новые матрасы, подушки и одеяла, чтобы всем предлагать ночевать бесплатно, а в прочем делай как знаешь.

— Можно и не бесплатно, — проговорил Тим, снял шапку и достал из под ее подкладки старенькую потертую монетку. — Староста мне выделил, сказал на крайний случай.

Тим поднялся на второй этаж, а стражники принялись обсуждать случившееся.

— Что думаешь, Тахон? — поинтересовался капитан у гнома.

— Ясно одно, надо идти, а лучше ехать, вот только Маруська идет не в ту сторону, — ответил гном. — Я могу сходить, если капитан разрешит. Охрану с замка снимать нельзя, мало ли кто этот Тим. И Тим ли его вообще зовут, сейчас уйдет часть стражи с дежурства и делай что хочешь, идеально для бандитов. Взял бы с собой пару бойцов, не больше, кого нибудь из гномов, поопытней. Завтра с утра можно выходить, к обеду будем там.

— Хмм... Остальные так же считают? Архид тебе есть что сказать? — спросил капитан.

— Кабаньи головы, бычьи, хвосты, — начал дед Архид. — Существо похоже на черта, если б не размеры. Тим сказал они с человеческий рост. Черти, как пишут в свитках, невысокие, даже гному в аккурат по грудь будут. Странно, даже если и так, то чертей вместе никто не видел и уж такой компанией в десять хвостов точно. Хотя, сейчас может быть уже все что угодно.

Напавшие

— А как убить черта, дедушка? — поинтересовался Тахон у дедушки. — Какие у него слабые места?

— Послушай, мой мальчик, — продолжил Архид. — черт, это общее название этой нечисти, возможно есть подвиды, Тим сказал у них когти огромные были. У тех, что знаю я из легенд, обычно, копыта и несмотря на небольшой рост и неуклюжесть, невероятно сильны. В свитках написано, не мало мужичков пострадало от того, что недооценили хвостатых. Возвращаясь к твоему вопросу, думаю огонь будет их слабым местом, ну и твой топор конечно.

Капитан стражи сходил на второй этаж и привел Тима.

— Значит так, дружок, планы меняются, — гном положил на плечо мужичка свою руку. — Прости, но сейчас ты идешь со стражником в темницу. Не переживай, там тихо и уютно, прикажу выдать тебе свечу и книжку, чтобы время пролетело незаметно. Побудешь взаперти, пока мы не выясним, врешь ты или нет. Коли не врешь, лично извинюсь и дам монеток за причиненные неудобства, купишь жене сапоги.

Гурд кивнул двоим стражникам и те вывели Тима из трактира.

— Альма, можно тебя на минуточку, — с тревогой в голосе спросил Гурд. — Нужно переговорить с тобой в подвале.

Капитан с трактирщицей спустились на кухню и хоть дверь была и закрыта, крики и обрывки фраз все же доходили на верх:

"Не смей", "Я тебя не отпущу", "Моя булочка", "Я должен", "Ты уже стар для этого".

Гномы вышли из подвала, и Гурд с красным лицом обратился к стражникам:

— К сожалению, завтра с вами пойти не смогу...

— Мы справимся, ваша милость, — Тахон, стал так обращаться на людях к Гурду, дядей называть начальника стало не удобно.

— Отлично, значит собираем отряд, — Гурд выпрямил спину и с обидой посмотрел на свою булочку. — Старшим назначаю Тахона, с ним идут Ихард и Ярк, завтра утром на дежурство не заступаете, я найду кем вас подменить.

Ихарда мы все уже прекрасно знаем, это гном средних лет с черной густой бородой, любитель выпить медовухи, а какой гном не любит. При всем при этом он ужасно силен и искусно сражается топором, служил в королевских стражниках, пока не выгнали за драку в местном трактире. Никто, конечно, славного гнома не выгнал бы за какую-то драку, но тогда у Ихарда были не лучшие времена, его бросила жена, уехала с гномом по имени Якин, известный летописец говорят. Поэтому поводу котелок уважаемого гнома время от времени закипал и это порядком всем надоело.

Ярк — молодой гном в полном расцвете сил, силен как бык. Красив, что редкость среди гномов мужского пола, все гномки сходили от него с ума. Отлично владеет искусством боя на топорах. Да-да, огромные двуручные топоры, ему не нравились и с детства он учился драться двумя не большими, по одному в каждой руке и надо сказать уже тогда имел успех. Среди гридней имеет уважение, хотя время от времени гномы над ним подшучивают. Дело в том, что Ярк стрижет бороду, оставляет лишь не много, на два-три гномьих пальца.

— "Гном без бороды все равно что женщина с бородой", — говорили пожилые гномы.

***

Утром Тахон встал, как обычно, рано, сделал несколько приседаний, наклонов в стороны, как учил дедушка. Ночевал гном, как и все стражники в казармах. Гурд мог выделить ему отдельное жилище, но друзья решили не выделятся, и не вызывать подозрений. Нет, конечно все в замке, от лорда до самой маленькой амбарной мышки, знали о дружбе капитана и обычного юного стражника, но главное было им не ведомо.

На дворе осень и в Гидании стало немного холодать, поэтому Тахон надел теплую подстежку под доспех. Впрочем, такую надевали боевые гномы, даже летом, во время битв, она чуть-чуть да смягчала удар, но основное достоинство в том, что доспех, выкованный не по конкретным размерам, а по шаблону, не натирал.

Все трое собрались на площади у главных ворот. Архид пришел проводить внука.

— Будь внимателен и осторожен, не спеши принимать важные решения, — начал старый кузнец, поправляя подкладку под ремень, — вона, здорова живешь, два кулака под ремень можно просунуть, нам за такое влетело бы от капитана на службе.

Архид Скалозуб никому особо не рассказывал о своей жизни. Известно, что он участвовал в Великой битве вместе со своим другом Гурдом. И что после стал легендарным рунным кузнецом, брал даже ученика, который теперь стал главным кузнецом замка. Но вот чем конкретно занимался последние двести лет никто так и не знает. Его познания в древних гномьих свитках и истории земель поражают рядового гнома, такое мог знать только кто-нибудь из совета гномов. Архид всегда отвечал, что ему дед много рассказывал и повода не доверять ни у кого не было.

Ихард пришел весь помятый, вчера опять весь вечер провел, болтая с покойниками на лавочке, на небольшом кладбище, возле стен замка.

Ярк стоял молча и представлял, как все закончится поскорее и он пойдет в пекарню болтать с молодыми красивыми гномками.

—