Ух, я ему задержу! Выискался!

– Ну где твой валун? – сысковик подводит своего жеребца. Оглядываюсь, припоминая, для чего мы здесь.

– Не мой, а троллий, – ворчу. – Тут где-то был, если не удрал.

Достаю меч, машинально беру Аши за руку, вдруг бежать придётся. Да вспоминаю, как Эрия отбивалась – едва ли ей это нужно. Ну не отпускать же, коль уж взял. Леонтий хмурится недовольно, всё-то этим старикам не так! Ловушку в руке сжимает.

– А она точно рабочая? – выражаю сомнение.

– Рабочая, – ворчит сысковик, наградив меня тяжёлым взглядом.

– Тут был, – веду мечом. Леонтий достаёт кристалл, присматривается через него.

– Да тут и есть! – отвечает. – В землю ушёл только. А ну, посмотрим, что там ваш Макс охраняет! Уж никак не всю гору, точно вам говорю.

Да только такая… Цыпа и могла поверить, что гору. Ну или меня с толку сбить пыталась.

– Джарес, приготовься, по моему сигналу разбудишь тролля.

– Как я его разбужу? – недоумеваю.

– Разбудишь, не переживай. А ты, девушка, отойди мне за спину.

Вообще-то я предпочёл бы, чтобы девушка за моей спиной оставалась. Да не спорю.

– Или туда, за ребят, – добавляет Леонтий, машет в сторону всяких Максеев. – Джаресу лучше не мешай. Нужно в ловушку загнать.

– Джареса? – пугается Аши.

– Я кто, по-твоему? – возмущается Леонтий.

– Вдруг перепутаешь, – вставляю.

Аши прыскает, Леонтий смотрит осуждающим взглядом. Ну чего ещё? Скоро как Нелли глаза закатывать начнёт.

– Может, кто-то из нас? – подаёт голос Тедор, надо же, самолично решил сопроводить.

– Джар с ним уже… общался, на него быстрее отреагирует. У троллей же реакции заторможены, а знакомый раздражитель сразу как надо сработает.

– Сам ты раздражитель, – отвечаю.

– А вы лучше с боков подстрахуйте, – невозмутимо продолжает Леонтий. – Чтобы в другую сторону сбежать не вздумалось.

Аши поднимает на меня вопросительный взгляд. Соображаю, что руку-то так и не отпустил.

– Уж я как-нибудь девушку от тролля защитить сумею, – ворчу. Надеюсь, они с Клессой опытом обмениваться не решат.

– Начинай, – сысковик то ли даёт отмашку, то ли просто машет на меня рукой, закончив какие-то манипуляции со своим орудием. Что ему давать? Аши отступает за меня, а я никак понять не могу, чего требуется-то.

– Эй! – зову, кто бы мне ещё неделю назад сказал, что я троллей будить стану – ни в жизнь не поверил бы! Не реагирует, засранец! – Макс или как там тебя! Подъём, лафа закончилась! – приближаюсь к валуну, тычу кончиком меча. Аши держится чуть поодаль. – Точнее, начинается!

Валун, его тыкву, со скоростью летящего коня распрямляется и, рыча и подвывая, бросается на меня. Уворачиваюсь, уже готовлюсь атаку отражать, хоть весовая категория однозначно не та, как Леонтий каким-то загадочным звуком привлекает его внимание. Тролль застывает, ругательства тоже застывают на выдохе.

– Хорошо стоит, – шепчет Аши

– Бегает тоже неплохо, – ворчу.

Тролль, видимо, решает продемонстрировать, как же здорово он бегает. Ребята Тедора распределились, приближаются медленно со всех сторон. Но тролль берёт направление прямиком на Леонтия. Тот открыл уже волшебный фонарь, и оттуда, из-за дверцы льётся столь чудесный свет – так и хочется вместе с троллем приобщиться.

– Джар, – шёлковый шёпот заставляет встрепенуться.

Машинально перстень нащупываю, ещё не хватало на тролльи соблазнители реагировать. У меня тут… гм… свои имеются!

– М? – спрашиваю.

– Вам там места двоим не хватит, – усмехается Аши.

– Боюсь, ему и одному… – замолкаю, потому что Макс движется зачарованно, на ходу уменьшаясь. Его ж тыкву, так вот оно что!

Мы с Аши и ребята Тедора, словно гипнозом приворожённые, сходимся ближе к Леонтию, разглядывая, как тролль становится маленьким и совсем не страшным. Добровольно заходит в дверцу, только что не запирает – уж этим сысковик озаботился.

– Что с ним? – интересуется Аши, когда Леонтий поднимает фонарик, рассматривает. Я тоже всё пытаюсь внутрь заглянуть и вроде даже вижу сквозь стекло нечто странное, зелёное.

– Ловушка абсолютно гуманна, – ответствует старик. – Ваш Макс проживёт счастливую жизнь и даже не заподозрит, будто что-то изменилось.

– А время? – интересуется Аши. Хранительница. Хм.

– Время вроде бы сжимается, в пересчёте на объём. Но не уверен, это лучше у Владыки Размера уточнить.

– И что с ней делать? – недоумеваю.

– Поставь рядом с Источником, чтобы питалась… да тролля питала.

– Троллей ещё Источником питать, – ворчу.

– Ну, можешь выкинуть, – пожимает плечами старик. – Или поставить где подальше, через неделю-другую ловушка будет свободна, только почистить.

Аши брезгливо передёргивается, а я вот не уверен, что это худший вариант.

– А за Далием своим не заскучает? – уточняю.

– А вот Далий, как раз, может что и почувствовать. Не знаю, насколько они меж собой завязаны. Но на то, признаться, и рассчитываю. А теперь, пока он не спохватился, давай поскорее всё обследуем.

Леонтий поворачивается к тому месту, где серый валуном прикидывался. Проворный Тедор тут как тут спешит ребят впереди нас выслать, в том числе и Максея. Видимо, сообразить пытается, за какие заслуги я его выделил да не пора ли к повышению готовить. А вот не пора!

Вполне вероятно, у тёзки и правда в роду тролли были. Такой же мощный, хоть и волосатый, и что вот женщинам в них нравится? Да ещё таким овечкам, как Сандра.

Нет, ну я тоже волосатый, конечно, и орангутангом за глаза называют, но это ежели не бриться да камзолов не надевать! Да и овечки скорее на мой Источник зарятся, чем на самого меня-то.

Поглядываю на Аши, но та молчит, поди разбери, нравилось ли, когда он её у конюшни «задержать пытался». Может, я им тут всю малину своими балами да кузинами испортил.

Начинаю раздражаться, люстр хоть и нет, но деревья вместо них реагируют, к земле клонятся да изгибаются. Даже ветер вроде сильнее сделался.

– Так я и думал! – изрекает Леонтий, пытаюсь сообразить, о чём это он. Не об овечках же небось!

– Ход? – Аши скорее меня соображает, снова за руку беру, чтобы, значит, Максеям всяким неповадно было у сараев девушек отлавливать.

И правда на месте валуна дыра тёмная со ступенями, куда-то в дали бескрайние уходит. Ребята Тедора достают специальные фонарики, от Источника заряженные, трое спускаются, остальные вокруг становятся, защищают.

– Погоди, Джарес, – останавливает Леонтий мои попытки сунуться следом. И чего я фонарика не захватил? День же, как-никак! Впрочем, я и ночью не захватил… – Пусть сначала всё осмотрят, а потом уж мы.