инстинкта самосохранения. Так и лезли на меня, как кузнечики в брачный период на газонокосилку.

Последний демонолог отчего-то рассмеялся, раскинул руки в разные стороны и сам кинулся на мой клинок.

Я признаться ничего не имел против такого манёвра. Сам уже изрядно устал и тяжело дышал. Хотя меня и начали мучить некоторые подозрения. Слишком уж легко я с ними справился. Да и финт последнего культиста заставил задуматься. А не нарочно ли они самоубивались здесь об меня?.

В этот момент в пещеру ворвался холодный ветер, главный колдун вдруг взмыл в воздух, быстро разрывая дистанцию с Саламандровым. Полы его плаща раскрылись будто крылья и он в пару мгновений пронесся мимо меня, прямо на алтарь. Я не успел и глазом моргнуть, как он чем-то черным резанул себя по шее. На пентаграмму брызнула темная кровь.

Колдун жутко улыбнулся, с торжеством глядя на нас, а затем замертво рухнул на камень. Нет, у этих культистов точно что-то не то с мозгами.

Саламандров, матерясь как пьяный прапорщик, бросился вперед, к алтарю, выбрасывая вперед огненных змей. Но те натолкнулись на дымный щит, окруживший труп культиста, и с шипением вернулись ему в руку.

Пещера наполнилась тишиной, нарушаемой лишь треском синего огня.

Интересно, а зачем он атаковал труп?

— Игорь Петрович, этот гад ведь мертв? — спросил я, чтобы хоть как-то нарушить повисшую тишину.

— Боюсь, что нет…

Тело колдуна зашевелилось. Точнее, из его спины, разрезая плащ, медленно выбиралось что-то черно-красное.

Тело дернулось, будто кукловод поднял его за веревочки. Колдун поднялся на ноги. Его глаза невидяще смотрели вперед, из-за спины торчало влажное от крови крыло.

Саламандров тяжело вздохнул.

— Нельзя дать этому гаду обернуться, — заявил Саламандров и побежал к алтарю, — используй всю магию, что у тебя есть! Не жалей сил!

Аристократ сформировал огненные шары, которые горели ярче, чем обычно. Они полетели в сторону демона. Раздался грохот, с потолка пещеры посыпались камни, но защита демона не дрогнула.

Я шагнул ближе и занес огненный клинок. Удары по щиту пускали по нему тонкие трещинки, которые тут же затягивались. Труп культиста, хотя, учитывая что он вполне стоял, уже наверное, демон, издал ужасающий крик, который эхом разнесся по всей пещере. Его тело содрогалось и изгибалось в неестественных позах, словно внутри него что-то пыталось вырваться наружу. Глаза демонолога расширились, а изо рта пошла черная кровь.

Выглядело жутко, но решимость Саламандрова передалась и мне. а и внутреннее чувство было, что дальше может быть куда страшнее, если ничего не предпринимать.

Я продолжал методично стучать огненным кинжалом по щиту. Саламандров отступил на несколько шагов, бормоча какие-то заклинания.

Тем временем, лицо культиста, будто подсвеченное изнутри, стремительно меняло очертания. Черты лица ломались и Перекашивались из стороны в сторону, будто тот, кто теперь жил внутри, натягивал шкуру демонолога на себя словно носок. Демон издал нечеловеческий крик, его глаза превратились в красные светящиеся точки, а рот растянулся в злобной ухмылке. Губы приподнялись, обнажив ряды острых зубов. Кожа на лице начала трескаться и отслаиваться, открывая под собой чешуйчатую поверхность.

Тело демона продолжало трансформироваться. Его ноги удлинились и стали похожи на звериные лапы с когтями, а туловище приобрело мускулистую и массивную форму. Из груди вырвался глухой рык, и демон наконец освободился из своего человеческого обличия. Кожа его почернела, пальцы удлинились и превратились в когти, а из спины с жутким треском и хрустом начало пробиваться второе крыло.

— Да, твою мать! — зарычал Саламандров. Из его рук вдруг вырвался мощный столб пламени. Казалось бы огонь нельзя потрогать, только обжечься, но он вдруг с громким грохотом ударил прямо в щит, заставив тот покрыться трещинами.

Я тут же вонзил клинок в одну из зазмеившихся трещин. Глубоко он не вошёл, но щит явно становился слабее, откуда-то я точно это знал. В это время оба крыла демона полностью развернулись. Он совершенно не смотрел в нашу сторону, будто его не касалось происходящее за пределами щита. Плащ слетел с него, и я увидел черное тело, которое подошло бы ящеру и гигантские крылья, покрытые черными перьями блестящими в свете синего огня.

— Нет, я не дам тебе уйти! — взревел Саламандров.

Еще никогда мне не было так жарко. Всю пещеру залило пламенем, что хлынуло из груди Саламандрова. Казалось под каменными сводами разверзлось жерло вулкана. И целью этого вулкана было спалить щит демона, вместе с хозяином. Меня захлестнул огонь. Я испугался что обуглюсь, но пламя проигнорировало меня, врезавшись в щит.

Я даже потянулся к стихии, которая с недавних пор стала считаться со мной, но не почувствовал её. Главной целью этого пламени, было разрушение щита.

Пламя стало угасать. Я услышал стон обессиленного мага, за ним последовал глухой стук. Саламандров, как сломанная кукла, снова грохнулся в обморок. По крайней мере он больше не шевелился.

Однако его атака сделала своё дело.

Светящиеся трещины на пепельном щите зазмеились. Пространство отделяющее меня от демона стало крошиться будто глиняная ваза. Стена огня окончательно впиталась в щит, а в следующий миг он лопнул с оглушительным треском.

Демон поглядел на меня и наши взгляды пересеклись. Хотя мне показалось что он будто рентген просветил меня насквозь.

Уголки его губ подёрнулись вверх, обнажая острые клыки. Затем он лениво скользнул взглядом по Саламандрову, а потом и вовсе отвернулся.

Крылья демона расправились, заполняя собой пространство пещеры. Тварь была жуткая. Если уж честно, я рад бы был оказаться где-то подальше отсюда, но русские солдаты не сдаются.

Я бросился к демону с огненным клинком наперевес. Демон лишь небрежно отмахнулся от меня крылом. Уже в полёте я видел, как тварь рванула вверх, пробивая потолок пещеры. А затем я приземлился на что-то твёрдое и мгновенно уснул.

Я очнулся глубокой ночью. Луна освещала пещеру сквозь дыру в потолке. Пошевелился, понял что лежу не на земле. Во рту каменная крошка, но тело как-будто не помнит двух вчерашних сражений.

Когда кое-как, шатаясь, поднялся, увидел перед собой аристократа. И тогда в голове наконец сложилась вся картина. Когда демон взлетал, он задел меня крылом, и отбросил ко входу в пещеру, прямиком на лежащего в отключке Саламандрова.

Тьфу ты, опять он передо мной, беззащитный и требующий ухода. Рука машинально коснулась ножа на поясе. Вот именно, прирезать бы его, как свинью, а не нянчиться с ним тут. И только невероятным усилием силы воли я смог заставить себя оттащить мага в соседнюю пещеру и уложить на солому. И плевать