– Мы справимся, – заверил старого магистра Дарлок. – Готовь совет магов, нам будет кого сегодня судить, живым или мертвым.

– Лики должен за все ответить, – согласился Людгарден и отступил от дороги.

Нас ждало десятка три магов, в основном темных. Они держали щит из темного тумана, из-за которого сложно было понять, где именно мы находимся.

Маги странно переглядывались, кивали друг другу приветственно, а я лишь наблюдала, как Глюквендер радостно спрыгнул на землю, еще и Эргата поставил на ноги, не взирая на его возмущения.

– Конечно, ты сильный герой, – говорил он, – и все сам можешь, но я не могу не переживать. Так что, пожалей мои нервы и будь рядом.

На такое мальчик согласился и охотно кивнул, я только улыбнулась, хотела узнать, что происходит, и почему мы застряли в защитном круге у портала. Словно отвечая на мой вопрос, к нам подошел принц.

– За стеной ходят охранные големы – великаны из камня и глины, этакие магические стражи замка. Сейчас Людгарден вернется в столицу, а с ним еще пару магов, которых мой придворный маг счел слабыми для этого дела, и мы начнем. Думаю, я смогу избавиться от големов. Мир хочет открыть нам путь.

– Избавиться? – удивилась я и осмотрела принца с ног до головы.

Он был в кожаном нагруднике, нелепо натянутом поверх шелковой рубашки. Кружевной воротник при этом должен был казаться комичным, но даже такой странный наряд принцу был к лицу. Только он не был магом, я была в этом уверена.

– Не удивляйтесь. Это будет не магия, а кое-что другое. Вы же позволите мне внести свой вклад? – спросил принц у своего придворного мага, будто тот не служил ему, а отвечал за него, как наставник за ученика.

Дарлок задумался.

– Мир не всегда готов помочь, – вкрадчиво напомнил принц. – Думаю, больше, чем убрать големов, он ничего не даст. Их трое и это будет непросто без его помощи.

– Трое? Мне доложили о двух! – удивился Дарлок, хмуря свой длинный нос.

– Трое, – повторил принц, пожимая плечами. – Третий прячется во рву, или рождается из грязи, когда к нему кто-то приближается. Не знаю, просто он есть. Мир так говорит.

– Хорошо, – мгновенно согласился темный магистр. – Значит, до рва вы действуете, а мы прикрываем.

Я ушам своим не поверила. Принц, такой чувствительный, собрался один справляться с тремя големами? Если я правильно понимаю, что они такое, то боюсь представить, как это принц может им противостоять, а он только улыбается и подмигивает Эргату.

– Ты мне будешь помогать? – спрашивает он у мальчишки.

– Я его не отпущу от себя, – тут же вмешался Глюквендер, положив руку ему на плечо.

Тут я с ним полностью согласна. Пророчество Херганы нельзя забывать. Она предрекла Лики смерть от рук ее сына, думаю, Лики сделает все, чтобы Эргат до замка не дошел, а судя по щиту, пока он нас не видит, но когда он падет, сразу все поймет и не станет ждать, пока мы подойдем ближе.

– Он останется рядом с вами, – заверил принц. – Мир хочет, чтобы вы его защищали, а лучше – если не вы, а ваш дракон, но кое-что он может сделать и так. Так что мой новый друг? Будешь мне помогать?

Эргат смутился, но кивнул, а потом испуганно посмотрел на наставника, наверно боялся его неодобрения, но Глюквендер не возражал, только подумал немного и щелкнул пальцами. В тот же миг снова появился зеленый дракон, зевнул и выпил кофе из стаканчика, как выдают автоматы в большинстве офисов.

– Врайт спешит на помощь, – сонно сообщил он и устроился на плече у Эргата.

Мальчишка хотел взвизгнуть от восторга, но заставил себя сохранить серьезность.

– Что я должен делать? – спросил он, все равно по-детски надувая губы.

