Я проглотила последний кусочек булочки.

– А временны́е уже что-нибудь заметили? – спросила я.

Он пролистал взад и вперёд страницу на экране планшета.

– К счастью, местоположение водопада времени слишком удалено от цивилизации, – сообщил он. – Однако в его окрестностях уже потерялись целых 15 минут. Это катастрофа!

Я нужна Грете! Я прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала вкус крови.

– Значит, я должна как можно скорее оказаться там, чтобы помочь. Сколько времени нужно, чтобы добраться до Сахары?

– Четыре, может быть, четыре с половиной часа. «Темпо» немного больше и более громоздкий, чем «Хора», – пояснил Горацио.

Я покачала головой.

– А если взять гоночную лодку?

– К сожалению, они предназначены только для одного пассажира…

– Можете достать мне такую?

– Да, только…

– Отлично, большое спасибо.

– Мадемуазель Пендулетт, если можно так выразиться, вы ещё новичок в нашем мире и даже не знаете, как ориентироваться в потоках.

– Зато я много знаю о каноэ, я постоянно пользуюсь ими в летнем лагере. И я кое-чему научилась у Леандра. Уверена, что вы сможете объяснить мне остальное. Насколько я понимаю, самое сложное – выбрать правильный поток, а дальше всё пойдёт само собой, верно?

Горацио, казалось, был не в восторге от этой идеи, но поскольку его планшет теперь выдавал одно сообщение за другим, вероятно, его не смущало, что я хочу отказаться от его услуг. Наконец он кивнул, достал мобильный телефон и начал обо всём договариваться.

Через полчаса я села на крошечную лодку на Темзе. Она была очень маленькой, больше похожей на каяк. Усаживаясь, я старалась держать равновесие, чтобы не опрокинуться. Мой опыт гребли на каноэ пригодился как нельзя кстати. Речная вода и пыль вместе бились о качающийся борт лодки.

– Вы не передумали? – спросил Горацио в последний раз.

– Нет. – Я покачала головой. – Не беспокойтесь.

Он вздохнул и протянул мне тяжёлый латунный компас с бесчисленными серебряными линиями, извивающимися по циферблату. И принялся отвязывать верёвку.

– Итак, у нас осталось около тридцати секунд. Помните: что бы ни случилось, не теряйте свою волну. Не выпускайте навигатор из поля зрения, хорошо?

Конечно, он уже несколько раз об этом упоминал, но я снова вежливо пообещала следовать его советам.

И вот пришла волна. Сначала это была лишь едва заметная рябь на поверхности воды. Полосы пыли поднимались из глубин Темзы, кружились рядом и лизали борта маленькой лодки, пока не подоспело более сильное подводное течение, которое в конце концов унесло меня от причала.

– Удачи! – пожелал мне на прощание Горацио, в то время как гоночная лодка уже мчалась прочь, продираясь сквозь прилив.

На одном дыхании я покинула Лондон и снова вошла в подземную сеть потоков времени. В ушах стоял рёв, волосы дико развевались, потому что заколка улетела в первые же минуты, а руки у меня были заняты – я отчаянно пыталась удержать и руль, и компас.

По сравнению с этой стремительной поездкой мои предыдущие путешествия по Реке времени казались просто смешными. Даже бурный и поспешный отъезд из Берлина теперь напоминал вечеринку на прогулочном лайнере. Да, управление гоночной лодкой сильно отличается от того, что я ожидала. Но мне понравилось. Очень понравилось.

Скорость словно стёрла все мысли. Избавила от тревоги, страха и беспокойства. Экран компаса загорелся и засверкал, толстая мигающая линия поползла по циферблату снизу справа по диагонали вверх и налево, и я немного повернула руль, чтобы следовать за ней.

Конечно, забыть предыдущую ночь было невозможно. Мысль о том, что Леандр забрал душу моего отца, грызла меня изнутри. Как и его предчувствие, что мне осталось жить всего несколько лет. Но теперь всё это отошло на задний план, потерялось в тени чего-то большего, важного. Это было ощущение свободы. Здесь и сейчас я была достаточно сильна, чтобы совершить важное дело в одиночку. Я сама доберусь до пустыни и разберусь в причинах аномалии.

Внезапно, как будто скорость смахнула туман, в голове промелькнула мысль, который до сих пор накрывал всё пеленой.

Во время аномалий время исчезало! Часы шли назад, когда время пропадало, и в пустыне пропало, по слухам, 15 минут. Не может ли быть так, что что-то или кто-то их украл?

Моё сердце сжалось.

Может быть, то же самое пришло в голову и папе! Возможно, он даже вышел на след преступника, когда следил за аномалиями и изучал старые легенды? Поплатился ли он жизнью за то, что подошёл слишком близко к вору?

Я сглотнула.

Был ли блондин опасен? Я крепче вцепилась в руль мчащейся лодки и разгонялась до тех пор, пока мир вокруг меня не расплылся в сероватом водовороте. Линии и стрелки на моём компасе теперь двигались быстрее – судя по всему, менее чем через час я буду в пункте назначения. По крайней мере, если всё пойдёт гладко, как в начале.

Управление гоночной лодкой давалось мне легко, я спокойно следовала за волной. Моё путешествие в Сахару было бы, так сказать, лёгким, если бы нечто не врезалось в меня незадолго до прибытия – я уже была посреди дюн на той части Реки времени, которая проходит над землёй. Я испугалась, что случайно направила гоночную лодку на какую-нибудь отмель, когда это произошло снова: что-то ударилось о борт где-то по диагонали от меня. Так сильно, что я чуть не потеряла волну.

Наклонившись над серыми волнами, я попыталась разглядеть в них хоть что-то, но кроме пыли и паутины ничего не обнаружила. Тем не менее спустя всего несколько секунд лодка снова задрожала. Что-то подплыло в потоке пыли под днищем моей лодки, пытаясь столкнуть меня с волны. Разве так бывает? Однако это был не первый случай, когда у меня возникло ощущение, что кто-то в потоках времени нападает на меня…

Я изо всех сил налегла за руль, чтобы направить лодку на противника. Снова что-то громыхнуло о лодку, и деревянная обшивка подо мной грустно скрипнула. Пыль хлестала в лицо. Теперь я действительно немного сползла с волны, лодку развернуло по диагонали. Я кашлянула и вытерла глаза рукавом, одновременно судорожно сжимая компас и руль.

Так, виновник неприятностей, похоже, приближался справа, и я должна была как-то остановить его, пока он не опрокинул меня.

Неужели мне нечем его ударить? Факел из лагеря скаутов был бы сейчас как нельзя кстати. Или дубина, всё равно.

Подойдёт и весло.

Но тогда я точно потеряю волну. Я прикусила нижнюю губу.

И вдруг в мерцающей пыли появилась тень. И она двигалась ко мне.

Мне вспомнилась