— Просто стало интересно, — тихо ответил Гурд.

— То есть, семнадцать лет тебе не было интересно, а теперь вдруг стало? — Альма положила голову на плечо жениху, — а ты знаешь что у гномок не вежливо спрашивать про возраст?

— Знаю, так сколько? — настоял на своем капитан.

Альма подняла голову и посмотрела в глаза Гурда:

— Мне двести лет, дорогой, я моложе тебя на век.

Гурд встал с дивана, заходил по комнате, потом вышел на улицу, зашел обратно, подкинул дровишек в камин.

— В чем дело, дорогой, — спросила Альма, — ты скажешь мне что случилось или нет?

Гурд снова заходил от стены к стене, потом остановился напротив Альмы и сказал:

— Понимаешь, моя булочка...

— Да поняла я, что твоя булочка, говори дальше.

— Сегодня с лордом мы ходили в деревеньку, близ замка.

— И?

— Проверяли состояние школы, как учат детишек и учат ли вообще, — Гурд подошел к двери подвала и проверил прикрыта ли она плотно.

— Номена нет дома, он в столовой ужинает, — успокоила Альма. — Что было такого важного дальше?

— А дальше мне пришлось сидеть с малышней, пока лорд решал важные вопросы с учителем, — Гурд почесал нос тыльной стороной ладони, — была там одна девочка, в общем лазила по мне, дергала за нос, за бороду, била ладошками по щекам.

— Значит, девочка, — у гномки заблестели глаза.

Гурд снова заходил по комнате, остановился и сказал:

— Альма, я конечно уже стар, по гномьим меркам мне в пору нянчить правнуков, но я хочу такую же... никогда не хотел, а теперь вот хочу...

Глава 32 Тим из Малых Пеньков

— Беда, бедааа! — мужчина подбежал к главным воротам замка и упал возле будки стражника, задыхаясь от продолжительного бега.

— Кого там еще черт принес? — пробурчал Стебан, он сидел на стуле возле небольшого столика и уже приготовился пообедать тарелкой вкусного горохового супа с копченными свиными ребрами.

Стражник вышел к воротам и увидел на земле мужичка лет сорока. У бедняги тряслись ноги, явно прибежал из далека. Стебан принес из будки кружку кваса.

— Вот и я так порой кричу, "беда, беда" по утрам, а столовая все равно раньше положенного времени не открывается, — стражник протянул страдальцу напиток и улыбнулся, — ну давай, пей до дна и домой к любимой женушке.

— Беда, вы должны нам помочь на деревню напали, — мужчина отдышался и выпил медового кваса.

— Кто? — удивился Стебан, снял полушлем и почесал лысый затылок.

— Нежить, таких не видели раньше, даже наши прабабки, у кого кабанья голова, у кого бычья, ростом с человека и говорят как люди, — ответил мужичок приходя в себя.

Тим

— Так, понятно, одной кружки явно маловато, — Стебан сходил к себе будку и принес еще одну полную кружку медовухи, мужичок ее тут же выпил залпом. — Ну что? Теперь кто-нибудь нападал на деревню?

— Нападал, они золото требуют собрать до завтрашнего вечера, — не успокаивался мужичок.

— Так, значит, видишь трактир? Живо туда, я сейчас подойду, — сказал стражник и показал рукой на заведение Альмы.

В трактире "Самое дно" собрались стражники, Гурд привел несколько гридней и своего друга Архида Скалозуба. Стебан сбегал к капитану и доложил о случившемся, за что был приведен за ухо обратно на пост и теперь приложил к пострадавшему месту холодную железную миску. Устав есть устав, и покидать свой пост он не мог.

— А вдруг он обманул тебя? Не думал об этом? И сколько могло неприятелей проникнуть в замок, пока ты бегал ко мне? Балбес! — негодовал капитан стражи.

Мужичок сидел за столом, перед ним стоял Гурд, дед Архид и несколько стражников, у которых сегодня был выходной день. Альма наложила ему каши с котлетами и горячим чаем. Накрыла теплым пледом, незнакомца продолжало трясти, хоть он и отдохнул немного, видимо от страха.

— Я, капитан стражи Гурд Дубовая Башка, слушаю тебя внимательно, расскажи все по порядку, что произошло, как тебя зовут и из какой деревни.

— Меня зовут Тим, я из деревни Малые Пеньки, это южнее замка, часа два бежал, — начал рассказ мужичок, почувствовав себя в безопасности. — Так вот, утро началось, как обычно, мужички собрались в поле работать, а жены по хозяйству, дел то много, и в доме, и в огороде, и скотина, и за детками нужен присмотр. Вдруг, раздается жуткий вой, рев, свист. Прибегают в деревню эти, нечистые, у кого кабанья голова, у кого как у быка, с хвостами и шерстью. Бабы испугались, завизжали, детишек похватали и по домам заперлись. Ну мужички тоже испугались, врать не буду, мы же земледельцы, я вот меч сроду в руках не держал. Хорошо в руках вилы были и косы, в поле же собирались на работу, в них и вцепились. Стоим значит спина к спине, трясемся. Двери то в домах все заперты женами изнутри. А эта нечисть окружила нас, когтище огромные на лапах, я думал всё, сейчас съедят живьем. А нет, один из них заговорил на человеческом языке:

— "Завтра вечером придем, готовьте сундук, в него сложите все золото, драгоценные камни, дорогую одежду, посуду, в общем все, что стоит денег. Не соберете, смерть всем".

— Мы, конечно, согласились, — продолжил историю Тим. — Вот только где нам взять золото и камни? Бедные мы, отродясь такого не имели. Вот и решил меня отправить к вам староста. Сказал:

— "Беги, Тим, в замок к лорду, скажи что напала темная сила на нашу деревню, а значит и на него соответственно"

Староста очень любил это слово "соответственно" и по каждому поводу и без повода его вставлял в разговор. Когда-то мимо Малых Пеньков проезжала карета, вся в золотых украшениях, остановилась, из нее и услышал это слово, подумал, что это что-то умное.

Гурд провел рукой по бороде, посмотрел на Архида и спросил:

— А сколько их было?

— Зверушек то? Ну штук десять наверно, кто ж их считал.

— Ясно, отдыхай, на втором этаже выделим тебе кровать, если хозяйка будет не против, — сказал капитан, — Альма ты ведь не против?

— Конечно не против, ваша милость, — Альма нахмурила брови. — Я как раз купила