Он тогда решил дать себе хотя бы один выходной. От постоянной работы днями и ночами уже голова раскалывалась. Вот и выбрался из своей лавки в парк. Неспешно прогуливался по аллеям, с двойственными чувствами наблюдая за проходящими мимо людьми. Теперь уже он презирал их, считал никчемными и жалкими.

А потом что-то будто под дых ударило. Он увидел ЕЕ.

Может, освещение сыграло злую шутку, но в тот момент она показалась совершенно нереальным, восхитительным созданием, будто возникшим из мира грез. Вся словно сотканная из солнечного света. Золотистые кудри, рассыпавшиеся по плечам. Красивое личико, на котором играла теплая улыбка, согревающая все вокруг. Прикрыв глаза, она чему-то улыбалась, и от нее исходил такой свет, что проникал даже в его темную и закрытую глухой броней душу.

Эмиль двинулся на этот свет, как завороженный, толком даже не соображая, что делает. Сердце билось как-то тяжело и рвано, дышать стало трудно. Нечто подобное он испытывал лишь раз. Когда увидел Валери. И то те чувства не были настолько сильными. Тут же будто что-то взорвалось внутри. Словно яркая вспышка, отрезавшая от остального мира, и оставившая один лишь облик.

Эмиль уже не был неопытным юнцом, не знающим, с какой стороны подойти к женщине. И приближаясь к этому волшебному созданию, уже знал, что она будет принадлежать ему, чего бы это ни стоило. Он больше никому и никогда не отдаст свое! А все препятствия, что окажутся на пути, рано или поздно устранит. И еще понял, что его будущий триумф не будет полным, если рядом не будет ее. Каждому настоящему мужчине нужна достойная спутница жизни. И он свою, похоже, нашел.

Не зря судьба привела его сегодня в парк. Создатель сам дает ему знак!

Вот только снова на пути встал проклятый Ланс! По лицу Эмиля пробежала тень, а руки сжались в кулаки, когда он вспомнил о нем. Но в этот раз все будет по-другому.

Окончательно убедился в том, что не желает отдавать ему Мелани, сегодня. То, с каким восторгом она смотрела на артефакты, как жадно впитывала знания, его сильно тронуло. Похоже, он нашел родственную душу! Жаль только, что в Мелани нет дара. Но это не беда. Порой тяга к знаниям способна творить настоящие чудеса. Ему ли об этом не знать? А он поможет раскрыть потенциал девушки, даст ей все, что она пожелает. Осталось позаботиться о том, чтобы Ланс поскорее перестал путаться под ногами.

Мелани

К тому участку дороги, где находился настырный призрак, я приближалась с опаской. Готовилась морально, что снова переживу не самые лучшие минуты. Но к моему облегчению, на прежнем месте призрака не было. Мне бы пройти мимо и тихонько порадоваться, но неожиданно одолело любопытство. Почему эта женщина оставила свой след именно здесь? Может, рядом с лавкой что-то произошло?

Попыталась засунуть свое любопытство куда подальше, но не помогло. Видимо, дар и правда на меня плохо влияет! Так что решительно двинулась к мясницкой лавке. Даже повод придумала: купить чего-нибудь на ужин. И плевать, что холодильный шкаф и так набит под завязку.

Но стоило зайти внутрь, как я немедленно пожалела о своем порыве. Призрак был там. Стоял за спиной женщины, которая отвешивала товар покупателям, и сверлил ее недобрым взглядом.

- Будь ты проклята! - словно заклинание, повторял призрак снова и снова. - Как ты можешь так поступать?!

Женщина, естественно, ничего не слышала и продолжала вежливо улыбаться клиентам. Внешне ничем не примечательная, чуть полноватая. Если бы не ненависть призрака по отношению к ней, мой взгляд бы за нее даже не зацепился.

