В последнюю оставшуюся секунду багровый "Мерс" рванул с места и нацелился в бампер белой машины. Как при этом выражался инженер Костин, я повторить не рискну. Однако маневр сработал, белое авто проскочило остановку, мы по инерции устремились за ним. Визжали тормоза, в набегавшей темноте бранились водители и пешеходы, но Алла ничего не заметила, поскольку автопроисшествие произошло дальше остановки, она смотрела лишь в сторону наконец подъезжавшего троллейбуса. Освещенный салон и два крупные огня, загородившие Аллу, живо сменили планы действий: белая машина вновь устремилась вперед, обгоняя троллейбус, а я приказала водителю притормозить и ехать следом.

Когда обстановка разрядилась, и мы плавно последовали в кильватере троллейбуса, увозившего Аллу, инженер Костин перестал материться бесцельно и очень грубо спросил, чего я, собственно, добиваюсь своими дурацкими действиями. Он себя полностью скомпрометировал, ему не простят, а от Аллы не отстанут, им нужно знать, что она поняла, и держать ее на мушке для его примерного поведения. В любом случае просто так она до дома не доедет – так в бранных выражениях разъяснил инженер Костин, далее предложил нагнать белую машину и объясниться напрямую, если я такая храбрая, может, сумеем договориться. В предложении Шуры Костина просматривался резон, и я бы согласилась, не имей я своего плана, чуть лучшего. По крайней мере, так казалось.

– Наоборот, сейчас мы от них отстанем, – сказала я, дождавшись, пока троллейбус минует вывеску "Лялин переулок». – Теперь сворачивай сюда, они нас не видят!

Ситуация сложилась экстремальная, но я надеялась на проходные дворы и хладнокровие Аллы. Троллейбус двигался вдоль улицы и заслонил белую машину, наш автомобиль свернул в Лялин переулок, следующие действия сторон можно было только предполагать. Я надеялась, что Алла успеет вскочить в сквозной подъезд, пробежать двор и достичь места встречи раньше, чем преследователи разберутся, куда она делась. Честно скажем, остальные планы у меня спутались, я не очень представляла, что делать с инженером Костиным и его машиной: отпустить на все четыре стороны или использовать для дальнейшего бегства. На всякий случай, когда мы поравнялись с аркой помойного двора, я велела ему притормозить.

– Сейчас поезжай вверх до конца дома, сверни влево и остановись у подъезда, – сказала я, когда он исполнил. – Извини, но не вздумай скрыться, кто-нибудь тебя найдет непременно.

Кстати, я не заметила, как мы с инженером перешли на «ты», видно, успели немножко попасти свиней. Дверца за мной захлопнулась, я рванула во двор и скрылась с глаз инженера, оставив его в неопределенности и без присмотра. Момент был рискованный, но я не хотела везти его к подъезду, в котором Алла назначила встречу. Не надо думать, правда, что я руководствовалась четкими соображениями, то были судорожные всплески и обрывки быстрых наитий. С Аллой мы столкнулись прямо во дворе, она окликнула меня, когда я толкала дверь черного хода не в ту сторону.

– Тип в коже едет вслед на белой тачке! – выдохнула я

Но не успела ничего добавить, сквозь арку мы увидели, как белая машина стремглав промелькнула вверх по Лялину переулку. Догадались, а сейчас увидят инженеров "Мерс", если он там! Мысли в моей бедной голове взвихрились и завились винтом. Не соображая толком, что делаю, я схватила Аллу за руку и протащила сквозь темную лестничную клетку. Приоткрывши на щелку парадную дверь, я увидела, что багровый "Мерс" стоит у тротуара как раз напротив, и выволокла Аллу из подъезда.

В то же мгновенье из темноты меж двух высоких домов вынырнула белая тачка и устремилась обратно вниз по Лялину. Их отделяло не более ста метров, они мчались прямо к нам! Не помню точно, как мы вскочили в салон к инженеру, по-моему, Алла слегка сопротивлялась, но в секунду мы захлопнули двери, и я резко скомандовала ехать вниз к Садовому. "Мерс" послушно рванулся, инженер Костин осыпал нас красочными эпитетами, а, обернувшись, я увидела, что белая машина лихо крутится посреди Лялина переулка, пытаясь сменить направление движения на противоположное.

Все шло по плану, четко, как в аптеке! Противные стороны ехали в разных машинах. Только вот, если нас не застрелят по дороге, надо растолковать оторопевшей Алле и разъяренному инженеру, куда мы едем, и в каких целях прицепили себе хвост!

– Ну и что теперь? – невежливо спросил инженер Костин.

Это когда мы достигли Садового кольца и ввернулись в поток машин. Белая тачка следовала за нами, как пришитая.

– Машина у вас слишком заметная, как нарочно, – ответила я с неудовольствием. – Теперь они не отвяжутся. Раз так, то поехали в сторону Ордынки, деваться некуда.

– Катя, извините пожалуйста, – вступила в разговор Алла. – Я совсем запуталась. Скажите, почему мы едем так странно, и куда? Откуда взялся Шура, и почему за нами гонятся?

– Господин Костин, будьте так любезны, скажите Алле, что вы делали на месте встречи, – попросила я.

Господин Костин ограничился нецензурным бормотаньем, обращенным вроде бы к соседней машине и замолк.

– Вы, Аллочка отдавали фото, а господин Костин получал за это деньги, он специалист по части разделения труда, – пришлось объясняться самой. – Я не ошибаюсь? (Инженер вновь скромно уклонился.) Далее они снова захотели вас в заложницы, господин Костин не возражал, правда, надо отдать ему должное, быстро передумал. Я объяснила, что будет не по-мужски второй раз подставлять даму, он понял и подстраховал. Кто знает, что могло произойти? Вы этого опознали, в кожаном пальто?

– Да, – сказала Алла. – Он на фото рядом с сутулым, вполоборота, у него и тогда были странные глаза.

– Кто он такой, господин Костин? – я не удержалась и спросила. – Почему он вам денег отвалил, а не шлепнул на месте? Какие у него проблемы?

– За ним люди стоят, очень серьезные, я теперь встрял между жерновами, давайте лучше остановимся и договоримся, если у вас есть, что сказать, – предложил инженер Костин. – Вон они, сзади едут.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – елейно согласилась я. – Но только не здесь, доедем до Ордынки, я покажу где остановиться. Во избежание недоразумений, а то вдруг они разнервничаются и начнут стрелять без предупреждения. Там у нас будет охрана.

– Это ваш офис? – спросила Алла.

– Головная контора, очень милое спокойное место, – поручилась я и солгала во спасение. – Там нас ждут.

Очень не хотелось, чтобы Шура Костин пришел в себя, затормозил в переулке и сдал нас с Аллой в руки противной стороне. Станут они разбираться, кто мы такие и откуда столько знаем – Бог весть! А если не станут? Пусть лучше милейший Шура думает, что