Я отдергиваю руку, и резкий вдох замирает у меня в легких.

– Почему? – мой вопрос звучит более кратко, чем следовало бы. – Почему ты так думаешь?

Бастиан наклоняется вперед, упираясь локтями в колени, и смотрит на меня с самым суровым выражением, что я когда-либо видела.

– Тебя рвало кровью. Феррик провел здесь всю ночь, пытаясь сохранить тебе жизнь. Без него ты бы наверняка умерла. Тебя тошнило почти без остановки до самого восхода солнца.

– Ты тоже это видел? – я обращаюсь к Феррику, и он растерянно втягивает шею в плечи. Когда он открывает рот, чтобы ответить, его прерывает сухой голос Бастиана:

– Ты думаешь, я это придумал?

У него нет причин лгать, но я не хочу в это верить. Вчера вечером я не чувствовала никакой угрозы. Мне казалось, что я одурачила всех, устроив убедительное представление, как и хотела моя мама. Конечно, если не считать промашки с лордом Грегори.

Мне показалось, что все отнеслись ко мне довольно дружелюбно. Неужели кто-то из гостей просто притворялся?

– Нет, – тихо признаюсь я. – Но, может быть, вы ошиблись? В тех булочках было тушеное мясо. Я могла просто отравиться.

Бастиан морщит нос и откидывается на спинку.

– Мясо здесь ни при чем. Ты не забыла, что Курмана специализируется на травах? Большинство из них предназначены для исцеления. В небольших дозах они относительно безвредны, как лист золо, который можно увидеть на эмблеме Курманы. Но…не все травы безопасны, и, скажем так, я неплохо ориентируюсь на местном рынке. Найти яд совсем не сложно, особенно если знать, где искать. – Он переводит взгляд на Шанти, которая еще сильнее сжимает губы.

– Бастиан прав, – признает наемница. – Я купила немало ядовитых порошков, используя разные лица. Существует много разновидностей яда, но твой был смертельным. Тебе сильно повезло, что Феррик оказался рядом. Я не знаю, что это за отрава, но, скорее всего, доза была очень маленькой.

От осознания меня снова прошибает холодный пот. Я могла умереть прошлой ночью. Если бы не Феррик, я бы умерла.

Ватея натягивает одеяло мне на плечи, и ее глаза горят такой яростью, что я бы испугалась, если бы не знала, что она хочет меня защитить.

– Я убью того, кто это сделал, – ее слова звучат так небрежно, будто она просто сообщила о том, что будет есть тосты на завтрак. Феррик нежно кладет руку ей на плечо.

– А я тебе в этом помогу.

Бастиан сжимает кулаки.

– Но сперва нам нужно их найти.

Феррик кивает и садится на край кровати.

– О, мы их найдем, – говорит мой личный советник без малейшего колебания. Он опускает подбородок и уверенно чеканит каждое слово. – Мы найдем его, Амора. Ты не справишься с этим в одиночку. Если мы хотим найти отравителя, ты должна позволить нам помочь тебе.

К его – как и к моему – удивлению, мне нечего возразить. Я так долго чувствовала себя одинокой, даже когда моя команда была рядом. Но теперь, когда я вижу их ярость и чувствую их страх, я не могу отказаться от их помощи. Я хочу найти того, кто меня отравил, но я не хочу столкнуться с ним один на один.

Отец умер из-за королевского трона, а точнее – из-за решений, которые он принял, сидя на нем. Принимая корону, я понимала, что теперь смерть будет следовать за мной по пятам. Власть дает силу, но при этом делает тебя уязвимым. А без своей магии – без какой-либо магии – я не готова преодолеть эту опасность в одиночку.

Больше всего на свете я хочу довериться своим друзьям. Я не хочу самостоятельно искать преступника. Просто это… тяжело. Но, возможно, я смогу справиться с этим постепенно. Шаг за шагом.

Напряжение, сковавшее тело Феррика, наконец-то ослабевает, и он громко вздыхает от облегчения. Я бы даже посмеялась над такой чрезмерной реакцией, если бы не боялась, что меня снова стошнит.

– Хорошо, – Феррик понижает голос, и нам приходится наклониться поближе. Разумная мера предосторожности, учитывая, что нас могут подслушивать слуги. – Во второй половине дня мы сходим на рынок, чтобы выяснить, где был куплен яд и кому его продали. – Затем он поворачивается к Шанти, и она расправляет плечи, понимая, что за этим последует. – Нам понадобится твоя помощь.

– Только скажите, и я все сделаю. – Улыбка Шанти смертоносна, как зазубренный клинок, но она вспыхивает лишь на мгновение, прежде чем наемница поворачивается ко мне с серьезным выражением лица. – Но сперва ты должна кое-что увидеть, Амора.

Феррик резко вскидывает голову, прожигая девушку суровым взглядом.

– Я думал, мы решили с этим повременить.

– Она должна знать…

Я вздыхаю, глядя на их кислые лица.

– Что бы это ни было, я хочу посмотреть. Все равно этот день уже не может стать хуже.

Достав из кармана кусок пергамента, Шанти разворачивает его у меня перед глазами. Мне хватает одного взгляда на движущуюся картинку, чтобы понять, как я ошибалась. Этот день только что стал еще хуже.

ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЕВА АМОРА: ДОСТОЙНАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА ИЛИ КОРОНОВАННЫЙ РЕБЕНОК?

Вчера вечером официальные сопровождающие королевы Аморы увели королеву с ее собственного празднества за несколько часов до его окончания. Если верить сообщениям прислуги известного спа-курорта, Ее Величество тошнило до самого утра. Мы не можем не задаться очевидным вопросом: неужели королева беременна?

Численность рода Монтара стремительно сокращается, и ни для кого не секрет, что королеве нужно как можно быстрее произвести на свет будущего наследника престола. Источники утверждают, что отцом ребенка может быть темноволосый молодой человек, которого видели возле комнаты Ее Величества незадолго до начала праздника.

Но, возможно, есть и другой ответ. По словам лорда Грегори – внука представителя Сантоса, лорда Гаррисона, – во время вечеринки ее величество была сильно пьяна.

«Я пытался удержать ее в рамках приличий, – сказал он в эксклюзивном интервью. – Большую часть вечера мы разрабатывали стратегию управления Визидией и обсуждали расширение военного арсенала. Казалось, что с Аморой все в порядке. Она улыбалась и смеялась, и мы прекрасно проводили время. Но, возможно, она не справилась с напряжением, потому что скоро я начал замечать, как она выпивает бокал за бокалом. Когда я решил ее остановить, она начала злиться. Конечно, я сразу же нашел ее слуг и приказал увести королеву в ее покои. Сегодня я обязательно спрошу, как она себя чувствует. Этим вечером у нас как раз назначено свидание».

Если лорд Грегори прав, то мы должны серьезно задуматься: можно ли доверить будущее Визидии неопытной, восемнадцатилетней королеве? Не слишком ли много…

Не дочитав до конца, я комкаю пергамент с дурацкой картинкой, на которой я сую пустой бокал в руки лорда Грегори.

– Твоя мать не в восторге от этих новостей, – робко говорит Касем. – Она кричала на меня все утро. – Глаза стражника затуманены молочно-белой дымкой магии разума. Постепенно его зрачки приобретают свой естественный цвет, и он устало потирает виски.