Поколебавшись, я двинулась к прилавку и встала в небольшую очередь. Когда она дошла до меня, попросила взвесить мне утиную грудку. Женщина доброжелательно мне улыбнулась:

Вы ведь Мелани Фирье, да?

Я несколько удивилась.

- Да, а откуда вы знаете?

- Так вас теперь все в городе знают, - огорошила меня она. - Единственная, кто выжил в дилижансе. Еще и дом сразу купили и на работу к нашему артефактору устроились.

Мысленно хмыкнула. Для этого небольшого городка мои достижения могут и правда смотреться внушительно!

- А меня Дороти Блер зовут, - представилась словоохотливая продавщица. - Мы здесь лавку держим, как видите.

- Вы - это кто? С мужем? - решила я начать осторожные расспросы, стараясь не коситься на буквально шипящего от ненависти призрака.

- Пока еще не с мужем, - с загадочным видом проговорила женщина. - С зятем, - она сделала скорбный вид. - Мужем моей покойной сестры. Бедняжка умерла год назад. Сердце больное не выдержало. Но несчастному Бертрану и его детям помощь нужна. Без женской поддержки никак! А я и так давно уже жила у них в доме. Сестра приютила, когда мне из родного поселения пришлось уехать. Так что успела привязаться и к Бертрану, и к племяшам.

Она засыпала меня целым градом подробностей о том, как на ее родное поселение напала нежить. Что там теперь все разрушено. И что не знала бы, что и делать, если бы сестра не приютила. Подозреваю, эта самая сестра сейчас так яростно ее и проклинает. Но теперь я хоть знаю, как зовут призрака. Эмили Оури, в девичестве Блер. И начинаю догадываться, с чем связана неприязнь к сестре. Та захомутала ее мужа, что призраку категорически не нравилось.

А вот, похоже, и «роковой красавчик», из-за которого такие страсти бушуют! Добродушный здоровяк с румяным лицом, не отягощенным признаками интеллекта. Он тоже тепло меня поприветствовал и представился.

Поговорив еще немного с ними и получив приглашение на их скорую свадьбу, я расплатилась за покупку и ретировалась. Что ж, вмешиваться мне однозначно не стоит! Такой вывод сделала из увиденного. Призрак, как пиявка, присосался к своей семье и не желает, чтобы о нем забывали. По-хорошему, надо бы его развоплотить. Но на виду у Бертрана и Дороти делать этого не станешь же. Буду надеяться, что как-то подвернется случай, когда можно будет избавиться от проблемы, не выдавая себя.

Хорошо еще, что удалось не показать виду, что слышу и вижу Эмили. Иначе бы она от меня точно не отстала! Уже поняла, что это дух, имеющий разум и сохранивший часть своей личности. Слишком бурно реагировала на разговор, комментировала его и сыпала проклятиями в адрес соперницы. Частично я Эмили, конечно, понимаю. Неприятно, когда муж так скоро тебя забыл и решил жениться на твоей родной сестре. Но ведь детям и правда нужна мать, а ему хозяйка в доме. Успела узнать, что детишки еще совсем маленькие: семилетний сын и четырехлетняя дочка. Ей бы порадоваться, что пытаются жить дальше и быть счастливыми. Но она злится.

Покачала головой и двинулась дальше, на ходу обмениваясь приветствиями с окликающими меня людьми. Большую часть из них я даже не знала, но они уверенно называли мое имя. Если так пойдет и дальше, я и правда очень скоро стану здесь своей! И это радует.

Безмятежная улыбка, что невольно сама наползла на лицо, сменилась натянутой, когда неподалеку от Зеленой улицы увидела поджидающую кого -то компанию из четырех мужчин. Один из них был мне знаком и никаких теплых чувств не вызывал. Грег Мирье -муж моей соседки. Остальные, судя по тому, как держатся, его подчиненные. Все в полицейской форме, у Грега она со знаками различия. Может, не меня все -таки ждут? -мелькнула робкая надежда.