"Подумаешь, бычьи головы, ерунда какая, я быка поднимал еще в детстве, а нас трое идет" — мыслил молодой силач.

Гномы недолго постояли, пока не подошел капитан Гурд, взяв с собой зачем-то Номена.

— Значит так, — обратился капитан к стражникам. — С вами идет четвертый участник.

— Да? И где же он? Скоро подойдет? — пробухтел под нос Ихард. — Хоть бы это была официантка из замковой столовой, хоть бы, хоть бы...

— Номен идет с вами, — Гурд взял парня за плечи и поставил перед собой, — он сам попросился и я думаю практика ему не помешает в будущем.

— Стесняюсь спросить, практика в чем? — расхохотался Ихард, — в вязании шерстяных носков? Ваша милость, ты на ручонки то его посмотри, кости как у цыпленка, того гляди ветром сдует. Вот сейчас чихну, ненароком, и сдует. Разве он сможет топор поднять?

— Ему и не нужен топор, — серьезно произнес Гурд. — Пора вам двоим с ним познакомиться по ближе. Главное помните, об этом пока не все должны знать, даже гридни. Так будет лучше.

— Да что знать-то? Как паренек крестиком вышивает что ли? — Ихард снова расхохотался и вдруг замолчал, открыв рот от удивления, когда увидел ярко-синие глаза Номена. — Так подождите меня тут, — гном отошел на два шага, отвернулся, достал серебряную фляжку и сделал три глотка. — Вы это тоже видите?

— Видим, Ихард, — улыбнулся Гурд. — Все верно, Номен маг и об этом пока можете знать только вы. Не поймите не правильно, я доверяю всем гридням и готов голову положить на плаху за каждого, как и вы за меня уверен, но всем знать рановато.

— Понимаю, — тихо проговорил Ихард. — Мальчонке не поздоровится, если об этом узнают злые языки. Ярк, а Ярк! Ты вот злой язык или добрый?

— К чему ты клонишь, глупый выпивоха? — грустно посмотрел на Ихарда Ярк. — Ты что же думаешь я болтун? Я что повод давал обо мне так думать? Ты смотри, жирная задница, покойничкам своим не разболтай, когда будешь чокаться с ними об их могилки. Сидишь и не видишь никого вокруг. Болтун находка для шпиона, а твои пьяные истории можно записывать из кустов и в столичной газете печатать.

— Ладно, ладно, парень остынь, — сказал Ихард. — Пошутил я, просто любишь с гномками трепаться, вот я...

— Что ты? Ты знать не знаешь, что я им говорю, — Ярк сжал руки в кулаки аж до треска.

Архид и Гурд попрощались с отрядом и те выдвинулись в путь. Дорога была не близкой, от части оттого что была извилиста и напрямую было бы гораздо короче. К обеду должны быть на месте по всем подсчетам. Гномы шли бодро и Ихард, поначалу, напевал даже какую-то шутливую песенку, но после его фляжка опустошилась и он немного погрустнел.

— Так значит ты маг? — спросил Ихард парня,

— Угу, — весело ответил Номен.

— А можешь, например, одну неверную гномку превратить в жабу?

— Не пробовал, дядя Ихард.

— Жалко, а что ты пробовал? — не успокаивался гном.

— Ну я могу, совершенно точно, лечить ранения, и восстанавливать силы, — с важным видом ответил маг. — На это нужна тренировка, я чувствую не полную силу в своей магии.

— Отлично! — обрадовался Ихард. — Ценный навык, а можешь сделать так, чтоб голова не болела с утра от медовухи?

— Иди сюда, — Номен подозвал гнома к себе ближе и положил руку на его лоб. — Что чувствуешь? Проходит? Не молчи.

— Ты просто чудо, мой мальчик, бесценный алмаз в нашем отряде, ты извини что смеялся над тобой.

— Хорошо, дядя Ихард.

Гномы немного прошли молча, Ихард пытался себя занять, дабы не было скучно, рассматривал свой топор, ковырялся в ухе, насвистывал песенку. Даже смотрел на дорогу и представлял себя огромным великаном, как будто камешки на ней это дома, а маленькие палочки поваленные деревья. Все это ему быстро надоело и он вновь решил поговорить с магом:

— Номен, ты как считаешь, стражник гном и стражник человек должны одинаковое жалование получать?

— Я даже не думал об этом никогда, дядя Ихард, — ответил Номен.

— Вот то-то и оно, никто никогда не думает, — продолжил гном. — А между тем, скажем, во время дежурства на дозорной башне, при обходе по стене до места встречи стражи, человек делает одно количество шагов, а гном в два раза больше. Ноги то у гномов короче будут. Теперь понимаешь?

— Разумно, дядя Ихард, — ответил маг немного хихикнув.

— Вот и я говорю, что разумно, — на полном серьезе продолжал гном. — Хочу вот бумагу написать лорду, пусть примет меня для беседы и уж там то я ему все и объясню. Необходимо прибавка, это ясно даже хряку в загоне.

Отряд замедлил ход, все подустали и Тахон объявил небольшой привал прямо на дороге. Нужно было время, взглянуть на карту и выяснить верно ли они идут. Карту нарисовал дед Архид, по памяти, на клочке бумаги. Гурд хотел порыться в старых архивах лорда, но кузнец отговорил его, уверив, что и сам все прекрасно помнит и запросто нарисует.

Друзья снова собрались в путь, как сзади раздалось ржание лошадей. Какого было удивление отряда когда увидели быстро несущуюся четырехколесную карету лорда Сергиуса, с запряженной в нее тройку черных породистых коней. Карета черного цвета выглядела роскошно и имела стальные рессоры, что было не у всей знати Гидании, большинство по старинке подвешивали на ремни. Вместо кучера сидел сам Гурд.

Экипаж поравнялся с гномами и остановился.

— Чего вылупились? — улыбнулся капитан Гурд.

— Ждем когда лорд к нам обратиться, — ответил Тахон.

— Ты, Тахон, садись ко мне рядом, остальные в карету, только, ради создателя, отряхните ноги, — серьезным голосом сказал Гурд. — Нет лорда внутри, взял я карету без спроса, угнал то бишь. Как бы я по вашему смог с вами пойти? Альма думает, мы с Сергиусом поехали на лесопилку.

Глава 33 У страха глаза велики

В трактире "Самое дно" гудеж с самого с утра. Гномы и люди сидят за столами, кушают свиные рульки, запивают прохладной медовухой из подвала и что-то шумно обсуждают. Кто-то жалуется на боли в коленях. Кто-то на