Словно нащупывая тонкую невидимую нить, Кира осторожно проследила течение этой животворной силы. Возможно, оно выведет ее на само сердце защитного барьера? Она ловила едва уловимые энергетические потоки, пытаясь отследить их происхождение.

С каждым глубоким вдохом и выдохом Кира погружалась все глубже в самое ядро своих магических способностей. Девушка была полна решимости отыскать разгадку этой ночью, пока остальные спали. Найти ответы, чего бы ей это ни стоило.

Она сидела неподвижно, только грудь едва заметно вздымалась в такт дыханию. Упорно, раз за разом, Кира проецировала свое сознание в окружающий их барьер, пытаясь пролить свет на его истинную суть…

Кира потеряла счет времени, погрузившись в глубокий транс в попытке проследить тонкие энергетические нити защитного заклинания. Когда она, наконец, открыла глаза, то почувствовала, как сильно истощились ее силы.

Нежный лунный свет заливал усыпанную росой лужайку. Прямо напротив скамейки, с некой странной серьезностью во взгляде, сидел Огонек.

Кира потрепала мягкую огненно-рыжую шерсть лиса, приветственно ему улыбнувшись. Огонек в ответ лишь моргнул, словно прочитав все ее недавние тщетные усилия. Отдышавшись, девушка поднялась со скамьи, решив, что пора возвращаться и хоть немного поспать этой ночью.

Однако стоило ей сделать пару шагов, как ее буквально пронзило осознанием. Все это время она шла совершенно неверным путем, напрасно пытаясь найти какой-то единый источник, эпицентр заклинания! Разгадка была и проще, и сложнее одновременно.

Защитный барьер не имел определенной точки происхождения, от которой расходились его чары. Это заклинание буквально окружало их целиком, струилось вокруг замка, охватывая и пропитывая собой каждый сантиметр!

Источник, питавший это могучее колдовство, сам был повсюду — в древних стенах замка, в воздухе, в самой земле!

Кира замерла на месте, сжав кулаки от волнения. Ей наконец открылась истинная природа этого заклинания. Разумеется, понять и изучить его до конца будет непросто, но теперь она хотя бы знала, за что хвататься!

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Огоньком. Лис смотрел на нее так, словно читал ее мысли, но при этом безмолвствовал.

Все это время ответ был прямо перед ее глазами, только Кира была слепа к его истинной природе.

Это защитное заклинание черпало силу из самой природы! Отсюда и обилие диких, прекрасных животных в окрестностях замка — созданий, которых нигде более не встретишь.

Кира с благоговением оглядела буйство растительности вокруг в серебристом лунном свете. Деревья, кусты и цветы здесь росли и цвели так пышно и ярко, будто сама земля была исполнена первозданной жизненной энергии. И эта самая энергия, эта сущность жизни и питала защитный барьер, а барьер, в свою очередь, оберегал природу и ее обитателей от внешнего мира!

Воспоминания о встрече с духом истока вдруг вспыхнули с новой силой. Теперь Кира поняла все его намеки и иносказания! В Низааре чародеи поддерживали заклинание за счет адептов, обладающих магией. С помощью разных уловок наставников, адепты, не ведая того, питали заклинание своей собственной силой.

А здесь, в Альтаире, сама природа, сама жизнь вокруг служила неиссякаемым источником могущества для барьера.

Кира рассмеялась, ошеломленная простотой и в то же время гениальностью этого решения. Казалось, все недавние трудности и муки обрели смысл. Разгадка была найдена!

Она ласково потрепала Огонька по голове, одарив его счастливой улыбкой. А затем, почти что вприпрыжку, веселыми, ветвистыми шагами девушка зашагала обратно в замок. Утром она поделится этой радостной новостью с Сивеем и Эларом!

Глава 30. Огненный лис

Душистый аромат свежей выпечки разбудил Киру. Солнечные лучи игриво щекотали ее лицо. Открыв глаза, она увидела Сивея с подносом, уставленным лакомствами — румяными булочками, сочными фруктами и ароматным отваром.

— Доброе утро, соня, — Сивей наклонился для поцелуя. Его губы источали тепло.

Кира с наслаждением ответила, ощущая, как приятное тепло разливается по венам. В глазах Сивея плясали лукавые искорки:

— Кто-то не выспался нынче?

Воспоминания нахлынули. Кира вскочила, жестикулируя:

— Сивей! Я поняла, как устроен барьер в Низааре! Это то, что мы искали! — она торопливо отхлебнула бодрящий напиток и принялась взволнованно объяснять.

Выслушав, Сивей притянул ее для новой ласки. Его руки медленно заблудились по ее телу, дразня. Кира поддалась сладостной истоме…

Внезапный оглушительный грохот сотряс стены. Кира и Сивей вздрогнули, вырванные из объятий страсти. Новый удар — каменная крошка посыпалась с потолка.

Сердце Киры колотилось. Перепрыгивая груды обломков, они бросились на звуки взрывов. Замок мог вот-вот рухнуть!

В оружейной их встретил густой запах дыма и гари. На полу, скорчившись от боли, лежал обожженный Элар. Киру замутило от ужаса.

— Элар!

Сивей удержал ее:

— Стой! Вдруг опасность еще не миновала?

Он осторожно подобрался к брату и нащупал слабый пульс. Элар был жив, но в тяжелом состоянии. Сивей поднял его и поспешил прочь, призывая магическую силу. Кира сокрушенно оглядела руины: что же здесь произошло?

В комнате Элара они приступили к лечению. Дыхание больного выровнялось, ожоги начали затягиваться.

— Он вне опасности, но без сознания, — облегченно произнесла Кира.

— Я должен выяснить, что случилось. Оставайся с Эларом, я…

— Нет! Я пойду с тобой.

Что, если опасность еще не миновала? Но Сивей был прав — оставить Элара нельзя.

— Хорошо, — Сивей решительно кивнул. — Мы поставим щит и вернемся в оружейную.

Осторожно ступая по разгромленной оружейной, Кира и Сивей внимательно изучали каждый уголок в поисках хоть каких-то зацепок. Разбросанные доспехи, выщербленные стены, следы копоти — все указывало на мощнейший взрыв. Но его источник ускользал от них.

Кира медленно обходила место, где лежал Элар, простукивая каменные плиты своим мечем. Ни следа активированных ловушек или артефактов. Сивей между тем сосредоточенно изучал россыпь обломков возле дальней стены. Его лоб прорезали глубокие морщины, рот был плотно сжат.

Отчаявшись найти что-либо, Кира украдкой взглянула на Сивея. По его резко очерченному профилю было заметно, как сильно его тревожит случившееся. Обычно невозмутимое лицо омрачилось, в глубине его глаз бушевал целый ураган эмоций.

Сивей поймал ее взгляд и попытался выдавить