А вдруг перед самой кончиной взяла и позвонила племяннице? Была она на похоронах, нет?

Внутри становилось все горячее и больнее. Первым делом, вернувшись домой, он отправился к доктору и прошел комплексное обследование. Ничего, кроме стресса, у него не обнаружили. Выписали легкие антидепрессанты и отправили с богом, посоветовав больше отдыхать.

– Возьмите отпуск, – улыбался прикормленный доктор. – Отправляйтесь к солнцу. Там все забудется…

Но как?! Как он может думать об отдыхе? Как он может забыть? Все, что происходило сейчас, напоминало ему старую историю с неразорвавшейся бомбой времен войны.

Был инцидент в соседнем регионе. Рыли котлован под строительство дома и наткнулись на бомбу. Вызвали саперов, как положено. Те обезвредить на месте не смогли, решили эвакуировать. Погрузили на спецтранспорт, выехали. Строители выдохнули с облегчением и продолжили работать, уже без опасений. И вдруг взрыв – такой силы и мощи, что технику на краях котлована разворотило, люди погибли. Оказалось, бомба была не одна.

– Рано расслабились, – сетовал тогда на расширенном совещании глава того самого района. – Думали, в одну воронку дважды не попадает и все такое… А оказалось, у той воронки словно не было дна. И чем больше рыли, тем больше рисковали…

Как в его ситуации! Чем больше он предпринимал попыток обезопасить себя и свое положение, тем больше увязал. Круг людей, которые требовали немедленного устранения, расширялся. Воронка без дна, ком с горы. Как еще назвать?

Ему, наверное, стоило все бросить и уехать. Заняться домом во Франции – тот давно требовал ремонта. И уже пора было что-то решить в своей личной жизни. Сколько он будет любить ее?! Не видя, почти не помня лица. Он даже не знает, где она, что с ней. Подозревал, конечно, кто именно стал ее мужем, но не знал наверняка. За двадцать пять лет многое могло измениться.

Надо уезжать. И чем быстрее, тем лучше.

Он даже сделал попытку: зашел на сайт аэропорта и забронировал билет. Написал заявление на увольнение по состоянию здоровья на имя губернатора области. Знал, что подпишет: тот давно своего человека метил на это место.

Он твердо решил – хватит. Жизнь почти прошла.

Телефонный звонок застал его, когда он сидел у распахнутого пустого чемодана. Словно знал, что ему позвонят именно с этим известием! Предугадал, что улетать ему никуда не придется.

– Здравствуйте, – сообщил ему хриплый, искаженный голос. – У меня есть то, что вы непременно захотите купить…

Исхаков в упор рассматривал парня, сидевшего перед ним. Одет чисто, строго: темные брюки, темный джемпер, белый вороник рубашки выпущен наружу. Ботинки вычищены так, что в них глядеться можно.

– Вот не похож ты на запойного, Алеша, хоть убей, не похож, – вежливо улыбнулся майор и погрозил ему пальцем. – Обманываешь?

– Почему обманываю? Точно пил неделю. С кем не бывает! – ответил тот с осторожной улыбкой и задрал глаза к потолку.

– И не поверю я, что Маклай держит в своей команде какого-то алкаша! Его дело требует собранности, предельной аккуратности. Так ведь?

– Какое дело? – сразу напрягся парень. – Я у него экспедитор на рынке. Езжу за фруктами и овощами на базу.

Исхаков поочередно продемонстрировал четыре гримасы: от недоверчивой и насмешливой до понимающей и угрожающей.

– Ну, да ну да. И для этих целей он тебе внедорожник под зад определил.

– Так я не только овощи с фруктами вожу, а еще и Николая Ивановича по делам.

– Ну да, Николай Иванович у нас фрукт еще тот. – Исхаков коротко хихикнул, довольный своей шуткой, и снова сделался серьезным. – Понимаешь, Алеша, в чем прикол… Твой недельный запой никто не подтвердил.

– А кто был должен? Моя собака? – Парень криво ухмылялся, изо всех сил демонстрируя уверенность. – Я один пил. Всегда запиваю в одиночестве.

Исхаков слез со стула и заходил по кабинету, старательно держась позади парня. Тот занервничал. Майор заметил, как вспотела у него шея.

Врет? Допрос его напрягает? Или не любит, когда кто-то стоит за его спиной?

– Твоя собака, Алеша, разговаривать не может. А вот соседи…

– А что соседи? – дернулся тот всем телом, поворачиваясь к майору. Взгляд тяжелый, исподлобья. – Им лишь бы языком потрепать.

– Под протокол языком не треплют, Алеша, – сощурился Исхаков и снова погрозил ему пальцем. – А дают показания. И в этих показаниях имеется информация: ту неделю, когда по городу на машине, выделенной тебе Маклаем, раскатывало неустановленное следствием лицо, ты не пил.

Парень сел ровно. Черная шерсть джемпера натянулась на расправленных плечах, воротник рубашки ослаб – парень расстегнул две верхние пуговички.

– Может, и не пил, – вдруг согласился он. – Но на машине не ездил.

Исхаков медленно вернулся на свое место, сложил руки на столе и глянул на парня с укором.

– Вот видишь, Алеша, ты уже от прежних показаний отказываешься. Вводишь, стало быть, следствие в заблуждение.

– Нет. Ничего такого. – Аккуратно подстриженная голова парня замоталась из стороны в сторону, он болезненно сморщился. – Мы же не под протокол. Пока только беседуем, вспоминаем.

– Вот и вспомни, Алеша, кому ты ключи отдавал?

– Какие ключи? – делано изумился тот.

Исхаков стиснул зубы. Начать орать? А толку? Тот замкнется, и вообще ничего не выудишь. Майор протянул руку к тумбочке, взял литровую бутылку с водой, попил из нее медленными глотками и подумал: а не запустить ли парню бутылкой в лоб? Он явно заслужил.

Решил, что не стоит. Больно не будет, а след останется. Полковник уже не раз выразительно смотрел на часы, намекая, что время тикает, а у него по убийствам ноль информации и ни одного подозреваемого. Супружеская пара, привезенная из Москвы, которая якобы жила по поддельным документам в целях безопасности, ничего нового им не сообщила. Все их показания уже были в деле.

Бывшая девушка Валерия Хлопова даже не знала, какая у него была группа крови.

– Мы тусили, а не анализы друг другу сдавали, – фыркнула она в лицо Исхакову. – У дядечки его спросите.

Корнеев тоже удивил.

– А я не знаю, Ильдар, – почесал он в затылке. – Сестра его растила, она и здоровьем занималась. По больницам ездила, когда он болел. У Сашки первая группа, положительная, как у матери. А вот какая у Валеры…

И в больнице не узнаешь. Случившийся двадцать два года назад пожар уничтожил весь архив и регистратуру. Электронно тогда никто не регистрировался.

Чертов замкнутый круг! Он дурак, наверное, что ввязался. Думал, все разрулится быстро и удачно, но вышло наоборот.

А полковник по часам стучит.

И жена на звонки почти не отвечает. То она занята детьми, то хозяйством. А у него даже времени нет к ним съездить, навестить и заодно поинтересоваться: правда или нет, что она от него уходит? Не соврала ему бывшая любовница, чтобы позлить?