— Все остальные были светлыми. Даже если они их нагонят... Дружбы между светлыми и темными людьми нет.

— Однако желания остаться с нами они тоже как-то не выказали.

— Но мы и не предлагали. Надо их догнать, — решил Арронорат.

С пару секунд он промедлил, ткнувшись в тот факт, что лошадей они расседлали, но потом всё-таки запрыгнул на спину своему коню прямо без седла. Элвэ последовал его примеру. А Ситал с Тронком оказались верхом ещё раньше них.

— Пожалуй, я останусь, — улыбнулся Лонгаронель, обведя взглядом команду «преследователей». — Тем более что девчонки вовсе не ушли далеко.

О способности вампира чувствовать чьё-либо присутствие даже на некотором расстоянии все как-то забыли и теперь переглядывались в растерянности. Арронорат потянул носом воздух – действительно, девушки все ещё находились совсем рядом. Почему он и о собственном обонянии позабыл?! Ветер, конечно, не с их стороны, но всё равно.

Впрочем, в следующее мгновение девушки показались сами. Вернувшись к костру, вторая спросила:

— Куда вы направляетесь?

— По всей видимости, по-прежнему в Митрабард, — ответил ей Лонгаронель.

— С какой целью?

— Вызволять своих друзей, если они, конечно, там.

— И у вас есть план, как проникнуть в замок и выбраться из него живыми?

— Вы хотя бы приблизительно можете сказать, сколько в замке дварров?

— В преддверии зимы, думаю, от одной до двух сотен. Остальные, наверное, уже разъехались, получив свою подпитку.

— ...И очень может быть, что увезли они и наших в том числе, — невесело заключил вампир. — Но что-то делать надо. Кто ещё находится в замке, кроме дварров?

— Прислуга.

— Не маги?

— Нет. И ещё стража. Тоже не маги, но из орудий, в случае чего, палят именно они.

Про орудия, судя по всему, аналоги варитских пушек, альтеранцы уже были наслышаны от Элвэ, поэтому расспрашивать о них девушку не стали – вряд ли она знала больше эльфа.

— Так что насчет плана? — поинтересовалась та.

— Проникнуть в замок не проблема, — заявил Лонгаронель. — Естественно, среди ночи. А вот дальше... Один я пятерых не вытащу, даже если сумею разыскать их раньше, чем кто-нибудь поднимет тревогу. Поэтому рождаются наглые мысли усыпить всех, кто есть в замке, и перебить дварров спящими.

— А тебе это под силу – усыпить целый замок? — удивился Арронорат.

— Надеюсь. Правда, понадобится очень много крови!

— Так ты вампир! — догадалась девушка.

— Да. И ещё, главное, чтобы мне от такого количества крови крышу безвозвратно не снесло.

— За один раз, наверное, снести всё-таки не должно? — послышался из темноты голос Дальгондера. После чего эльф выступил на свет. — Лон, хочу извиниться... и перед остальными тоже – за то, что устроил. Ты был прав. И если бы во мне не взыграли дурацкие амбиции, у нас сейчас был бы «язык». Причём, похоже, это была первая и последняя возможность взять его. Я идиот!

— Ну, вообще договориться о том, кто будет командовать, нам, конечно, следовало заранее, — признал вампир.

— Безусловно, — согласился Дальгондер. — Но раз уж вовремя об этом не подумал никто – устраивать разборки во время операции было верхом тупости и эгоизма.

— Дальг, что сделано, то сделано, — не стал обострять Лонгаронель. — Забыли.

— Сколько конкретно крови тебе понадобится? — поинтересовался эльф.

— Если не нарушать пределов безопасности, то не меньше десяти доноров.

— А если нарушать?

— Если нарушать – кто тогда будет бить дварров?! Я после столь массового усыпления вряд ли буду на что-то способен. Сколько всего человек в замке? — вампир посмотрел на девушку, с которой общался последнее время – то есть ту, что про себя называл второй.

— Порядка пятисот, полагаю.

— Нехило, — вздохнул он.

— Но ведь необязательно убивать дварров магией, — подключился к обсуждению Ситал. — Можно просто перерезать им всем глотки.

— Перерезать двести глоток – тоже работа не из лёгких, — мрачно усмехнулся Лонгаронель. — Так что силы вам ой как понадобятся.

— В общем, доноров у тебя всего семь, — заключил Дальгондер.

— Девять, — поправила его Вторая. — Мы пойдём с вами. У нас в подземельях Митрабарда тоже остались друзья.

— Что ж, тогда, полагаю, пора наконец познакомиться, — улыбнулся вампир. — Лонгаронель.

— Да́йнрис[1], — представилась Вторая.

— Линдэ́йл[2], — назвала себя Первая.

Остальные альтеранцы и Элвэ также поочередно сообщили свои имена новым членам отряда.

— Хватит тебе крови девятерых? — спросила затем Дайнрис.

— Не знаю. Честно говоря, раньше ничего подобного мне проделывать не доводилось. Но постараюсь обойтись, куда ж деваться-то.

— Откуда ты вообще такой крутой выискался? — поинтересовалась Линдэйл. — И если вы можете усыплять противника целыми замками – как же войну-то дваррам проиграли?!

Сказать по правде, раскрывать новым знакомым факт, что не имеет никакого отношения к местным вампирам, Лонгаронель не спешил. Но как вывернуться без этого? Наудачу расспросы Линдэйл перебила её же подруга.

— Я, правда, до сих пор не понимаю, каким образом ты собираешься попасть в замок, — снова заговорила Дайнрис. — Даже если усыпишь там всех – думаешь, сломать ворота будет легко? И ещё – что ты намерен делать с сигналкой?

— С какой сигналкой? — опешил Лонгаронель.

— Замок окружен сигнальной защитой. Вы что, не знали?

— Признаться, нет. Элвэ, что ж ты ни словом не обмолвился?! — возмутился вампир.

— Так вы же «языка» на дороге брать планировали, а не нападать на замок, — растерянно оправдался эльф.

— И всё равно про защиту тебе упомянуть следовало. На каком расстоянии от замка она располагается?

— Фокта три, — ответила Дайнрис.

Примерно пять виров[3], перевел в уме вампир.

— Хм... далековато, чтобы действовать из-за неё, — хмуро констатировал он вслух.

— То есть весь план летит в Вагару[4]?! — расстроилась Линдэйл.

— Погоди. Надо хоть посмотреть на эту сигналку... — подбодрил девушку Лонгаронель. — Быть может, удастся её снять.

— И не мечтай! — воскликнула Дайнрис. — Убрать её незаметно не под силу даже сотням магов. А если она сработает – замок тут же поднимется по тревоге.

— Я сказал – посмотрим, — повторил вампир, ясно давая понять, что на данный момент тема закрыта.

— Почему же всё-таки вы слышите о сигналке впервые? — вернулась к неудобным для альтеранцев вопросам Линдэйл.