наиболее удобной для новичков. Даже многие, закаленные сотнями битв, ветераны отдавали предпочтение этому кораблю. «Клинки» – именно так назывался этот истребитель, хотя наемники обзывали его и «диском», и «тарелкой». Однако как бы не именовался этот корабль, как давно бы он не был спроектирован – с ним стоило считаться на поле боя даже сейчас. Даже новейшие модели истребителей, которые, казалось бы, по всем характеристикам превосходят это древний реликт, в бою могли уступить ему. Даже продырявленный, без щитов, с массой повреждений, «Клинки» мог продолжать бой. Такие ситуации встречались сплошь и рядом, и даже сами конструкторы не могли ответить, почему, как эта груда металла продолжает летать. Клинки – это шанс для пилота выйти из боя живым, это лучшее, что только может себе позволить новичок. А главное – это один из самых дешевых истребителей на рынке, который по качеству и надежности оставляет других конкурентов далеко позади. И поэтому Клинки еще называют истребителем наемников – именно они являются самыми восторженными его фанатами и предпочитают иметь на борту своих носителей эскадрилью этих, пусть и старых, но неимоверно везучих и удачливых бестий.

Демид наслаждался полетом – он вытворял такие пируэты, что если бы попытался провести подобное дома, с теми истребителями, которые строят его соплеменники, наверняка бы случилось нечто плачевное – или корабль на опасном маневре потерял бы управление, или сам пилот остался без сознания. Здесь же гравикомпенсаторы работали так, что Демид вообще не чувствовал перегрузок, которые, по идее, должны были быть.

–Ну что, наигрался? – поинтересовался голос, вернувший Демида к реальности. Он вспомнил, что на самом деле находится в виртуальной реальности, а не в кресле боевого корабля.

–Освоился, вроде.

–Угу. Я вижу. Вот только, управляя кораблем без всех возможностей порта, ты и гроша ломанного не стоишь. Давай подключайся полноценно.

–Что? А как?

Отвечать ему не стали. Почувствовав себя эдаким недотепой, он попытался разобраться сам, первым делом взглянув на порт, а на нем как раз высветился запрос, мигавший текст требовал к себе внимания.

«Найдено устройство для прямого подключения. Истребитель «Клинки», мод 1125. Произвести прямое подключение? Да/Нет»

«Да»

Демид вдруг осознал, что его тела больше нет. Точнее есть, но теперь его тело – это истребитель, Он ощущал крылья, пока еще сжатые, напряженные руки-орудия, готовые в любой момент ударить по врагу, его ноги, или скорее их мышцы, двигатели, с помощью которых он мог ускоряться или замедляться, бросать свое тело-корабль в любую сторону.

Все его тело вибрировало от касаний энергетического щита, сжимающегося со всех сторон. Демид тут же сменил дистанцию постановки щита на несколько миллиметров и тут же ощутил облегчение – зуд исчез, а еще он почувствовал себя в безопасности – щиты включены на полную мощность, и ничто не способно пробраться через них, навредить его телу – кораблю.

Он ощущал себя легко и свободно, летая в открытом космосе. Ни холод, ни вакуум совершенно ему не мешали, он просто наслаждался полетом, получал удовольствие от каждого мига, прожитого как единое целое с кораблем.

–Ну все! Готовься! – ворвался вдруг голос в его сознание. – Сейчас твоих коллег запустим.

Демид своими ушами – сенсорами ощутил, что рядом кто-то появился. Он развернул свой корабль и увидел, что всего в паре километров слева и справа замерло по истребителю, такому же, каковым являлся он сам. Три корабля были на одинаковом расстоянии друг от друга, являясь углами эдакого треугольника.

–Значит так! – вновь нарушил тишину голос. – Устроим битву «все против всех». Победителю спишут долг за порт. Понеслось!

Замершие истребители вдруг ринулись к Демиду. Он сообразил, что это те двое, «загорающие». Конечно, стоило сразу догадаться, что они сначала решат расправиться с ним, а лишь затем устроят баталию друг с другом. Однако так просто сдаваться Демид не хотел. Тем более – противников всего двое. В академии он умудрялся выйти без единой царапинки с 3-4 противниками. И пусть у него совершенно нет опыта драк в ситуациях, когда твой корабль – это твое тело, и пусть этот корабль еще малознаком, однако справиться с двумя дилетантами (а назвать их профессионалами язык не поворачивается – иначе как можно было попасть на рабский рынок?) он должен был.

Когда противники приблизились уже достаточно близко для того, чтобы открыть по нему огонь, Демид заставил свой корабль просто подняться вверх, при этом наклонив нос вниз. Противники купились и начали стрелять на опережение – чуть выше Демида. А он, прежде чем они успели скорректировать огонь, дал полную мощность на движки, и корабль сорвался с места, уйдя под обоими противниками.

Этот маневр их явно удивил – ведь так делать нелогично… Зато Демиду все показалось логичным – с подобными гравикомпенсаторами можно было проделывать и не такие фортели.

Пройдя ниже противников, он сбросил скорость, включил передний маневровый и перевернул корабль вверх ногами. Теперь противники были перед ним, все еще разворачивающиеся, беззащитные. Демид полетел на них, начав экономно стрелять поочередно из всех бортовых орудий. Один из залпов оказался удачным, хотя сам Демид на подобной дистанции даже не рассчитывал попасть

Противник потерял управление и завертелся волчком. Второй тут же ушел в сторону, а Демид сел ему на хвост. Несколько залпов из всех орудий поставили жирную точку в этом бою – Демид победил, не получив никаких повреждений.

–Черт подери! – воскликнул голос, который уже изрядно надоел Демиду – вечно вклинивается в самый неподходящий момент. Вот и сейчас все удовольствие от драки испортил. – Парень! Да ты неплохо справился. Я бы сказал, что восхищен!

–Восхищен? А сам бы ты так мог? – поинтересовался Демид, все еще распаленный битвой.

–Ты нос-то не задирай. Повезло и ладно.

–Повезло? Да эти дилетанты вообще ничего не могли сделать. Если у вас тут все так летают, то мне стоит задуматься над тем, а не брать ли деньги за уроки.

Наступило молчание, и Демид прикусил язык – похоже, победа вскружила ему голову, и он ляпнул лишнего.

–Знаешь что? – уже совсем другим тоном ответил голос. – Сейчас я войду в игру и покажу, у кого ТЕБЕ стоит брать уроки.

–А если у тебя не получится?

–У меня – получится!

–А что если нет? Что готов поставить на то, что победишь?

–Черт! Если я проиграю, то сделаю тебя лидером звена вместо себя, – с хохотом ответил голос.

–Идет!

–А вот если сольешься ты, то после заключения контракта все деньги в течение полугода идут мне.

–Договорились, – решился Демид.

И рядом тут же появился новый корабль.