– Ладно, – пожимаю плечами. Не успеваю как следует на ожидание настроиться, ребята появляются из лаза.

– Закрыто, – сообщают.

– Что закрыто? – хмурится Леонтий, направляется вниз, мы с Аши – следом.

Под танец бликов и теней проходим с десяток шагов в полумраке и действительно упираемся в дверь. Точнее даже не в дверь – в паутину!

– Ого! – Аши недоверчиво протягивает руку, щупает упругие нити.

– Пальцы побереги, – ворчит Леонтий, вытаскивая из кармана очередной кристалл. Ребята сзади наблюдают, как он рассматривает неожиданное препятствие.

– Вот! Видишь? – указывает куда-то.

Склоняюсь рассмотреть, едва не сталкиваюсь лбом с Аши. Густые волосы падают на моё лицо, мешая глядеть, девушка смеётся, отводит их за уши. Сжимаю крепче руку.

– Тут явно была печать Владыки, только её немного подправили. Жаль я твою не взял.

– А где дел? – недоумеваю.

– На столе у тебя оставил, – в голосе сысковика добавляется ехидства, – пока ты тролля булавкой изловить пытался, не замечая ничего вокруг.

– Съездить? – выражаю сомнение: это же мне самому придётся, никто другой из кабинета ценную вещь не вынесет. Ну или Леонтию, да не гонять же старика.

С тем же сомнением поглядываю на собственный перстень, что магию связывает. На нём тоже печать имеется, не Владыки, конечно, и вообще не для того поставленная, да вдруг…

Быстрее, чем мысль оформляется в голове, рука сама собой уже рвётся её воплотить. С чистым любопытством и без особого расчёта на успех прикладываю печатью к указанному сысковиком месту, и в тот же миг куда-то со всей дури проваливаюсь.

Сзади раздаются ругательства голосом Леонтия – прислушиваться не хочу, подозреваю, кого он на все лады чихвостит. О хозяине, между прочим, так не выражаются!

Рядом слышу сдавленный женских вздох, замечаю, что всё ещё сжимаю руку Аши, которая то ли трансформируется, то ли выдернуться пытается. Сзади что-то врезается, подталкивая. Хватаю покрепче руку Аши, летим к лешему в бездну, но не вниз. Вообще направление сообразить не могу. Изворачиваюсь оглянуться, в полутьме почти ничего не видно, кроме удлинившейся копны волос и каких-то зеленоватых свечений на лице. На миг кажется, будто антидемоническая печать проступает, но отвлекает третья фигура, придавшая нам ускорения. Почти не удивлён, обнаружив тролльего тёзку.

В следующее мгновение вываливаемся куда-то большим клубком, и, прокатившись немного по земляному полу, останавливаемся.

Приоткрываю глаза. Аши… точнее, не Аши, Эрия лежит, а вот Максей вскакивает тут же.

– Что это было?! – рычу.

– Хозяин… я вас остановить пытался! – оправдывается стражник.

– Ты как Клесса, та тролля тоже заговорить «пыталась». Для того на нас сверху прыгнул?

– Так… затянуло же!

Затянуло его! Небось передали, что хозяин им заинтересовался, вот и пытается всячески выделиться.

Поднимаюсь, приближаюсь к Эрии… Хм, уже снова Аши. Бросаю скорый взгляд на Максея, интересно, заметил ли? Девушка осторожно встаёт, трясёт головой. Это ей и зеркала не нужно? Или какая-то накладка магическая случилась? Интересно.

Оглядываюсь, где мы оказались. Вроде хижина, крохотная, деревянная. Окон не видно, но в щели меж брёвнами льёт яркий солнечный свет.

– Он так к тебе на территорию проникал? – предполагает Аши, тоже осматриваясь

– Если он проникал, то и мы обратно проникнем, – уверяю. – Если, конечно, это не путь для отступления в один конец.

– Не проникнем, – вздыхает Аши, ощупывая обрывки паутины у одной из стен. – Сгорело, похоже.

– С чего бы? – недоумеваю.

Паутина, рассчитанная для передвижений, не должна от этих самых передвижений рваться или гореть. Аши пожимает плечами, Максей помалкивает. Так и жду, что вот-вот Леонтий с отрядом появятся. Да если паутина здесь сгорела, у них там тоже действовать не будет.

Смотрю, девушка вроде спокойна. Надеюсь, так быстро её не засекут, иначе она вообще никуда не смогла бы выбираться. Но лучше, конечно, не затягивать.

Аши подходит к стене, пытается выглянуть в щель. Приближаюсь, в одном месте отчётливо виден контур двери: там, где брёвна неплотно прилегают, тоже пробивается свет.

– Позвольте мне, хозяин, – вызывается наш внезапный попутчик.

Киваю на контур, отчего ж не позволить. Пусть отрабатывает свой хлеб.

Максей подступает осторожно, по всем правилам оглядывает да ощупывает место, претендующее на роль двери. Наконец, не найдя какой-нибудь ручки или замка, толкает часть стены вперёд. Та неожиданно поддаётся, в глаза бьёт яркий свет. Выходим, привыкая к нему.

Троллий тёзка спрыгивает с порога, подаёт руку Аши, пытается и мне подать, но нарывается на мой взгляд и, кашлянув, делает вид, будто ничего не заметил. Соскакиваю на землю, оглядываюсь на дверь. Та сама собой закрывается, сливаясь с прочими брёвнами, и не определишь, где находится. Хотя, если присмотреться, небольшая выемка для печати Владык имеется.

С сомнением рассматриваю свою на перстне, благодаря которой мы сюда переместились, да рисковать смысла нет. Паутина всё равно нарушена. Голоса Аши и Максея звучат уже поодаль, ишь, спелись! Приходится поспешить.

Выбираюсь из густого кустарника, которым скрыта хижина. Запомнить бы место.

Прислушиваюсь, о чём они там щебечут. Вроде ничего особенного – что теплее здесь и растительность другая, будто мы южнее сместились – да всё равно злит.

– Хозяина не нужно защищать? – догоняю. – Абы с девушками кокетничать?

– Так я это… осмотреться, – оправдывается Максей.

– Осмотрись, – соглашаюсь. – Невеста поди уж заждалась.

– Какая невеста? – Максей не то пугается, не то тролля из себя строит.

– Твоя! – рявкаю. – Которую ночами из замка зазываешь.

– Так она это… ну… свидание просто.

– Девочка учится ещё! – возмущаюсь. – Ты бы себе кого по возрасту нашёл!

– Как прикажете, хозяин, – соглашается Максей, поглядывая почему-то на Аши. Я тебе найду!

– Морем пахнет, – втягивает носом воздух красотка.

– А ведь и правда. Это что, у них тут курорт?

– А печать какая была? – уточняет Аши. – Не заметил? Ваша, Источника?

– Похожа, – пожимаю плечами. – Её же ведь поправили, так что сказать не могу. Может быть, просто сделали сходной.

– А если нет? Значит, этим проходом пользовался кто-то из твоей семьи?

Смотрю на Аши, оборачиваюсь к срубу, которого уже и не видно. Нет, ну у родителей могло быть много разных штучек, конечно. Большинство из них я должен был узнать после инициации. Но это? Для чего?