— Твоя правда. — Я сжала кулак до хруста. — Сегодня. Мы сделаем запись сегодня.

— Я жду.

Сказал и завершил связь.

Что ни день, то…

В столовую ввалились два здоровых лба. Вчера на оборотней сильно воздействовало темное заклинание. К приходу Риана волки умудрились задеть Иво и получили… Хорошо так. Брату, с которым я пока не хочу разговаривать, тоже прилетело… Его доставили домой в очень побитом состоянии, хотя Иво пытался сдерживаться. Но ашемту оказывает сильное влияние, и даже Габриэль с Ивордом ему слегка поддались.

— Ну? — скривилась я. — Блинов не будет, потому что мое настроение слили в реку. Сегодня идем во дворец, потому что завтра уже должна быть запись.

Гейб выругался:

— Блин, вот денек… отдохнуть бы… Голова раскалывается.

— Головой не нужно было биться об дерево, — проворчал Иво и сел за стол.

— Как будто я сам! Не люблю, когда голые мужики меня трогают. Сразу чувствую себя незащищенным, вот и не сориентировался.

Я захохотала. Выдал друг так выдал!

— Совсем дурак, да?

— Без вопросительного знака, милая, — хмыкнул Иво. — Итак, Эри, свяжись с советником и оповести о моем прибытии и желании быть представленным императорской семье. Наполни кристалл энергией, это и тебя, Гейб, касается. — Напарник в это время шарил по полкам в поисках еды. — Пусть назначит время аудиенции. Лучше в полдень, чтобы мы могли подготовиться. Все-таки кое-кто не приобрел зелье. Придется многослойную иллюзию накладывать. Так что времени будет в обрез.

— Детка, а с каких пор твой жених балом руководит? — Гейб показал на него пальцем.

— Сломаю, — скривил тот губы. — С тех пор как это все вышло из-под контроля. У вас тут очень весело и беготни много. Строго и по делу. Без отклонений в плане.

Я промолчала, потому что когда Иво брал все в свои руки, мое мнение уже не слишком учитывалось. Ректорские командирские замашки не выветрятся никогда, а ругаться из-за работы — последнее дело. Мужчина знает, что делает.

— Да когда у нас…

— Всегда, — отчеканил Иворд. — Эри, жду информацию. Габриэль, иди репетируй перед зеркалом.

— Я знаток женщин и прекрасно могу махать ресницами! — Он это продемонстрировал, надув губы. — Ну как я вам? Я еще и ножку оголить, и облизать…

Что там он мог облизать, слушать не стала. Отправилась за кристаллом.

Гад Патрик не был рад моему звонку, но с напускной радостью пообещал поговорить с его величеством и сообщить о времени приема. Больше напрягали рамки, в которые меня загнал Айс. Но подумала, что даже если император назначит встречу на завтра, ничего страшного. Однако сделать нужно все сегодня, и так откладывали.

Когда разом все наваливается, хочется схватиться за голову… Желательно не за свою — и продолбить стену. Со всей силы, чтобы отпустило.

Видя мое подвешенное состояние, Иворд решительно потащил меня в спортивный зал в департаменте, который, оказывается, имелся, но мне об этом не сказали. Да и я особо там не шуршала по помещениям.

Пока Гейб вовсю старался стать принцессой, меня гоняли, били, проверяли навыки… В страсти мы с Иво и не заметили, как оказались в моем кабинете, жарко целуясь.

У нас всегда так было. Из искры загоралось пламя, перерастающее в пожар.

Кто-то писал, что любовь и страсть идут рука об руку. Но если первая исчезнет, то вторая быстро превратится в догорающий уголек.

Обеденное время ознаменовалось для нас концом ожидания. Советник любезно оповестил, что его величество приглашает нас к ужину. Ему интересно пообщаться с таким высокопоставленным лицом. Гейб уже не скакал от радости, потому что хождение на каблуках, которые он где-то взял, его просто вымотало. Нужно было достоверно изображать женскую походку, а как это сделать мужчине без каблуков, никто не знал.

Я хохотала до слез, когда увидела эту душераздирающую картину.

Мужчина в модных туфлях, с веером в руках, репетирует перед зеркалом, стараясь говорить тоненьким голоском, строить глазки отражению, прикусывать губы и смущаться.

Иворд не улыбался: поддерживал оборотня. Мужская солидарность во всей красе.

Мы пообедали в ресторане и стали тщательно готовиться к выходу в свет. Тяжко пришлось и мне, потому что дворцовый этикет требовал платья. Я их не любила, но идти в обыденной одежде не позволял статус. Ведь сегодня я буду в качестве невесты ректора и только потом — фон Эрох.

Стряпать иллюзию Иво умел превосходно. От оригинала не отличишь. Только вот придется делать все в замке, потому что жених не видел принцессу.

Но это не так сложно сделать: исчезнуть на полчасика, пока я буду развлекать императорскую семью. Особенно принца, который на дух меня не переносит. Странно для первого ловеласа государства. По моему разумению, он, наоборот, должен волочиться за каждой юбкой. Только отчего-то моя его не устроила. Но это все мелочи по сравнению с остальным планом. И вот он ложится на хрупкие плечи лже-Одетты.

Это будет самое странное приключение года, которое при провале грозит большими проблемами. Да в любом случае конфликта не избежать.

— Эри, идем? — Иво встал сзади меня и коснулся губами затылка. — Изумрудный тебе очень идет, так и просятся к нему мои родовые украшения.

В сердце снова что-то кольнуло. Наверное, предчувствие. Я его проигнорировала, расправила плечи и обернулась.

— Так вернемся, и я разрешу надеть их на меня, — улыбнулась. — После венчания, естественно.

Гейб на нас зыркнул и вышел из дома. Он последние часы был на редкость тихим. Очень. Значит, в итоге выдаст такое, отчего придется краснеть.

Иво вздрогнул:

— Надеюсь мы переживем этот вечер.

— С такой-то актрисой? — хохотнула я. — Безоговорочно.

Ар’риан

— Я осёл. — Виттор сидел в кресле и прижимал ко лбу кусок холодного мяса. — Тэри меня теперь и на порог не пустит. Гадостей наговорил, а главное, не пойму, как с языка-то слетели! В жизни так не думал про нее, а тут…

Риан ходил по кабинету, заведя руки за спину. Белая рубаха расстегнута, под глазами от недосыпа и усталости мешки. Для оборотня с хорошим уровнем регенерации это вообще удивительно. Но тяга к паре, проблемы на его землях, рассмотрение вопроса о разводе с Арьей и предстоящий разговор с тестем сделали дело: вожак был на грани.

— Кто наслал на нас это проклятие? — прошептал Ар’риан.

— Может, папашка?

— Да нет. Он врезал бы, а потом бы отнял все законным путем, размазав меня по стенке. Он тот еще подонок, но в спину не ударит. Как бы ни хотелось думать иначе.

— Любовницы? Соперники?

Риан посмотрел на бету как на глупца.