– Твою в гробину душу мать нехай! – выдал короткий загиб Ворот, одновременно разворачиваясь в своем гнезде вправо.

Метрах в двухстах над снегом поднималось неслабое облако порохового дыма. Правда, стрелков видно не было. Залегли в снегу? Возможно. В любом случае слишком долго над этим думать не стоит. Григорий взвел затвор и вдавил спусковой крючок, посылая в сторону противника длинную очередь.

– Ворот, куда палишь! – выкрикнул Шаман.

Он уже вывернул руль, уводя машину влево под углом, разрывая дистанцию со стрелками и продолжая смещаться вперед. Вот только стрелков он не видел. Ворот повыше будет, но как-то сомнительно, что у него с обзором получше.

– Не попаду, так хоть по нервам пройдусь.

– Какие нервы?! У тебя что, патронная фабрика под рукой?! – разозлился Игорь. – Бей только наверняка!

– Принял.

– Все целы? – наконец поинтересовался Бородин о насущном.

Короткая перекличка показала, что пока отделались всего лишь легким испугом.

– Ворот, ты хоть кого-нибудь видишь? – поинтересовалась Игла, всматриваясь в снег.

– Ни души. Вообще без понятия, как они так спрятались.

В этот момент раздался очередной залп. И снова вжиканье свинца. Разве только теперь обошлось без попаданий в «Ниву». Ну и Ворот наконец сумел приметить стрелков. Впрочем, те теперь не стали прятаться, а выметнулись, словно из-под земли, и помчались вслед беглецам.

– Вот они, с-суки! – возбужденно выкрикнул Ворот и пояснил: – Шаман, там, походу, что-то вроде глубокой промоины или русло ручья. Всадники практически полностью укрылись, поднялись, пальнули и пригнулись на перезарядку. Хорошо хоть косорукие.

Бородин обернулся через плечо. За ними гнались команчи, без вариантов. Человек тридцать, не меньше. И как только они умудрились дать маху при такой плотности огня. Везенье, иначе не объяснить.

Ворот, к слову, не стреляет. Хотя теперь-то противник вот он. Но тут дело такое. Со скачущей по ухабам «Нивы» вести прицельный огонь попросту нереально. Насчет экономии патронов командир уже высказался. Вот и не усердствует почем зря. Это только в кино косят беляков с несущейся тачанки. На деле же такой обстрел даже не лотерея, а в белый свет как в копейку.

Разрыв понемногу сокращался. Разогнаться не получалось из-за неровностей под снегом. Такая гонка чревата. Можно ведь и угодить во что-нибудь, после чего хорошо, как случится просто поломка. Есть еще вариант выдать парочку кульбитов с опрокидыванием.

– Шаман, притормози, мы их сейчас на раз сделаем! – предложила Игла.

Пулемет, три автомата и СВД. У команчей нет шансов. Не на открытой местности.

– Шаман, жми, нужно оторваться. Вон там река. По ней можно выдать максимум, – распорядился Хлебников.

– Издеваешься. Русло извилистое, срежут.

– Вот если срежут, тогда и станем палить. А пока уходим без пальбы.

– А за каким нам такая радость? – возмутился Игорь.

– Не нужно попусту лить кровь команчей. Это наши соседи, – твердил свое Валерий.

– Мля! А они об этом знают? – выдал Ворот, рядом с которым прожужжала очередная пуля.

– Жми, Шаман! Не стрелять! Это приказ! – выкрикнул безопасник.

Настя с Иглой переглянулись, отстегнули карабины подвесной Ворота и усадили его между собой. Так куда меньше шансов получить горячий привет от буйных соседей. Тот поначалу возмутился было, но потом сообразил, что если и придется стрелять, то с остановившейся машины. А тогда и в подвесной нет никакой надобности.

Выскочив на лед, и впрямь разогнались настолько, что всадники начали безнадежно отставать. Правда, при этом не меньше двух десятков рванули куда-то в сторону. И гадать, куда именно, не приходилось. Наверняка река делала крюк, и они пошли наперерез.

– И что дальше, стратег? – произнес Бородин.

– Игла, ты сможешь подстрелить их лошадей? – нашелся Хлебников.

– Проще пареной репы. Это же почти как стрелять в слона.

– Я помогу, – догадавшись, к чему ведет безопасник, произнес Шаман. – Игла, готова?

– Да.

– Работаешь слева, я справа.

– Приняла.

– Начали, – ударив по тормозам, скомандовал он.

Едва установив «Ниву» на ручной тормоз, Бородин вывалился из-за руля, прихватив с собой «Вал». Хлестко ударила винтовка Иглы, и он приметил, как один из всадников полетел через голову своего коня.

Оптика рывком приблизила команчей, до которых было около двухсот пятидесяти метров. Вновь выстрел Иглы. Только на этот раз он не видел результата. Посадил птичку на грудь коня, внес поправку. Хлоп-п! Животное с диким ржанием полетело в снег. Впрочем, своего палача оно уже не интересовало. В его прицеле была уже другая цель.

– Все! Ходу! – выкрикнул Хлебников, когда последний всадник был ссажен с седла. Кочевники, оказавшиеся на земле, вскоре начали стрелять, но безрезультатно. Беглецы же обошли их по большой дуге и рванули в другую сторону, разрывая дистанцию как с пешими, так и с всадниками.

Есть надежда, что последние все же сделают правильные выводы и не станут гнаться за беглецами. Лошадь, она куда как большая мишень, и стрелять в нее не в пример проще, чем в людей.

– Игла, клиента наблюдаешь? – запросил Шаман девушку.

– Цель вижу, – последовал в гарнитуре короткий ответ снайпера.

– Только не попорть слишком сильно. Он нам еще пригодится.

– Ты иди учи Алину щи варить.

– Ей прямо так и передать?

– Сдурел. Отлучит от кухни, и самой придется к плите становиться. А я с готовкой не дружу.

– Ребята, а мы точно в засаде сидим? – вклинился в разговор Волк.

– Не засоряй эфир, – невольно улыбаясь, одернул его Шаман.

Это не нервы перед дракой. Его команда не допускает даже мысли, что этот десяток драгун бокового охранения им не по зубам. Не то количество, из-за которого стоит нервничать шестерым отличным стрелкам. Руль с машиной прячется в овраге, благо газовое отопление котла не дымит в сравнении даже с деревом.

Неподвижно лежать в снегу, прикрывшись белыми накидками, достаточно утомительное занятие. Вот и обрадовались возможности немного похулиганить. Они распределились так, чтобы иметь возможность накрыть противника с разных позиций, лишая его возможности укрыться. Главное, не дать им поднять шум. Ну и технично снять Таркина, которого успели рассмотреть благодаря воздушной разведке.

Таболатцы удивили. Бородин всегда полагал, что девятнадцатый век был степенным и неспешным. Что, в общем-то, и неудивительно, учитывая уровень технического развития. Но не прошло и трех недель, а экспедиционный отряд вот он, движется к Чалате. Да так бодренько, словно подобные переходы для них в порядке вещей. А ведь вроде бы давно уже не воевали. Получается, что последние годы армией и впрямь занимались на полном серьезе.