала расстегивать на ходу.

В этот миг на автостоянке у ног Грибоедова, завершающей бульвар, возникло движение. Я успела поравняться со стоящими автомобилями, когда в их ряд сбоку пристроился новичок – густо-красный "Мерседес" с приподнятым задом. Откуда-то приплыло определение "багровый Мерс", и я плавно затормозила рядом с лаковым крылом. Если бы случайно я не наткнулась в сумке на пудреницу, то повредила бы зрение. Одним глазом я пыталась отсматривать встречу Аллы с типом в кожаном пальто, а другим смотрела в салон подъехавшей машины, это было мучительно. Но косметика спасла, я выудила помаду и стала машинально красить губы, зеркальце позволяло заглядывать в "Мерс", не спуская глаз с синего пуховика и кожаного пальто.

В машине сидели двое, и черт меня забери, если за руль не держался инженер Костин! Багровый "Мерс", тяжелые очки и выдающийся подбородок, как на фотографии, только голова совсем лысая! Рыжая меховая шапка валялась на заднем сидении, иначе вовек бы его не опознать! Рядом с ним лицо молодого парня застыло в напряжении. Тип в черном пальто заслонил Аллу, они встали около трамвайного круга, очевидно о чем-то беседуя. Как ни хотелось подойти к ним и взглянуть на типа, я удерживала себя, всплесками соображая, что на виду опасность для Аллы минимальна, а багровый "Мерс" у моих ног заслуживает пристального внимания. Однако я не предвидела, что внимание может стать взаимным! Я стояла вполборота к автомобилю, почти опираясь на крыло, активно мазала губы, как вдруг меня толкнули в бедро, и голос из машины произнес неприветливо.

– Слезь с чужой машины, расселась, как на диване, вали отсюда!

Наверное, во мне пропала жанровая актриса, несмотря на неожиданность, я совершенно непринужденно огрызнулась.

– Ты это место не купил, козел лысый! Где хочу, там и стою! – воображаемая банка пива ввела в нужный образ и подсказала текст.

Однако на полметра я отступила, удерживая на лице презрительную гримасу. Буквально через секунду тип в кожаном пальто произвел рукой отмашку, из-за его спины выдвинулась Алла, а малый в салоне "Мерса" бросил что-то на колени водителю и стал выворачиваться из машины. Я захлопнула пудреницу, намереваясь приблизиться к Алле, сзади послышался звон подъезжающего трамвая, а пассажир выскочил из "Мерса" и мгновенно пересел на белую тачку в том ряду, стоящую через две от "Мерса". Помертвевши от ужаса, я увидела, что кожаный тип ныряет в ту же машину, и она медленно трогается с места. Если они намерены преследовать Аллу, то я за ними не угонюсь, а если не только преследовать? Трамвай подплывал к углу бульвара, можно было вскочить в него вместе с Аллой, она вроде бы…

Пока я пыталась что-то сообразить, вагоны прогремели мимо и заслонили Аллу, а белая тачка повернула вдоль бульвара в ту сторону, куда трамвай вскоре должен повернуть. Безумная идея только мелькнула, а я уже обогнула "Мерс" спереди и активно дергала дверную ручку со стороны пассажира.

– Десять зеленых! – крикнула я, когда дверь открылась.

– Уйди, дура! Никуда я тебя не повезу, – процедил инженер Костин, неприязненно взирая на мою размалеванную физиономию.

Но дверь приотпустил, на что я рассчитывала. Трамвай еще стоял, я могла впрыгнуть, но соблазн обзавестись колесами был слишком велик, и путаница среди действующих лиц мне не мешала.

– Это мы посмотрим, – произнесла я своим голосом, усаживаясь рядом с водителем, и прибавила веско. – Милейший господин Костин.

Милейший господин слегка переменился в лице, но произнести смог лишь невнятное.

– Ты откуда? – зачем-то спросил он.

– Откуда надо, – ответила я. – Кстати, мы с вами свиней не пасли, так что переходим на "вы". Сейчас, как трамвай тронется, поедем перед ним, но за белой машиной, куда сели ваши приятели. Двинулись!

– А если я никуда не поеду? – угрюмо спросил инженер.

– Лучше поехать, – вежливо отозвалась я. – Не то может показаться, что ваши друзья замыслили что-то дурное против Аллы, а вам безразлично. Хватит разговоров, выруливайте, упустим трамвай!

Я так понимаю, что более всего остального инженера Костина убедил тон моего голоса, вернее, перемена в манере разговора, ему померещилось, что смена ролей – свойство сугубо профессиональное, но в машину влезла не актриса, а милицейская женщина в дурацком наряде. Инженер посмотрел на меня испепеляющим взглядом, но завел мотор и на малой скорости двинулся вслед за трамваем вдоль бульвара. Не доезжая первой остановки, мы обогнали трамвай, в хвосте вагона я заметила Аллу, а впереди у кромки тротуара ползла белая машина.

– Покажите ваше удостоверение, – наконец произнес инженер, когда остановка осталась позади, и наша сложная кавалькада вновь двинулась тихим ходом параллельно бульвару.

Я выложила на ветровое стекло визитную карточку, где значилось, что Екатерина Малышева является сотрудником частного охранного агентства "Аргус".

– Но капризничать не рекомендую, – пояснила я. – Нам вменено в обязанность сообщать о преступлениях, с госсектором мы в наилучших отношениях. Сейчас слушайте внимательно. Алла сойдет на следующей остановке, вы лавируйте, чтобы оказаться между ней и той машиной. Сообразили?

Трамвай подкатил к улице Чернышевского, белая машина его слегка опередила, переехала улицу и стояла около трамвайных путей, чтобы следовать за трамваем дальше вниз, либо ждать Аллу около остановки. Инженер Костин выполнил указания и лихо пересек улицу против всех правил (хорошо, что движение было минимально!), когда Алла вышла из трамвая и направилась к наземному переходу. Мы отсекли ее от преследователей, а близорукая Алла ничего не заметила, перешла улицу и стала ждать троллейбус в сторону Садового кольца.

Троллейбус не ехал, Алла стояла на тротуаре среди публики, сумерки начали потихоньку сгущаться, белая машина на наших глазах совершила мудреный неположенный разворот и приближалась к нам и Алле на небольшой скорости. Я могла побиться об заклад, что они в отличие от Аллы заметили багровый "Мерс", вставший на обочине близ остановки. Через минуту белая машина поравнялась с нами, и пассажир, оказавшийся в пределах видимости, сделал резкий знак рукой, повелевающий инжнеру Костину убраться с дороги. Теперь я его увидела и частично опознала. Тип в кожаном пальто оказался вторым кандидатом с фотографии, там он сидел рядом с сутулой светлой личностью. Те же прямые плечи и бешеные глаза под крутыми бровями, что-то в нем было от сектанта-фанатика, в юности едва заметное, теперь проявившееся в полной мере.

– Трогай! – резко скомандовала я. – Прижмись к тротуару!

– Нет! Мы так не договаривались! – заупрямился инженер.

– Мне плевать, как вы договаривались, – сообщила я, наблюдая, как белая машина перестраивается и через секунду встанет