– Уйди, теперь я здесь жить буду.

Боевая единица никак не отреагировала. Впрочем, признаков агрессии с ее стороны тоже не наблюдалось. Но писательница все еще была достаточно взвинчена, чтобы злость вскипела в ней с новой силой.

– Вали, я сказала! Мать твою так! – грозно прошипела она.

– Пароль принят, – вдруг на чистом русском языке отозвалась леталка. – Боевая единица под номером тысяча пятьсот тринадцать перешла под ваше командование.

– Да что это такое, – раздосадованно вздохнула писательница.

– Каждый норовит переложить свою судьбу на мои плечи!

– Приказ изложен некорректно, – заметила леталка.

– Переформулируйте.

– Хо-ро-шо… – по слогам произнесла Эос, покачиваясь на носках. – Значит, так: здесь неподалеку совершил экстренную посадку поврежденный корабль союзников…

Она собиралась было передать леталке визуальный образ, но потом решила, что проще и надежнее будет послать психический.

– Образ поврежденного союзного судна принят, – сообщила леталка.

– Молодец, – кивнула писательница. – В общем, летишь туда, но сначала отправь запрос капитану. Кодовый номер капитана – 00115, позывной – Глизе 440. Вот его психический образ.

Она ясно представила себе капитана с его хорошо завуалированной встревоженностью.

– Образ принят, – снова подала голос леталка.

– Отлично. Скажешь капитану, что я прислала тебя в знак извинения за свою неуместную вспышку. И если он согласится тебя принять, перейдешь под его командование. Но предупреди, что, если он тебя не примет, ты так и будешь круги нарезать над его кораблем, пока не передумает. Так что, в общем, если он все равно откажется, придется тебе нарезать круги…

– Каков радиус кругов? – уточнила леталка.

– Пятьсот метров, – вздохнула писательница. – И вот еще что. В ходе выполнения задания разрешена самозащита, но только в том случае, если тебе или союзному судну будет нанесен урон. Все понятно?

– Задание принято, – подтвердила боевая единица.

– Отлично – выполняй.

– Выполняю, – и леталка беззвучно поднялась в воздух и поплыла над лесом.

Тяжело вздохнув, Эос направилась в сторону изрядно обмелевшего водоема, который когда-то был рыбным садком.

«Хорошо, что вода не поднялась, – подумала она. – Тогда бы мое любимое место точно затопило…»

– Можно мне пойти за ней? – спросил Второй, когда шаги в коридоре совершенно стихли.

– Нет… – медленно отозвался капитан. – Я сам пойду, но сначала нужно подождать, пока она где-нибудь надолго остановится… – он замолк, прислушиваясь к разговору Эос с кораблем. – К тому же я должен попросить тебя и команду в дальнейшем воздерживаться от шуток, подобных той, жертвой которой пал наш снабженец. Стажер отчасти права – это непрофессионально и может дорого нам обойтись…

– Может, ты еще извиниться меня попросишь? – фыркнул старпом.

– Нет, конечно, – вздохнул Нулевой, буравя пространство невидящим взглядом. – Я сам это сделаю. В конце концов, я прекрасно знал о вашей выходке и ничего не предпринял…

– Не бери на себя слишком много, – буркнул Второй. – Как-никак я все еще старпом на этом судне, и следить за дисциплиной моя обязанность. Если ты считаешь, что есть необходимость в извинениях, то это должен сделать именно я.

– И ты в самом деле сможешь извиниться так, чтобы никто не пострадал? – поднял бровь капитан, продолжая смотреть в пространство.

– Можете на меня положиться! – огрызнулся старпом и быстро покинул каюту, не преминув хлопнуть дверью.

– Последнее время все такие нервные… – заметил корабль. – Ты-то как, капитан?

– Более или менее… – снова вздохнул Глизе и осторожно прилег на кровать.

Прикрыв глаза, он нежно погладил одеяло, вспоминая, как утром блестели глаза Пеночкиной, когда это самое одеяло было натянуто до самого ее носа. И вот теперь она Эос – его Эос… его… головная боль.

Когда же он снова открыл глаза, то увидел плачущих ангелов, чьи лица казались странно знакомыми.

– Двенадцатый, тебе не кажется, что эти ребята на потолке обладают с нами прямо-таки портретным сходством? – спросил он.

– Да, мне тоже так показалось, – согласился корабль. – Это картина – совместное творчество стажера со старпомом. Существ на потолке изобразила Эос, а женщину Второй…

– Какую женщину? – заинтересовался капитан и, едва приподняв голову, увидел горящую танцовщицу.

– Мне кажется, что она тоже обладает портретным сходством… – отметил корабль.

– И не говори… – устало усмехнулся Глизе, не в силах оторвать взгляд от фигуры, сияющей в бликах пламени…

Он почти вошел в состояние транса, когда Широ вернул его к действительности.

– Тут… эм… прибыла боевая единица номер тысяча пятьсот тринадцать и просит разрешения отправить тебе запрос, кэп…

Капитан так устал, что почти не удивился.

– Даю такое разрешение… – сказал он.

Когда суть разъяснилась, это наделало довольно много шума. Так что вокруг доисторического беспилотника собрался почти весь экипаж. Даже Серж вылез из своего логова.

– У нашей гостьи чудесное чувство юмора, – весело пророкотал он. – Одного не могу понять: откуда ей известен пароль.

– Думаю, лучший способ узнать об этом – спросить ее саму, – заметил корабль. – Капитан, местоположение стажера не менялось уже пятнадцать минут.

– Спасибо, Двенадцатый. Уже иду. Боевая единица номер тысяча пятьсот тринадцать, переходишь под командование Третьего.

– Приказ принят, – откликнулся беспилотник.

– Третий, перед тем как начать осмотр, смени машине пароль на всякий случай.

– Сам об этом подумал, – ухмыльнулся главный инженер. – Наша курсантка такая сорвиголова – могла сама не запомнить, что именно ляпнула. Хороший напарничек своему шефу! Эх, чувствую, эти двое еще дадут нам всем прикурить…

«Косатка» добралась до места всего за пару минут, после чего поиски застопорились. И самым странным было то, что на просторной поляне прятаться было абсолютно негде.

Капитан в который раз остановился в точке, указанной навигационной системой Двенадцатого.

– Цель прямо под вами, – в который раз сообщила К-5.

– Тебя послушать, так я у нее на голове стою… – пробурчал Глизе, начиная беспокоиться.

Внезапно из-под земли донесся гулкий голос, казавшийся сонным.

– Приятно вновь вас слышать, капитан. Простите, что не сразу отозвалась – кажется, я заснула. Надеюсь, вы не слишком долго там топчетесь…

– Ты не перестаешь меня удивлять, стажер, – вздохнул Глизе. – Как тебе удалось закопаться под землю, не оставив никаких видимых следов?