Эльф помотал головой.

— А от дороги мы далеко?

— Не особо.

— Что ж ты не сказал, что мы к ней приблизились?! — укорил его Дальгондер.

— Вы ведь за «языком» из Митраба́рда идёте. А где ж его ловить, как не на дороге?

— Разве до Митрабарда не ещё три дня пути?

— Да. Но, я понял, что вы собираетесь продвигаться вдоль дороги.

— Не настолько близко, чтобы напороться на тех, кто едет по ней.

— Нужно было чётче обрисовывать свои намерения, — обиженно оправдался сэйноррианин.

— Хватит! — прервал пререкания эльфов Лонгаронель. — Топота лошадиных копыт по-прежнему не слышно? — обратился он к Ситалу.

Тот снова приложил ухо к земле:

— По-прежнему.

— Значит, отряд стоит на месте.

— Остановились на дневной привал? — предположил Тронк.

— Возможно. Арр, сколько ещё мы можем ехать верхом, чтобы люди нас не услышали?

— Мы приближаемся к ним с подветренной стороны, так что виров пять спокойно. А дальше уже лучше пешком.

— Тогда продвигаемся на пять виров шагом, выбирая путь по траве, — решил Лонгаронель. — Там ты, Лориин, останешься с лошадьми. — Эльфийка кивнула. — А все остальные пойдут в разведку.

— Не помню, чтобы тебя назначали командиром отряда, — раздражённо заметил Дальгондер.

— Если хочешь, можешь составить компанию Лориин, — равнодушно бросил вампир, трогая поводья.

— Ну конечно, — буркнул эльф, тоже пуская своего коня шагом. Не то чтобы он был не согласен с планом Лонгаронеля, но с какой стати тот вдруг начал отдавать приказы?!

Тем не менее сделали всё так, как сказал вампир. Спешившись и взяв с собой оружие, они всемером крадучись двинулись туда, где, по мнению Арронората, находились люди.

По мере приближения, звуки стали достигать и слуха остальных. Какие-то странные, надо сказать, звуки: мычание, рыки – просто не пойми что! Скорее казалось, что там, впереди, находятся какие-то животные... но обоняние вирга вряд ли могло ошибиться настолько.

Наконец они вышли к прогалине – звуки определённо шли с неё. Однако по краю неё росли несколько раскидистых елей, начисто загораживавших обзор. С другой стороны, о таком прикрытии можно было только мечтать.

Подобравшись к прогалине вплотную, они осторожно раздвинули колючие ветки... и застыли в шоке! Две телеги, к ним в наклон привязаны порядка двадцати пленников – мужчины и женщины... и ровно столько же уродов самозабвенно насиловали их! Теперь до альтеранцев наконец дошло, что означали эти звериные рыки и мычание...

Все насильники являлись магами, что сразу определил Лонгаронель. Наверняка дварры – вампир сразу почувствовал в них уже знакомую по столкновению на постоялом дворе силу. О том, чтобы взять в плен всех, и речи быть не может. Да и к чему им столько «языков»? Парочки за глаза хватит. Всех остальных – в расход, желательно молниеносно. Только их семеро, а дварров двадцать... Правда, те полностью поглощены насилием. Удастся ли ему вырубить их всех одновременно, или интуитивно они всё же отреагируют на магию? Нет, хотя бы шестерых лучше застрелить сразу.

Лонгаронель начал жестами распределять цели. Но тут с собственным планом операции вмешался Дальгондер. Спор эльфа и вампира в жестах, наверное, выглядел бы даже забавно – если бы только они не рисковали упустить момент, пока дварры ещё увлечены насилием, а то и вовсе привлечь их внимание.

В конце концов Лонгаронель плюнул на претензии эльфа по части лидерства и прекратил спор, понадеявшись на то, что все послушают его. К сожалению, Дальгондер понадеялся на то же самое, а остальные вообще поняли расклад кто во что горазд. В результате, едва Лонгаронель дал отмашку, уже через несколько секунд на прогалине лежало двадцать трупов.

Мда. Скорострельность это, конечно, замечательно... но слишком хорошо тоже нехорошо! А ведь из некоторых тел торчало даже по две стрелы...

— Ты идиот! — накинулся Лонгаронель на Дальгондера. — Выпендрился?! Доволен?!

— Сам идиот! Какой Тени ты убил последнего?! — эльф был зол не меньше вампира.

— Потому что ты должен был застрелить его в первую очередь! А вместо этого, бестии Тени тебя задери, выпустил стрелу в того, кого я сказал оставить в живых!

— Я тебе ничего не должен! И я собирался оставить в живых именно последнего! И, по-моему, совершенно ясно объяснил тебе, чтобы ты его выключил!

— Но ты, придурок, вообще застрелил того, кого я уже выключил! А твой последний, между прочим, уже осознал, что происходит, и собирался напасть!

— Конечно, собирался, раз ты его не выключил! А кого ты там вырубал по собственному усмотрению – извини, как-то некогда было смотреть!

— Ну естественно – тебе ведь лишь бы по-своему сделать!

— Равно как и тебе!

— Да, пожалуй, следовало позволить твоему избраннику прикончить тебя.

— Прекратите! Хватит! — одновременно вмешались Арронорат и Ситал.

— Сделанного не исправить. Что толку теперь ругаться? — добавил Ситал.

— А командира нам, очевидно, следует избрать путём голосования, — заключил Тронк. — Иначе бред так и будет продолжаться. Вы подчинитесь мнению большинства?

Какое-то время молчали оба.

— Да, — в конце концов хмуро пообещал Лонгаронель.

— Да, — вторил ему ещё более мрачный Дальгондер.

— Вот и отлично, — произнёс Арронорат. Правда, в душе он несколько сомневался, что оба смирятся с решением отряда так легко.

Пока вампир с эльфом препирались на лимеранском, Элвэ, не понимавший ни слова, хотя и догадывавшийся о сути их взаимных претензий, принялся освобождать пленных.

— Что ты делаешь?! — заорал Лонгаронель, когда сэйноррианин перерезал последнюю верёвку. Альтеранцы настолько увлеклись стычкой своих, что никто и не заметил, чем занялся Элвэ. А пленники теперь уже мёртвых дварров, едва оправив одежду, как водится, тут же бросались наутёк. — Вообще, что ли, не в своем уме?!

Чтобы задержать хоть кого-то, вампир спешно ударил девушку, которую Элвэ освободил последней. При этом зацепил и ещё одну. В общем, обе рухнули на землю как подкошенные.

— Зачем ты убил их?! — ужаснулся Элвэ, в шоке глядя то на него, то на несчастных.

— Не убил, просто выключил, — пояснил Лонгаронель. — Через пару часов придут в себя. Хотя можно и раньше... Правда, у нас пока других проблем хватает.

Лонгаронель подошёл к девушкам и перевернул их на спины. Да, не показалось – обе, очевидно, были из числа темных людей. Действительно, один в один орки, только уши человеческие.

Тела убитых дварров по традиции сожгли. Затем вампир взвалил на плечо одну из девушек, Ситал – другую. И отряд двинулся в обратный путь к лошадям и Лориин.