пилоты по цене обычного раба, – хохотнул сержант. – Ладно! Вы трое идете вон туда.

Он указал на дальний конец ангара, где виднелись несколько истребителей, а возле них со скучающим видом стояли и болтали три человека в обычной рабочей робе.

–Это пилоты из эскадрильи «Пламени». Они вас проверят. И я очень вам не завидую, если вы мне сейчас соврали. Если вас вернут – я с вас шкуру спущу. А теперь бегом в указанном направлении, ленивые, тупые куски дерьма!

Демид и те двое «пилотов» тут же отправились, куда было сказано. Сзади раздался рык сержанта, обращавшегося уже к остальным новичкам.

–Ну что, уроды! А вас мы научим, как стать настоящими мужиками! Теперь вы десантники! И если будете слушаться меня, быть может, доживете до своей второй битвы, не сдохнув и не став калекой в первой!

–Эй! Вы что, все пилоты? – окликнул один из троицы, говоривший возле истребителя и первым заметивший приближение чужаков.

–Да, – ответил за всех Демид.

–И все трое умеют летать на космических истребителях? – поинтересовался тот же тип с улыбкой на лице.

–Могу говорить только за себя, – ответил Демид.

–У нас нет портов. Если выдадите, загрузите основу – то сможем, – ответил один из «загоравших».

–А тебе что, порт не нужен? – поинтересовался один из тройки у Демида.

–Не знаю. Нет, наверное, – пожал плечами Демид. Что еще за порт? Он умеет летать и точка. Правда, сможет ли он освоить незнакомую ему модель истребителя… Однако Демид не переживал. Пусть он и в другой галактике, пусть корабль ему совершенно не знаком, однако разобраться с ним он сможет, он был уверен в этом. Были бы инструкции…

–Вот с тебя тогда и начнем. Впервые вижу раба с нейросетью. Забавно, – хихикнул один из троих, до этого молчавший.

Троица отвела новоиспеченных пилотов прочь от кораблей, внутрь «Пламени». Оказалось, вели их в нечто вроде тренировочного центра – просторная комната, в которой были размещены несколько странных кресел, с массой оборудования вокруг них.

–Что это? – спросил Демид.

–Тренировочные стенды, – ответил один из провожатых. – Залезай внутрь. Час на адаптацию, а затем посмотрим, какие вы в деле.

Демид и двое его новоиспеченных коллег тут же уселись в облюбованные кресла. Пилоты начали напяливать на новичков всякие датчики, шлемы, начали включать оборудование, настраивать его.

–Ну давай, покажи, что можешь! – напутствовал Демида пилот, который и готовил его кресло.

Мир тут же погас, превратившись в непроглядную тьму. А затем Демид увидел себя в кабине истребителя. Причем истребитель этот, конечно же, был ему совершенно не знаком.

Демид оглядел приборную панель – все экраны были выключены, ни одна сигнальная лампочка не горела, вообще никаких намеков, что корабль активен. Конечно же, все надписи были на совершенно незнакомом языке. Точнее, язык Демид понимал, вот только термины интерпретировались им так, словно он переводил с языка Японской Директории. Вот скажите, что может скрываться под фразой «Стабильность лета»? Автопилот? Минимизация скольжения, поддержка маневровыми во время полета по прямой? Что? Похоже, именно для подобного и нужен был тот пресловутый порт. Ни хрена не понятно… Он даже попробовал пошевелить джойстиком – благо тот был вполне привычным. Естественно, совершенно ничего не произошло.

Тут же корабль и пилотская кабина исчезли. Миг полной темноты, и вот он вновь в комнате, в кресле, а над ним склонился с озадаченным видом один из пилотов.

–И что ты там делал? Джойстика никогда не видел?

–Видел, – ответил Демид. – А вот все подписи к клавишам и датчикам не понимаю – другая терминология. Даже как включить системы корабля не нашел.

–Варвары…– проворчал пилот и, сделав шаг назад, взял со столика небольшой прибор. – На, прицепи на руку.

–Что это?

–Это порт, – ответил пилот. – С ним ты хотя бы с основами разберешься. Не будешь тупить, пытаясь найти клавишу включения, или выброс капсулы не включишь вместо открытия огня по противнику.

Последнюю фразу пилот сказал, уже хохотнув.

Демид послушно закрепил устройство на руке, вновь уселся в кресле. Пилот же достал кабель и подключил его сначала к порту на руке Демида, а затем к креслу тренажера.

Вновь полная темнота наполнила все вокруг него, а в следующий миг он уже оказался в кабине пилота. На этот раз проблем с кораблем не возникло. Демид сразу же… Вспомнил, осознал, догадался, ему подсказал внутренний голос? Он так и не смог понять, что именно подтолкнуло его к этому действию, однако он перещелкнул тумблер слева от себя, и корабль тут же ожил: включились экраны, по которым начали бежать сухие строчки отчетов по проведенной предстартовой диагностике, замигали лампочки – сигнализаторы, уведомляющие о состоянии корабля и отдельных его систем. Еще секунда, и на двух экранах, справа от джойстика, появилось изображение корабля – вытянутая капля, увенчанная двумя крыльями в форме полумесяца. На втором экране такое же изображение корабля было словно в окружении скобок. Демид догадался, что под этими скобками подразумеваются щиты. Получается, что корабль имел не один щит, выглядящий как пузырь, полностью закрывающий корабль в себе, а несколько, проецируемые на бока, нос корабля, закрывающие его днище и верхнюю часть. При этом мощность щитов можно было регулировать вручную – к примеру, полностью снять фронтальный щит, за счет этого усилив боковые или тыловой. Интересная система.

Ну, пора уже и опробовать полет на этой штуковине. Демид легонько сдвинул джойстик, левой рукой увеличив тягу – истребитель послушно, плавно двинулся вперед.

[1] Ласры – крупные животные, выведенные искусственно. Аналог свиньи.

Глава 2-2 Победителей судят

Корабль слушался беспрекословно. Стоило Демиду немного надавить на джойстик, звездолет тут же поворачивал, любое резкое движение пилота бросало корабль в лихой маневр. Эта машина была самим совершенством, отточенным оружием, над которым работали лучшие инженеры. Любая деталь, любое решение диктовались многими годами практики, все ошибки и недочеты конструкции были устранены, так как за каждую было заплачено кровью многих пилотов. Демид знал об этом корабле все, но, к сожалению, лишь в теории – он точно знал, что первая модель появилась около 300 лет назад, и с тех пор в ней многое поменяли. Текущая модификация являлась уже 24 по счету. Этот истребитель был старым, очень старым, однако все еще использовался многими государствами, так как являлся дешевым, эффективным, надежным. Именно за это его любили многие пилоты. А то, что такое произведение военного искусства доверили ему, Демиду – новичку и варвару, было обусловлено тем, что именно эта модель являлась самой простой и