лицах аристократа и мужчины с сине-красным лицом. Казалось, на них проступали чужие сущности. Тени на стенах пещер казались живыми и враждебными.

Саламандров медленно развернул платок. На его ладони лежал черный кулон из обсидиана. Я узнал тот артефакт, который он забрал у некромага в деревне.

Аристократ вытянул кружева из-под камня, и когда кулон коснулся кожи, вздрогнул, как от удара током. Даже в сумраке пещеры было видно, как вздулись вены на его шее, а мышцы предплечий напряглись так, что камзол грозил лопнуть. Саламандров шептал заклинания, накрывая ладонь с амулетом второй ладонью.

Воздух вокруг завибрировал, заискрился. Раздался низкий гул, потом легкий хлопок, от его рук пошел черный дым, но тут же рассеялся. Я оглянулся в сторону костра. Мужчина в сине-красной маске вскинул руку и песнопения смолкли. Он всматривался в темноту, которая скрывала нас.

Я услышал шаги за спиной. Саламандров обошел меня и вышел вперед, я двинулся следом. Мы встали на входе в пещеру, метрах в пятнадцати от странных фигур. В полной тишине аристократ прочистил горло и громко проговорил:

— Я Игорь Саламандров, и я требую, чтобы вы немедленно прекратили все действия и проследовали за мной. Вы будете преданы властям, но если вы оставите сие ремесло, то наказание будет посильным!

Фигуры в плащах заволновались. Я заметил, как двое или трое подняли с земли оружие. Я не волновался, над нами был прозрачный щит, который выдерживал бронебойные пули и даже взрывы. После столкновения с танком эта горстка людей не казалась такой уж опасной. И все же было в них что-то неправильное.

Человек без капюшона, их предводитель, вновь вскинул руку, пресекая панику в своих рядах. Он сделал шаг вперед, и я мог бы поклясться, что вокруг его плаща клубилась сама тьма. Из-под него тенями вырывались ужасные создания с клыками и когтями.

Мужчина в сине-красной маске тихо отдал приказ своим. Очевидно, сдаваться они не собирались. А мы с голубозадым, значит, всегда, даже на поле боя, должны были вести себя как на светском приеме. Нужно держать лицо, и обязательно предложить сдаться и остаться в живых, даже жутким типам в пещере.

— Кто бы вы ни были, убирайтесь. То, что здесь происходит, вас не касается, — произнес сине-красный.

И в тот же момент, не выжидая ни секунды, одна из фигур в капюшоне выступила вперед, вскинула из под полы два автомата и открыла по нам огонь.

Пещеру заполнил оглушающий треск очередей. В ушах тут же загудело. Щит Саламандрова покрылся огненными росчерками. По стенам запрыгали искры от рикошетов. Сталактиты принялись откалываться от стен пещеры рассыпались острыми осколками над нашим куполом.

Аристократ даже не шелохнулся. Я тоже сдержался и остался стоять. Хотя на мен висел и второй щит, так на всякий случай повесил. Наконец этого сумасшедшего стрелка остановили свои же. Один из культистов подошёл к автоматчику и попросту саданул тому по затылку. Повезло ещё, что он не вызвал обрушения.

Дальше все происходило очень быстро. Фигуры в капюшонах, в пару мгновений окружили алтарь, воздели руки кверху и начали петь на неизвестном мне языке.

Саламандров поднял руку и из нее показались знакомые мне огненные змейки. Сине-красный взмахнул широкими рукавами, и из них в нашу сторону устремились тонкие черные с синим отблеском ленты.

— Иди, и не дай им провести ритуал, — крикнул аристократ. Легко сказать. Ещё знать бы что вообще здесь происходит и как этому помешать. Я бросился вперед, к костру, на ходу создавая огненный кинжал, обвитый языками пламени. Подбегая, я наконец разобрал слова их песни:

— Daemon surge! Daemon surge!

Что они там, демонов что-ли вызывают?!

При моем приближении четверо в мантиях выхватили из костра раскаленные мечи, светящиеся синим пламенем и двинулись мне наперерез, прикрывая тех, кто положил друг другу руки на плечи и продолжили вызывать какого-то демона.

Я бросился вперед, ментальным усилием увеличивая длину огненного клинка, создавая из кинжала меч. Колдуны ринулись мне навстречу, но они не были бойцами, да и я был быстрее. Мой меч рассек воздух заставив отшатнуться двоих противников. Оставляя за собой огненный след, клинок вонзился в грудь одного из культистов. Из-под капюшона на меня посмотрели удивлённые глаза. Он будто не верил что нечто подобное может с ним произойти.

— Я же служил, — просипел он, а в следующий миг, полы его балахона вдруг взметнулись в разные стороны, будто он взорвался. Дальше последовала ослепительно яркая вспышка и культист исчез, осыпаясь пеплом.

Я даже застыл на миг. Из чего же он сделан? Чего это он так распался? Из-за моего огненного меча? Что же за жути такой научил меня Саламандров?

Я поглядел на свою руку. Колбасу таким клинком лучше не резать, сгорит вся.

Другие культисты тоже застыли, глядя на то, что осталось от их товарища.

Пользуясь заминкой, я обернулся на долю секунды. Саламандров теснил главного колдуна своими огненными змейками. Ну и ладно, аристократ при деле, а моя спина в безопасности.

В этот момент, один из психов пришёл в себя и бросился на меня с протяжным воем. В его руке сверкал синий клинок, явно магический.

Я двигался быстро, как тень, уворачиваясь от сверкающих синих вспышек. К слову у демонопоклонников у всех были подобные клинки. Я то и дело парировал и выпады своим клинком, и наносил быстрые удары в ответ. Каждый раз, когда мой меч касался плоти колдуна, та вспыхивала и оседала пеплом на грязный пол. Да что же это?! Я так любого испепелить смогу?! Даже представить боюсь что при этом чувствовали культисты. По крайней мере, сражались они не издавая звуков.

В пещере вообще было зловеще тихо, если не брать в расчёт голоса колдунов, что сливались в зловещий хор. Часть из них продолжили петь свои мантры, остальные читали заклинания. Я вдруг заметил, что тьма вокруг алтаря сгущалась. Не знаю, что это означает, но мне такие спецэффекты не нравятся.

— Игорь Петрович, — позвал я. — На алтаре что-то нехорошее.

Аристократ на меня никак не отреагировал. Зато культисты активизировались.

Я уже поразил четвертого прислужника тьмы, но от костра отделились еще трое. в. Сражались культисты неумело. Я сам не очень хороший фехтовальщик, но меня даже не задели ни разу. Мои противники размахивали своими мечами как оглоблями. Зато мой чудо-меч испепелял их на раз. В отличие от культистов, мои движения были скупыми и точными. Видимо сказались многие тренировки с кинжалом. Нас неплохо обучили в своё время ножевому бою.

Постепенно количество врагов уменьшалось, причём, живые культисты, будто были лишены