– Мне нужна плотная цветная бумага, – заявил принц и уставился на своего придворного мага, словно тот был хранителем всякой канцелярской мелочи.

Магистр Дарлок не оскорбился и даже удивляться не стал, вытащил листы прямо из рукава и спросил:

– Этого хватит?

– Да, наверняка. Спасибо. – Принц тут же отдал листы Эргату. – Делай птиц, только не думай каких, просто делай, хорошо?

Эргат растерянно взял бумагу и просто кивнул. Что ж, не знаю, что будет дальше, но я уверена, что все получится.

– Начинаем! – крикнул Дарлок и щит внезапно рухнул.

Портал стоял в центре зеленого луга. Ветер тут же набросился на нас и дул отовсюду сразу, трепал мантии и путал мои волосы. Я даже руку выставила вперед, чтобы немного прикрыть от него глаза.

– Я не дам разгуляться буре, – предупредил Дарлок. – Не отвлекайтесь на нее и защищайте принца.

Маги спешно вызвали своих хранителей, и луг запестрил странными существами. Живой синий зонтик меня окончательно озадачил, а я совсем забыла призвать свою Мандаринку. Теперь даже не представляю, как иначе ее назвать.

«А я?» – спросила она сама где-то в моем сознании.

«И ты», – ответила ей я и сразу поняла, что она рядом.

Ветер чуть стих, и я поразилась тому, как принц шагал средь зеленой травы, держа в руках маленькое зеркальце и что-то насвистывая.

Два голема, огромных каменных гиганта, бросились к нему. Нас они, кажется, не замечали, а он шагал вперед. Неужели настолько доверял миру?

По грозному телу одного из големов пробежали солнечные зайчики, а потом солнечный луч замер на его лбу и что-то произошло. Я не увидела этого. Даже наспех призванный види-шин не помог, но голем внезапно рухнул в траву бесформенной кучей глины.

Зато второй подошел непозволительно близко, я дернулась было вперед, но меня схватил Глюквендер.

– Не мешай, – велел он мне строго, а я только вскрикнула, видя, как каменный кулак занесся для удара и замер, потому что на него вдруг села бумажная синяя птичка.

Голем посмотрел на нее растерянно, и в этот миг солнечный блик ударил ему в голову. Вторая груда камней, лишившаяся чар, рухнула, едва не накрыв принца, но он успел отскочить и улыбнулся.

– Идемте! – радостно крикнул он и зашагал вперед к каменному мосту, что прямо с края поля поднимался к скалам, туда, где застыл темный замок с острыми шпилями.

Зловещая черная туча застыла над ним, а черные тени, похожие на макраков, кружили вокруг. Сотни, тысячи теней. Боюсь даже представить, сколько душ надо изорвать в клочья, чтобы это сотворить.

Решив об этом не думать, я хотела сделать шаг, но поняла, что должна обернуться. Моя Мандаринка – Лита, устроилась на рыжем ковре-самолете, замершем на траве.

– Прыгай! – сказала она мне, и я прыгнула. Кто вообще от такого откажется?

Алика

Я летела на ковре-самолете, оранжевом, как моя мандаринка по имени Лита, и смотрела на зелень, освещенную ярким солнцем. Черная тень по траве металась то туда, то обратно. Это магистр Дарлок сражался с бурей. Та совсем о нас забыла, смялась в бушующий комок, почернела, метала в мага молнии, а он, как черная птица, кружил и кружил вокруг нее, словно юркий хулиган вокруг грозного гиганта. За него я не волновалась. Только на Эргата почему-то смотрела с волнением. Он все еще складывал птиц, а маленький дракон нес его, держа за шиворот, как котенка. Маленький дракон и крылья крошечные, а со стороны не казалось, что он напрягается, просто машет размеренно перепончатыми крыльями и летит дальше, не как летучая мышь, волокущая ношу, а как ястреб, поймавший маленькую мышь.