Вскоре обстрел прекратился. Гнаться за ними по открытому полю желающих не нашлось. А и то. Выступили они на славу. Даже если убитых и не так много, раненых уже побольше. Если командовавший отрядом полковник не дурак, то он отвернет.

Впрочем, это вряд ли. Игорь предполагал, что потери пока еще не достигли той отметки, при которой его отход будет выглядеть оправданным в глазах отправивших экспедиционный отряд. И это хорошо. Все идет так, как и задумывалось.

– Красиво идут, м-мать их, – не удержался Ворот.

– Это да. Почти как на параде. Жаль только, не коробочками, – произнес Шаман.

– Ничего. У них и цепи настолько густые, что я одной очередью взвод сниму. А то, глядишь, еще и вторую цепь достану. Если с сотни метров отработать, то на одну пулю и двоих насаживать можно.

– Прям пулеметчик от Бога.

– Ну, от бога не от бога, а обращаться умею.

– Вот и молодец. Только у тебя задача другая.

– Да помню я. Но это же мечта пулеметчика. Столько навалять можно, что аж дух захватывает.

– А ты выдыхай, кровожадный ты наш. Выдыхай, – вклинилась в разговор Настя.

– Да я-то чего. Я это… Если к ним, как к людям, а не боевым единицам, то ну его на хер тогда вообще в людей пулять. Ладно еще, когда бандиты или отбиваешься, а так…

– Гриша, спокойно, я в курсе, что ты не маньяк, и от тела, как некоторые, отлучать не собираюсь.

При этом она стрельнула лукавым взглядом в Игоря, который сделал вид, что ничего не заметил. Эта сладкая парочка мало того, что оторвалась в Зоратте, так еще умудрялась улучать моменты и в общем доме. Без фанатизма и излишнего шума, но все же. Алина, конечно, не ханжа, но на подобное пойти не могла. Ей нужна была отдельная комната и хотя бы относительные удобства. Ну а ему оставалось только чесать в затылке и усиленно не завидовать этим двоим. Ну еще и Игле с… Замком.

Как-то так вышло, что их штатный снайпер решила сменить партнера и взяла в оборот особиста. Тот долго не сопротивлялся. Впрочем, справедливости ради, в такой ситуации мало кто вообще подумал бы о сопротивлении. Тем более что Борисова была более чем привлекательной.

Чертыхнувшись, Игорь отбросил ненужные мысли и вновь сосредоточился на наблюдении за противником. Над позициями землян то и дело вспухали белые облачка разрывов шрапнели. Ну чисто возникающие в воздухе пушистые барашки, как их рисуют в мультиках. Эффектно. Но в плане эффективности практически ноль. Если только случайно какой картечиной заденет. А так весь свинец безнадежно вязнет в щитах, перекрывающих траншеи. Ох, и намучились, пока копали их в мерзлой земле. Вспомнили всех матерей и святых.

К слову, стреляют артиллеристы довольно точно. Вот прямо молодцы, что тут еще сказать. Дело в том, что позиции землян видны отчетливо. Никто и не подумал озаботиться маскировкой, чтобы не усложнять работу пушкарям. А там еще и расчеты «гатлингов» выдвинулись по флангам, дабы поддержать свою пехоту. Использование такого оружия в атаке это что-то новенькое для таболатцев. И эти тарахтелки имеют куда большие шансы нанести потери обороняющимся. Хотя пока и отмалчиваются. Что, в общем-то, и правильно.

Как следовало из разведданных, диверсии группы Шамана прошли на ура. Результатом первого обстрела были пятеро убитых и двадцать четыре раненых, из которых только четверо тяжело. Это, разумеется, не считая перебитого разъезда. К слову, Игла тогда отработала на ранения по конечностям. Так что серьезного впечатления на командование таболатцев боевые возможности пришлых не произвели.

Правда, умению их действовать из засады все же отдали должное и предприняли соответствующие меры. В передовом дозоре оставили взвод Таркина, разве только свели его вместе. В боковое и тыловое охранение выдвинули по взводу гусар. Группа Шамана пару раз обстреляла их с дальней дистанции, торопливо убираясь прочь при открытии ответного огня. И насколько было известно Игорю, им удалось подстрелить только одного гусара. Впрочем, так и задумывалось.

Вывод господ офицеров был однозначным. У пришлых высокая концентрация скорострельного оружия. Но при этом, как и следовало ожидать из опыта применения тех же картечниц, оно не отличается точностью огня. Бездымный порох позволял добиться более высокой интенсивности стрельбы. Чему способствует оружейная сталь лучшего качества. Но столь уж критического преимущества автоматическое оружие не дает.

При этом господа высказывали мысль, что малокалиберные винтовки вместо состоявших на вооружении все же были бы предпочтительней. Настильная траектория и точный бой. Возможность получения высокой плотности огня при интенсивной залповой стрельбе. Плюс увеличение носимого боекомплекта. Но необходимость перевооружения вовсе не равна изменению тактики, системы боевой подготовки и реформированию армии вообще. К чему отметать то, что исправно служило полтораста лет.

Так что на заранее подготовленные и разведанные позиции таболатцы вышли совершенно уверенные в своих силах. И тот факт, что пришлые выдвинулись навстречу, не вызвал никаких тревожных мыслей. Ведь подобным образом можно избегнуть бомбардировки поселения. Да и до Чалаты отсюда не более четырех километров, пусть ее и не видно из-за неровностей рельефа местности.

Место удачное, левый берег ручья, русло которого проходило по расщелине в сланце на глубине двух-трех метров. Обход получится слишком долгим. В то время как здесь имелся участок в сотню метров с пологими берегами. По реке Данайе обойти значительно проще, но на дворе март. И пусть серьезных оттепелей еще не было, лед уже ненадежен, и лучше бы лишний раз не рисковать.

Впрочем, господин полковник и не собирался утруждать себя досужими размышлениями, решив атаковать в лоб четырьмя цепями при поддержке артиллерии и картечниц. Правда, кавалерии в этом деле места не оставалось, но драгуны и гусары неплохо потрудились, осуществляя охранение основной колонны. И надо сказать, проделали это блестяще.

В то время как все силы ополченцев и егерей сосредоточились на линии обороны, команде Игоря было приказано ударить с тыла и обезвредить вражескую батарею. Причем постараться сделать это так, чтобы они не успели расстрелять свой боекомплект. У Ерохина на трофейную артиллерию имелись кое-какие планы.

Чистой воды авантюра. Если бы не одно «но». Руль сейчас управлял не привычным ему КАЗом, а одним из бэтээров, выделенных Шаману для усиления. А это предоставляло ему неоспоримое преимущество. По сути, таболатцам нечего им противопоставить. Если только зарядить пушки гранатами, каковые в их боекомплекте все же имелись. Причем начиненные не чем иным, как пироксилином. Да только кто же им это позволит. Уж не Бородин, это точно.

К слову, они все еще никак не сообразят, что достать пришлых, засевших в окопах, получится только гранатами. Косность мышления. Эти снаряды предназначались для разрушения укреплений, зданий и сооружений. А тут противник, закопавшийся в землю.

До траншей оставалось не больше сотни метров, когда чалатцы открыли шквальный пулеметно-автоматный огонь. Первую цепь смело практически полностью. Досталось и второй, потерявшей разом порядка половины. Плата за незначительные интервалы между солдатами, не превышающие и двух метров. Возможно, из-за того, что наступать приходилось на узком участке фронта, а может, это обычная тактика. Верилось в такое с трудом. Но кто знает этих аборигенов.